वर्षों से, पल्लीकरनई दलदल ने चेन्नई के पर्यावरणीय विरोधाभास को मूर्त रूप दिया है। तमिलनाडु के सबसे महत्वपूर्ण आर्द्रभूमियों में से एक, यह अपार्टमेंट परिसरों, आईटी पार्कों, मुख्य सड़कों और पड़ोस से घिरा हुआ है जो पिछले पांच दशकों में लगातार बढ़े हैं। आज, दलदल एक बहस के केंद्र में है – क्या इसकी रक्षा के लिए पूरे आसपास के परिदृश्य में स्थिर विकास की आवश्यकता है, या क्या विज्ञान एक अधिक सूक्ष्म नियामक ढांचे की पहचान कर सकता है जो आर्द्रभूमि की सुरक्षा करता है और उन लोगों के अधिकारों को पहचानता है जिनके पास कानूनी रूप से स्वामित्व है और दशकों से इन जमीनों पर कब्जा कर लिया है।

पारिस्थितिक संपत्ति

आईटी कॉरिडोर, अपार्टमेंट कॉम्प्लेक्स और दक्षिणी उपनगरों में फैली मुख्य सड़कों से बहुत पहले, पल्लीकरनई एक विशाल आर्द्रभूमि पारिस्थितिकी तंत्र था। एक बार लगभग 50 वर्ग किलोमीटर में फैला, मीठे पानी का दलदल दर्जनों छोटे आर्द्रभूमि, घास के मैदान और झाड़ीदार जंगलों से जुड़ा था, जो क्षेत्र की प्राकृतिक जल निकासी को नियंत्रित करता था। तमिलनाडु राज्य वेटलैंड अथॉरिटी (टीएनएसडब्ल्यूए) के अनुसार, तलछट अध्ययन से पता चलता है कि दलदल कम से कम 1,000 साल पुराना है, जबकि समुद्री क्रस्टेशियन और मोलस्क उप-जीवाश्म से संकेत मिलता है कि एक बार इसका समुद्री प्रभाव अधिक था। दशकों के शहरीकरण, भूमि पुनर्ग्रहण और अंधाधुंध डंपिंग ने इसे इसकी मूल सीमा के एक अंश तक कम कर दिया है। लगभग 698 हेक्टेयर के शेष मुख्य क्षेत्र को 2007 में एक आरक्षित वन के रूप में अधिसूचित किया गया था। अपने छोटे रूप में भी, पल्लीकरनई चेन्नई की सबसे महत्वपूर्ण पारिस्थितिक संपत्तियों में से एक बनी हुई है।

ओक्कियम मदावु और कोवलम क्रीक के माध्यम से बंगाल की खाड़ी में गिरने से पहले दलदल को लगभग 65 आर्द्रभूमियों से पानी मिलता है। शहर के प्राकृतिक स्पंज के रूप में कार्य करते हुए, यह मानसून बाढ़ के पानी को संग्रहीत करता है, भूजल तालिका को रिचार्ज करता है, प्रदूषकों को फ़िल्टर करता है, और बाढ़ को नियंत्रित करता है – ऐसी सेवाएँ जिन्होंने 2015 की विनाशकारी चेन्नई बाढ़ के बाद अधिक महत्व प्राप्त कर लिया है।

पल्लीकरनई भारत के सबसे समृद्ध शहरी जैव विविधता हॉटस्पॉट में से एक है। आधिकारिक रिकॉर्ड बताते हैं कि यह सरीसृपों, उभयचरों, स्तनधारियों, तितलियों और मोलस्क के अलावा पक्षियों की 175 से अधिक प्रजातियों, मछलियों की 50 प्रजातियों और पौधों की 100 से अधिक प्रजातियों का समर्थन करता है। हर सर्दियों में, ग्लॉसी इबिस, यूरेशियन स्पूनबिल और तीतर-पूंछ वाले जकाना जैसे प्रवासी पक्षी दलदल पर उतरते हैं, जो तमिलनाडु के सबसे तेजी से बढ़ते शहरी परिदृश्यों में से एक से घिरे होने के बावजूद इसके पारिस्थितिक महत्व को रेखांकित करते हैं। फिर भी प्रतिस्पर्धी दबावों के साथ-साथ दलदल का पारिस्थितिक मूल्य हमेशा मौजूद रहा है। अतिक्रमण, प्रदूषण, बुनियादी ढांचे के विस्तार और तेजी से शहरीकरण ने इसके आसपास के परिदृश्य को लगातार बदल दिया है।

2022 में, पल्लीकरनई को अंतरराष्ट्रीय मान्यता मिली जब 698 हेक्टेयर रिजर्व फॉरेस्ट के आसपास के अतिरिक्त 550 हेक्टेयर को रामसर कन्वेंशन के तहत शामिल किया गया। इससे कुल संरक्षित क्षेत्र 1,247.54 हेक्टेयर हो गया। आम धारणा के विपरीत, रामसर पदनाम स्वचालित रूप से निर्माण या विकास पर रोक नहीं लगाता है। बल्कि, यह एक आर्द्रभूमि के अंतर्राष्ट्रीय पारिस्थितिक महत्व को पहचानता है और सरकारों से वैज्ञानिक प्रबंधन के माध्यम से इसका “बुद्धिमान उपयोग” सुनिश्चित करने की अपेक्षा करता है।

भारत के वेटलैंड्स (संरक्षण और प्रबंधन) नियम, 2017 के तहत, ऐसी मान्यता के बाद अगला कदम राज्य वेटलैंड प्राधिकरण के लिए वेटलैंड की सीमाओं को वैज्ञानिक रूप से चित्रित करना, एक एकीकृत प्रबंधन योजना (आईएमपी) तैयार करना और ‘प्रभाव क्षेत्र’ की पहचान करना है – आसपास का परिदृश्य जिसका जल विज्ञान, जल निकासी, भूजल आंदोलन और भूमि उपयोग सीधे वेटलैंड के पारिस्थितिक स्वास्थ्य को प्रभावित करते हैं।

नियामक उपायों को अंतिम रूप देने से पहले आईएमपी के हाइड्रोलॉजिकल और पारिस्थितिक अध्ययन, क्षेत्र सत्यापन और सार्वजनिक परामर्श पर आधारित होने की उम्मीद है। घनी मानव बस्तियों से दूर स्थित कई रामसर आर्द्रभूमियों के विपरीत, पल्लीकरनई एक महानगरीय परिदृश्य के बीच में स्थित है। कई दशकों में इसके आसपास आवासीय कॉलोनियों, आईटी पार्कों, अस्पतालों, शैक्षणिक संस्थानों, मेट्रो रेल गलियारों और सरकारी कार्यालयों की एक संपन्न अर्थव्यवस्था उभरी है, और सार्वजनिक अधिकारियों द्वारा वैधानिक मंजूरी जारी की गई है।

क्षेत्र में पकड़ा गया

सितंबर 2025 में, नेशनल ग्रीन ट्रिब्यूनल (एनजीटी) की दक्षिणी पीठ ने अधिकारियों को निर्देश दिया कि जब तक वेटलैंड के प्रभाव क्षेत्र की पहचान करने वाला एक व्यापक वैज्ञानिक अध्ययन पूरा नहीं हो जाता, तब तक पल्लीकरनई रामसर साइट के एक किलोमीटर के भीतर योजना अनुमोदन या निर्माण की अनुमति न दी जाए।

आदेश पर कार्रवाई करते हुए, चेन्नई मेट्रोपॉलिटन डेवलपमेंट अथॉरिटी (सीएमडीए) ने 3 अक्टूबर, 2025 को जारी एक परिपत्र के माध्यम से, योजना अधिकारियों को निर्देश दिया कि वे रामसर साइट और इसके प्रस्तावित एक किलोमीटर के प्रभाव क्षेत्र के भीतर आवेदनों पर कार्रवाई न करें।

अधिसूचित क्षेत्र पेरुंबक्कम, शोलिंगनल्लूर, मेदावक्कम, मडिपक्कम, थोरईपक्कम और वेलाचेरी के कुछ हिस्सों तक फैला हुआ है। इसमें राष्ट्रीय पवन ऊर्जा संस्थान, राष्ट्रीय महासागर प्रौद्योगिकी संस्थान, ईएलसीओटी, मेट्रो रेल बुनियादी ढांचे, अस्पताल, स्कूल और सरकारी कार्यालय जैसे प्रमुख सार्वजनिक संस्थान भी शामिल हैं। सीएमडीए के आदेश ने चेन्नई के सबसे तेजी से बढ़ते इलाकों में रहने वाले हजारों निवासियों को प्रभावित किया है।

1980 के दशक से राम नगर नॉर्थ के निवासी गणेश ने कहा कि उनके परिवार ने 2,400 वर्ग फुट के भूखंड पर अपना 40 साल पुराना स्वतंत्र घर फिर से बनाने के लिए खाली कर दिया, लेकिन सीएमडीए के आदेश ने उनकी योजनाओं को रोक दिया। उन्होंने कहा, “घर पुराना हो गया था, इसलिए हम इसे फिर से बनाना चाहते थे। लेकिन नई मंजूरी पर रोक ने हमारी योजनाओं को विफल कर दिया। चार दशकों से अधिक समय तक यहां रहने के बाद, अनिश्चितता के कारण बाहर जाना भावनात्मक रूप से कठिन था।”

उन्होंने बताया कि उनके पिता ने 1980 के दशक में आवासीय भूखंड खरीदा था जब इलाके में कुछ घर थे और निकटतम बस सेवा वेलाचेरी में थी।

अन्य लोग बताते हैं कि दलदल के आसपास का अधिकांश विकास कई दशकों में सरकारी मंजूरी के साथ हुआ था। चंद्रन, जिन्होंने 1964 में स्वीकृत लेआउट के आधार पर 1994 में मडिपक्कम में एक प्लॉट खरीदा था, ने कहा कि उन्होंने अपना घर बनाने से पहले तत्कालीन चितलापक्कम पंचायत संघ से भवन निर्माण की अनुमति ली थी। उन्होंने कहा, “लोगों ने सभी आवश्यक अनुमतियां प्राप्त करने के बाद अपनी जीवन भर की बचत का निवेश किया। अब वे अपनी संपत्तियों का निर्माण, आधुनिकीकरण, नवीनीकरण या यहां तक ​​कि ऋण लेने में भी असमर्थ हैं।”

प्रॉपर्टी बाजार प्रभावित

निवासियों का यह भी कहना है कि अनिश्चितता ने स्थानीय संपत्ति बाजार को प्रभावित करना शुरू कर दिया है। थोरईपक्कम के निवासी पवन ने कहा कि पुराने महाबलीपुरम रोड, प्रमुख आईटी पार्क और आगामी मेट्रो रेल लाइन के निकट होने के बावजूद खरीदार इस क्षेत्र में निवेश करने से सावधान हो गए हैं। राम नगर उत्तर, श्रीनिवास नगर, बागीरेड्डी नगर, रामलिंगा नगर, अन्नाई थेरेसा नगर और आसपास के इलाकों के निवासियों का प्रतिनिधित्व करने वाले रेंगासामी ने अनुमान लगाया कि योजना अनुमोदन निलंबन से 3,000 से अधिक निवासी प्रभावित हुए थे। उन्होंने कहा कि सड़क, पेयजल आपूर्ति और भूमिगत सीवरेज जैसे स्थापित नागरिक बुनियादी ढांचे वाले पड़ोस में रहने के बावजूद घर के मालिक पुरानी इमारतों का पुनर्निर्माण करने, फर्श जोड़ने या आवास ऋण लेने में असमर्थ थे।

यह चिंता निवासियों के कल्याण संघों द्वारा व्यक्त की गई है। फेडरेशन ऑफ थोरईपक्कम रेजिडेंट्स वेलफेयर एसोसिएशन के अध्यक्ष ए. फ्रांसिस ने कहा कि निवासी दलदली भूमि को बहाल करने के विरोध में नहीं हैं। उन्होंने कहा, “हमने पल्लीकरनई को बहाल करने और पेरुंगुडी डंप यार्ड को हटाने के लिए वर्षों से अभियान चलाया है। लेकिन संरक्षण पहले से ही स्वीकृत पड़ोस में रहने वाले लाखों लोगों की कीमत पर नहीं होना चाहिए।”

फेडरेशन ऑफ वेलाचेरी रेजिडेंट्स वेलफेयर एसोसिएशन के एस. कुमारराजा ने कहा कि वे बार-बार प्रयासों के बावजूद हाल ही में वेलाचेरी में एक संयुक्त उद्यम पुनर्विकास प्रस्ताव के लिए मंजूरी हासिल करने में विफल रहे हैं। उन्होंने कहा, “सरकार को राजस्व में करोड़ों रुपये का नुकसान हो रहा है। अकेले पंजीकरण से वेलाचेरी और अड्यार के उप-पंजीयक कार्यालयों से सालाना लगभग ₹10,000 करोड़ मिलते थे, जबकि ग्रेटर चेन्नई कॉर्पोरेशन (जीसीसी) और सीएमडीए को भी संपत्ति कर और योजना अनुमतियों से आय का नुकसान हो रहा है।” हालाँकि, वेटलैंड पारिस्थितिकीविज्ञानी चेतावनी देते हैं कि बहस को केवल संपत्ति के अधिकार तक सीमित नहीं किया जा सकता है। पल्लीकरनई का पारिस्थितिक स्वास्थ्य न केवल दलदल पर बल्कि आसपास के परिदृश्य पर भी निर्भर करता है। केयर अर्थ ट्रस्ट की प्रबंध ट्रस्टी जयश्री वेंकटसन ने कहा, ‘प्रभाव क्षेत्र’ शब्द का अर्थ है कि आर्द्रभूमि के बाहर की गतिविधियों का इसके अंदर होने वाली गतिविधियों पर असर पड़ सकता है। उन्होंने कहा, “कचरे से घिरे एक साफ-सुथरे घर की कल्पना करें। आखिरकार, धूल और कचरा घर में प्रवेश कर जाएगा। इसी तरह, यदि दलदल के आसपास के जल विज्ञान में बदलाव किया जाता है, तो दलदल स्वयं स्वस्थ नहीं रह सकता है।”

उन्होंने कहा कि आर्द्रभूमि के अस्तित्व के लिए फीडर चैनलों, जल निकासी मार्गों, मीठे पानी के प्रवाह, ज्वारीय विनिमय और मौसमी जल प्रतिधारण को बनाए रखना महत्वपूर्ण था। “पल्लीकरनई एक परिदृश्य के रूप में कार्य करता है, न कि केवल एक पृथक संरक्षित पैच के रूप में। इसलिए, प्रभाव क्षेत्र को बहुत सावधानी से चित्रित किया जाना चाहिए; अन्यथा, दशकों के संरक्षण कार्य पूर्ववत हो सकते हैं।”

‘सीमांकन जारी है’

सीएमडीए के अनुसार, एक किलोमीटर का प्रभाव क्षेत्र अनुचित है और इसने पुराने महाबलीपुरम रोड और ईस्ट कोस्ट रोड के प्रमुख आईटी गलियारों में रियल एस्टेट विकास को रोक दिया है। टीएनएसडब्ल्यूए का कहना है कि एक किलोमीटर के प्रभाव क्षेत्र को स्थायी नियामक सीमा के रूप में नहीं देखा जाना चाहिए। प्रधान मुख्य वन संरक्षक (वन बल के प्रमुख) और टीएनएसडब्ल्यूए के सदस्य सचिव श्रीनिवास आर. रेड्डी ने कहा कि वर्तमान एक किलोमीटर क्षेत्र को उस समय उपलब्ध सर्वोत्तम जानकारी के आधार पर अंतरिम एहतियाती उपाय के रूप में अपनाया गया था और इसे वैज्ञानिक रूप से निर्धारित बफर के रूप में नहीं लिया जाना चाहिए। उन्होंने कहा, “उस समय उपलब्ध जानकारी के आधार पर एक किलोमीटर का क्षेत्र प्रस्तावित किया गया था। यह एक अस्थायी एहतियाती सीमांकन है और वैज्ञानिक रूप से स्थापित अंतिम सीमा नहीं है।”

श्री रेड्डी ने बताया कि रामसर पदनाम संरक्षण प्रक्रिया में केवल एक कदम है। जबकि अंतर्राष्ट्रीय मान्यता 2022 में प्रदान की गई थी, अब वेटलैंड को औपचारिक रूप से वेटलैंड्स (संरक्षण और प्रबंधन) नियम, 2017 के तहत अधिसूचित किया जाना चाहिए, एक प्रक्रिया जिसके लिए नियामक सीमाओं को अंतिम रूप देने से पहले विस्तृत वैज्ञानिक अध्ययन की आवश्यकता होती है। उन्होंने कहा, “इस अभ्यास के हिस्से के रूप में, हम आर्द्रभूमि की सटीक सीमा और इसकी पारिस्थितिक विशेषताओं की पहचान करने के लिए वैज्ञानिक जमीनी सच्चाई अपनाएंगे। उसके बाद ही प्रभाव क्षेत्र का निर्धारण किया जाएगा।”

जिला प्रशासन नेशनल सेंटर फॉर सस्टेनेबल कोस्टल मैनेजमेंट (एनसीएससीएम) को जानकारी अग्रेषित करने से पहले सर्वेक्षण संख्या, भूमि स्वामित्व और भूमि-उपयोग रिकॉर्ड का सत्यापन कर रहा है, जो आर्द्रभूमि सीमा का वैज्ञानिक सत्यापन करेगा और प्रभाव के अंतिम क्षेत्र की सिफारिश करेगा। टीएनएसडब्ल्यूए का कहना है कि इस प्रक्रिया का उद्देश्य यह सुनिश्चित करना है कि अंतिम अधिसूचना व्यापक मान्यताओं के बजाय वैज्ञानिक साक्ष्य पर आधारित हो। हालाँकि, निवासियों के लिए, अनिश्चितता लगभग एक वर्ष से बनी हुई है। कई लोगों का कहना है कि वे इस बात को लेकर अनिश्चित हैं कि आखिरकार उन्हें उन संपत्तियों का निर्माण, पुनर्विकास, गिरवी रखने या यहां तक ​​कि बेचने की अनुमति दी जाएगी या नहीं, जो कानूनी तौर पर खरीदी गई थीं और कई मामलों में दशकों पहले सार्वजनिक अधिकारियों द्वारा दी गई मंजूरी के साथ विकसित की गई थीं।