सुप्रीम कोर्ट ने मंगलवार (जुलाई 14, 2026) को चारा घोटाला मामलों में राष्ट्रीय जनता दल (राजद) अध्यक्ष लालू प्रसाद यादव को दी गई जमानत रद्द करने से इनकार कर दिया, यह देखते हुए कि छह साल बाद उनकी स्वतंत्रता में हस्तक्षेप करना उचित नहीं होगा। हालाँकि, अदालत ने झारखंड उच्च न्यायालय को उसकी सजा के निलंबन के खिलाफ लंबित आपराधिक अपीलों पर शीघ्रता से, अधिमानतः छह महीने के भीतर फैसला करने का निर्देश दिया।

न्यायमूर्ति एमएम सुंदरेश और न्यायमूर्ति एन. कोटिस्वर सिंह की खंडपीठ केंद्रीय जांच ब्यूरो (सीबीआई) द्वारा दायर अपीलों पर सुनवाई कर रही थी, जिसमें चारा घोटाला मामलों में दोषी ठहराए जाने के बाद श्री यादव की सजा को निलंबित करने और उन्हें जमानत देने के उच्च न्यायालय के आदेशों को चुनौती दी गई थी।

बेंच ने कहा, “हम विवादित आदेश में हस्तक्षेप करने के इच्छुक नहीं हैं क्योंकि लागू आदेश को कई साल बीत चुके हैं। उच्च न्यायालय से अपील में तेजी लाने और अधिमानतः छह महीने के भीतर इस पर फैसला करने का अनुरोध करना उचित होगा।”

सीबीआई की ओर से पेश अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल एसवी राजू ने दलील दी कि उच्च न्यायालय ने श्री यादव को जमानत देते समय कारावास की अवधि की गलत गणना की थी। श्री राजू ने कहा, “न्यायाधीश द्वारा की गई गणना गलत है। उन्हें लगातार सजाएं काटनी पड़ीं, और इसलिए ट्रायल कोर्ट गलत है जब वह कहती है कि उन्होंने आधी सजा काट ली है।”

हालाँकि, श्री यादव की ओर से पेश वरिष्ठ वकील कपिल सिब्बल ने बताया कि दंड प्रक्रिया संहिता की धारा 427, जो सजाओं के समवर्ती या लगातार चलने को नियंत्रित करती है, केवल अंतिम निर्णय के चरण में प्रासंगिक होती है, न कि सजा के निलंबन के लिए आवेदन पर विचार करते समय। उन्होंने कहा कि उच्च न्यायालय अपीलों का निपटारा होने तक सजा को निलंबित करने में अपने विवेक के दायरे में था।

चारा घोटाला: एक पुनर्कथन

पीठ ने इस तर्क से सहमति व्यक्त की और कहा कि वह जमानत आदेश पर दोबारा विचार करने के बजाय लंबित अपीलों की शीघ्र सुनवाई सुनिश्चित करने के लिए अधिक इच्छुक है। पीठ ने कहा, “हमें मुकदमे में तेजी लानी होगी। हम दिए गए आदेश में हस्तक्षेप नहीं कर सकते।”

श्री सिब्बल ने जवाब दिया कि वह अदालत द्वारा ऐसा आदेश पारित करने के रास्ते में नहीं आ सकते।

इससे पहले भी, फरवरी में, शीर्ष अदालत ने संकेत दिया था कि वह श्री यादव की जमानत रद्द करने के इच्छुक नहीं है और इसके बजाय लंबित अपीलों की सुनवाई में तेजी लाएगी।

सीबीआई ने झारखंड उच्च न्यायालय के आदेशों को चुनौती दी है, जिसमें अक्टूबर 2020 में पारित एक आदेश भी शामिल है, जिसमें 1992-93 के दौरान ₹37.62 करोड़ की धोखाधड़ी से निकासी से जुड़े चाईबासा कोषागार मामले में श्री यादव की सजा को निलंबित कर दिया गया था। शीर्ष अदालत के समक्ष मुख्य मुद्दा यह है कि क्या श्री यादव इस आधार पर सजा के निलंबन और जमानत के हकदार थे कि उन्होंने कारावास की आधी अवधि पूरी कर ली है।

सीबीआई ने तर्क दिया है कि झारखंड उच्च न्यायालय एक “गलत धारणा” पर आगे बढ़ा कि विभिन्न चारा घोटाला मामलों में दी गई सजाएं ट्रायल कोर्ट के निर्देश के अनुसार लगातार चलने के बजाय एक साथ चलेंगी। एजेंसी के मुताबिक, अगर सज़ाओं को एक के बाद एक माना जाए तो श्री यादव की कुल सज़ा लगभग 14 साल होगी। तदनुसार, उसने सजा के निलंबन की मांग के लिए कारावास की अपेक्षित अवधि पूरी नहीं की होगी।

सीबीआई ने आगे तर्क दिया कि, जब जमानत दी गई थी, तब श्री यादव ने संबंधित मामले में केवल एक वर्ष की सजा काट ली थी। इसने यह भी कहा है कि भारतीय दंड संहिता और भ्रष्टाचार निवारण अधिनियम के तहत दी गई सजा को यह निर्धारित करने के लिए एक साथ नहीं जोड़ा जा सकता है कि उसने आधी सजा पूरी कर ली है या नहीं।

हालाँकि, श्री यादव ने सीबीआई की व्याख्या पर विवाद करते हुए तर्क दिया कि अदालतों ने सजा के निलंबन के आवेदनों पर विचार करते समय भारतीय दंड संहिता और भ्रष्टाचार निवारण अधिनियम के तहत अपराधों के लिए हिरासत की अवधि को लगातार एक साथ चलने वाला माना है। जमानत रद्द करने की सीबीआई की याचिका का विरोध करने के लिए उन्होंने अपनी चिकित्सीय स्थिति पर भी भरोसा किया है, जिसमें 2022 में उनका किडनी प्रत्यारोपण भी शामिल है।

चारा घोटाले में 1992 और 1995 के बीच चारे, दवाओं और उपकरणों की खरीद के लिए फर्जी बिलों के माध्यम से अविभाजित बिहार के खजाने से लगभग 950 करोड़ रुपये के कथित गबन से उत्पन्न 55 आपराधिक मामले शामिल हैं।