जैसे ही चार खिलाड़ी चुपचाप अपने रैक का अध्ययन कर रहे हैं, मेज पर हाथी दांत के रंग की नक्काशीदार टाइलें गड़गड़ा रही हैं। उंगलियां हरे रंग की चटाई पर तेजी से चलती हैं, एक टाइल खींचती हैं, दूसरी हटाती हैं और अभ्यास की आसानी से साफ-सुथरी पंक्तियों को पुनर्व्यवस्थित करती हैं। एक शांत “अराजकता” एक दावा किए गए टाइल की घोषणा करती है, जिससे खेल फिर से शुरू होने से पहले एकाग्रता भंग हो जाती है। मेज के चारों ओर, रणनीति स्मृति, अवलोकन और भाग्य के माप के रूप में सामने आती है जो जीतने वाले हाथ के लिए प्रतिस्पर्धा करती है।

एक समय मुट्ठी भर उत्साही लोगों तक ही सीमित, सदियों पुराना चीनी टाइल खेल, माहजोंग, विशाखापत्तनम में उत्साही अनुयायी पा रहा है, जो मुंबई, बेंगलुरु और चेन्नई जैसे महानगरों में इसकी लोकप्रियता में वृद्धि को दर्शाता है।

उत्साही लोगों के लिए विजाग माहजोंग क्लब बनाने में इतनी तेजी से वृद्धि हुई है, जिसमें आज 60 से अधिक सदस्य हैं और नियमित शिक्षण सत्र और अभ्यास खेल आयोजित करते हैं। जो कुछ मुट्ठी भर महिलाओं द्वारा जिज्ञासावश खेल की ओर आकर्षित होने से शुरू हुआ, वह साप्ताहिक बैठकों, शुरुआती कार्यशालाओं और विभिन्न कौशल स्तरों के माध्यम से प्रगति करने वाले खिलाड़ियों के साथ एक संरचित समुदाय में विकसित हुआ है।

क्लब की संस्थापक सदस्यों में से एक श्वेता जोशी कहती हैं, ”हमने पिछले अक्टूबर में एक छोटे व्हाट्सएप ग्रुप के रूप में शुरुआत की थी।” “हममें से चार लोगों ने माहजोंग सीखने का फैसला किया और सभी सात स्तरों को पूरा किया। विजाग में खेल को पेश करने की उम्मीद करते हुए, हमने एक कैफे में एक मुफ्त परिचयात्मक सत्र की घोषणा की। कोई भी नहीं आया और हमें आश्चर्य हुआ कि क्या शहर माहजोंग के लिए बिल्कुल तैयार था,” वह आगे कहती हैं। वह कुछ ही महीनों में बदल गया।

निर्णायक मोड़ तब आया जब हैदराबाद स्थित माहजोंग प्रशिक्षक दीपा डोडला, जिन्हें मैडम माहजोंग के नाम से जाना जाता है, ने इस साल की शुरुआत में एक कार्यशाला आयोजित करने के लिए विशाखापत्तनम का दौरा किया। इस आयोजन ने सोशल मीडिया पर ध्यान आकर्षित किया और जिज्ञासा पंजीकरण में तब्दील होने लगी।

स्वेता कहती हैं, ”अप्रैल में हमारी पहली औपचारिक शुरुआती कक्षा लगभग तुरंत ही बिक गई।” “हमने तीन टेबलों की योजना बनाई थी और हर सीट ले ली गई थी। तब से हम साप्ताहिक सत्र आयोजित कर रहे हैं और प्रतिक्रिया जारी है।”

रुचि बड़े पैमाने पर सोशल मीडिया, मौखिक चर्चा और प्रत्येक सत्र के बाद प्रतिभागियों द्वारा साझा की गई तस्वीरों के माध्यम से फैली है। कई पहली बार खेलने वाले खिलाड़ी यह मानते हुए आते हैं कि माहजोंग एक डराने वाला खेल है जो अनुभवी कार्ड खिलाड़ियों के लिए आरक्षित है, लेकिन उन्हें अन्यथा पता चलता है। श्वेता कहती हैं, ”हमने उन लोगों को सिखाया है जिन्होंने अपने जीवन में कभी ताश नहीं खेला है।” “कभी-कभी यह वास्तव में मदद करता है क्योंकि वे अन्य खेलों के साथ तुलना करने के बजाय खुले दिमाग से शुरुआत करते हैं। पहले तीन राउंड के बाद, अधिकांश लोग बुनियादी प्रवाह के साथ सहज होते हैं।”

एक शुरुआती सत्र आम तौर पर लगभग दो घंटे तक चलता है, जिसके दौरान प्रतिभागी सीखते हैं कि टाइल्स की दीवार कैसे बनाई जाए, रैक को कैसे व्यवस्थित किया जाए, सही ढंग से चित्र बनाएं और हटाएं और जीतने वाले संयोजनों को पहचानें। एक गेम में आमतौर पर 15 से 25 मिनट का समय लगता है।

शहर की शुरुआती माहजोंग खिलाड़ियों में से एक अनीता नुथक्की कहती हैं, “यह गेम आपको शान से हारना भी सिखाता है।” “हो सकता है कि आपने सब कुछ पूरी तरह से योजनाबद्ध किया हो, लेकिन आपको जिस चीज़ की ज़रूरत है वह कभी नहीं आएगी। रणनीति के साथ-साथ भाग्य की भी हमेशा भूमिका होती है।”

अनीता ने पहली बार माहजोंग को पिछले साल मुंबई की दिवाली यात्रा के दौरान खोजा था। वह कहती हैं, “दोस्त खेल रहे थे और मैं उत्सुक हो गई। मैंने ऑनलाइन कोचिंग के माध्यम से खेल सीखा और जब मैं विजाग लौटी, तो मुझे अन्य लोग भी मिले जिनकी रुचि भी वैसी ही थी।”

विशाखापत्तनम में विजाग माहजोंग क्लब द्वारा आयोजित माहजोंग खेल खेलते लोग। | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

उनका मानना ​​है कि क्लब के स्वागत योग्य माहौल ने इसके विकास में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। “ज्यादातर शुरुआती लोगों को आत्मविश्वास हासिल करने से पहले चार या पांच अभ्यास सत्रों की आवश्यकता होती है। उसके बाद, वे आम तौर पर नियमित हो जाते हैं। हम चाहते थे कि हर कोई खेल सीखने में सहज महसूस करे।”

रुचि में वृद्धि के परिणामस्वरूप माहजोंग सेट की मांग भी बढ़ी है। एक साल से भी कम समय पहले, उत्साही लोगों को भारत में उपकरण खोजने के लिए संघर्ष करना पड़ा।

अनीता कहती हैं, “जब मैंने पिछले साल सीखना शुरू किया, तो मुझे केवल आयातित सेट ही ऑनलाइन मिलते थे और वे महंगे थे क्योंकि वे अमेरिका से आए थे।” “दो या तीन महीनों के भीतर, जब मांग बढ़ी, तो कई स्थानीय विक्रेताओं ने उनका स्टॉक करना शुरू कर दिया। आज, आप क्रॉसवर्ड और अन्य लोकप्रिय खिलौनों की दुकानों पर भी माहजोंग सेट पा सकते हैं।”

दिमाग के लिए कसरत

श्वेता के लिए आकर्षण प्रतिस्पर्धा से परे है। वह कहती हैं, ”यह एक मानसिक कसरत है।” “दो घंटों तक, कोई भी अपने फोन को नहीं देखता है। हर कोई सोच रहा है, गणना कर रहा है और अवलोकन कर रहा है। यह काम में मन लगाए बिना एकाग्रता को तेज करता है।”

हालाँकि लोकप्रिय संस्कृति में कार्ड रूम से जुड़े होने के कारण माहजोंग को अक्सर जुआ समझ लिया जाता है, वह कहती हैं कि स्थानीय क्लब बहुत अलग दृष्टिकोण अपनाता है।

वह कहती हैं, ”हमारे खेलों में कोई पैसा शामिल नहीं है।” “लोग चुनौती के लिए, सहयोग के लिए और हर सत्र के साथ सुधार की संतुष्टि के लिए आते हैं।”

मूल

हालाँकि इसकी सटीक उत्पत्ति पर बहस जारी है, इतिहासकार मोटे तौर पर इस बात से सहमत हैं कि माहजोंग अपनी मातृभूमि से बहुत आगे तक यात्रा करने से पहले 19वीं शताब्दी में चीन के किंग राजवंश के दौरान विकसित हुआ था। 1920 के दशक तक, खेल पश्चिम में एक फैशनेबल शगल बन गया था, खासकर अमेरिकी महिलाओं के बीच, जिन्होंने नेशनल माह जोंग लीग के माध्यम से अपनी खुद की नियम पुस्तिका विकसित की, जिससे एक अलग अमेरिकी संस्करण को जन्म मिला।

माहजोंग का एक खेल

आज, दुनिया भर में 40 से अधिक मान्यता प्राप्त संस्करण मौजूद हैं, जिनमें चीनी शास्त्रीय, हांगकांग, जापानी रिची, ताइवानी और अमेरिकी माहजोंग शामिल हैं।

हालाँकि, भारत में, चीनी शैली को कोलकाता के चाइनाटाउन और बाद में सैन्य छावनियों में घर मिला, जहाँ सेना और नौसेना की पत्नियों ने इसे एक सामाजिक अनुष्ठान और कौशल के खेल दोनों के रूप में स्वागत किया। मुंबई में, वेलिंगटन क्लब ने भारत में चीनी संस्करण को औपचारिक रूप देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, एक नियम पुस्तिका प्रकाशित की जो देश भर के खिलाड़ियों का मार्गदर्शन करती रहती है।

वर्षों तक एक विशिष्ट शगल के रूप में रहने के बाद, माहजोंग ने सोशल मीडिया, सेलिब्रिटी प्रभावितों और स्क्रीन-मुक्त मनोरंजन के लिए बढ़ती भूख के कारण पुनरुद्धार का आनंद लिया है। दिलचस्प बात यह है कि जहां खेल सभी लिंगों का स्वागत करता है, वहीं वर्तमान पुनरुत्थान का नेतृत्व महिलाएं कर रही हैं।

माहजोंग का एक खेल. | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

गृहिणियों और उद्यमियों से लेकर कामकाजी पेशेवरों तक, कई लोग माहजोंग को एक बोर्ड गेम से कहीं अधिक मानते हैं। विजाग माहजोंग क्लब के मुख्य सदस्य कौमुदी मट्टापल्ली कहते हैं, “यह इकट्ठा होने, आराम करने और स्थायी दोस्ती बनाने का एक कारण है।” वह आगे कहती हैं, “एक बार जब आप एक संस्करण सीख लेते हैं, तो आप स्वाभाविक रूप से दूसरों को जानने के लिए उत्सुक हो जाते हैं।” क्लब ने स्वयं एक घरेलू संस्करण विकसित किया है, जो चीनी शैली में निहित है, फिर भी इसे किसी के लिए भी गेम को सीखने और आनंद लेने के लिए आसान बनाने के लिए अनुकूलित किया गया है।

क्लब में शामिल होने के लिए इंस्टाग्राम हैंडल @vizagmahjongclub से संपर्क करें।