सुप्रीम कोर्ट ने बुधवार को 2006 के निथारी सीरियल किलिंग्स केस में मुख्य अभियुक्तों में से एक, सुरेंद्र कोली के बरी करने को चुनौती देने वाली 14 अपीलों को खारिज कर दिया। मुख्य न्यायाधीश बीआर गवई के नेतृत्व में एक पीठ, जस्टिस सतीश चंद्र शर्मा और के विनोद चंद्रन के साथ, इलाहाबाद उच्च न्यायालय के अक्टूबर 2023 के फैसले को बरकरार रखा, जिसने कोली को इस मामले में आरोपों की मंजूरी दे दी कि एक बार राष्ट्र को हिला दिया था। बेंच ने उच्च न्यायालय के फैसले में “कोई विकृति नहीं” पाई और कहा कि अभियोजन पक्ष एक सजा का समर्थन करने के लिए स्वीकार्य और विश्वसनीय सबूत पेश करने में विफल रहा है।

भारतीय साक्ष्य अधिनियम की धारा 27 का उल्लेख करते हुए, पीठ ने कहा कि सह-अभियुक्त मोनिंदर सिंह पांडर के निवास के पीछे एक नाली से पीड़ितों के खोपड़ी और व्यक्तिगत सामानों की वसूली पुलिस के समक्ष कोली द्वारा किए गए किसी भी रिकॉर्ड किए गए बयान से जुड़ी नहीं थी।

अदालत ने दोहराया कि अभियुक्त के बयानों के औपचारिक पुलिस प्रलेखन के बिना की गई वसूली अदालत में अनुचित हैं। इसने आगे स्पष्ट किया कि, मुख्य रूप से परिस्थितिजन्य साक्ष्य पर आधारित मामलों में, केवल उन स्थानों से वसूली जो विशेष रूप से ज्ञात या अभियुक्त के लिए सुलभ हैं, कानूनी रूप से मान्य हैं।

सीबीआई, यूपी सरकार और पीड़ितों के परिवारों द्वारा दायर अपील

बर्खास्त अपीलों में केंद्रीय जांच ब्यूरो (सीबीआई), उत्तर प्रदेश सरकार और पीड़ितों के परिवार के सदस्यों द्वारा दायर किए गए लोग शामिल थे। ऐसी ही एक याचिका एक नाबालिग पीड़ित के पिता द्वारा दायर की गई थी, जिन्होंने उच्च न्यायालय के फैसले को चुनौती दी थी, जिसमें अपराधों की भयावह प्रकृति और न्यायिक प्रक्रिया में कथित रूप से कथित रूप से कथित रूप से कहा गया था।

पांडर और कोली ने पहले ‘बोटेड-अप’ जांच पर बरी कर दिया

मोनिंदर सिंह पांडर और उनके घरेलू कार्यकर्ता, सुरेंद्र कोली को शुरू में दोषी ठहराया गया था और एक ट्रायल कोर्ट द्वारा मौत की सजा सुनाई गई थी। 19 पंजीकृत मामलों में से 12 में कोली को मौत की सजा मिली, जबकि पांडर को दो में सजा सुनाई गई। 28 सितंबर, 2010 को, कोली को गाजियाबाद में एक विशेष सीबीआई अदालत द्वारा मामलों में से एक में मौत की सजा से सम्मानित किया गया था।

हालांकि, 16 अक्टूबर, 2023 को, इलाहाबाद उच्च न्यायालय ने इन दोषियों को उलट दिया, अभियोजन पक्ष की विफलता का हवाला देते हुए अपराध को “उचित संदेह से परे”। अदालत ने जांच को “बॉट-अप जांच” और “जिम्मेदार एजेंसियों द्वारा सार्वजनिक ट्रस्ट का विश्वासघात” कहा।

पृष्ठभूमि: निथारी में चौंकाने वाली धारावाहिक हत्याएं

29 दिसंबर, 2006 को निथारी हत्याएं सामने आईं, जब दिल्ली के पास, उत्तर प्रदेश के नोएडा के पांडर के घर के पीछे एक नाली में आठ बच्चों के कंकाल के अवशेषों की खोज की गई। बाद की खोजों ने अधिक अवशेषों को उजागर किया, ज्यादातर बच्चे और युवा महिलाएं जो क्षेत्र में लापता हो गई थीं।

इस मामले ने सार्वजनिक नाराजगी पैदा कर दी और बड़े पैमाने पर जांच की। 2007 में कुल 19 मामले दर्ज किए गए, जिसमें सीबीआई ने दस दिनों के भीतर जांच की। सबूतों की कमी के कारण तीन मामलों को बाद में बंद कर दिया गया, जबकि कोली को तीन अन्य लोगों में बरी कर दिया गया। एक मामले में उनकी मौत की सजा को आजीवन कारावास की सराहना की गई।

एससी ने परिस्थितिजन्य साक्ष्य पर दलीलें सुनीं

29 अप्रैल को एक सुनवाई के दौरान, शीर्ष अदालत ने 30 जुलाई के लिए दलीलें निर्धारित कीं। याचिकाकर्ताओं ने हत्याओं को “नशे से अपराध” के रूप में वर्णित किया था, जबकि कोली के वकील ने तर्क दिया कि यह पूरी तरह से परिस्थितिजन्य साक्ष्य पर आधारित मामला था, जिसमें प्रत्यक्षदर्शी गवाही का अभाव था।

सुप्रीम कोर्ट ने देखा कि तर्कों को एक ही दिन में संपन्न नहीं किया जा सकता है और बाद में इस सप्ताह की सुनवाई फिर से शुरू की गई, जिससे बुधवार को अपील को खारिज कर दिया गया।

(पीटीआई से इनपुट के साथ)