निठारी सिलसिलेवार हत्याओं का मुख्य आरोपी सुरेंद्र कोली बुधवार को ग्रेटर नोएडा की लक्सर जेल से बाहर आ गया, जब सुप्रीम कोर्ट ने उसे बरी कर दिया और उसकी तत्काल रिहाई का निर्देश दिया।

यह निठारी हत्याकांड से जुड़ा 13वां मामला है जिसमें कोली को बरी कर दिया गया है; उन्हें पहले 12 अन्य संबंधित मामलों में आरोपों से मुक्त कर दिया गया था।

मुख्य न्यायाधीश बीआर गवई और न्यायमूर्ति सूर्य कांत और न्यायमूर्ति विक्रम नाथ की पीठ ने कोली को राहत देते हुए कहा कि निठारी अपराध भयानक थे और पीड़ितों के परिवारों को भारी पीड़ा सहनी पड़ी, लेकिन अभियोजन पक्ष वास्तविक अपराधी की पहचान स्थापित करने में विफल रहा।

पीठ ने कहा, ”यह बेहद अफसोस की बात है कि लंबी जांच के बावजूद वास्तविक अपराधी की पहचान कानूनी मानकों के अनुरूप स्थापित नहीं की जा सकी है।”

इसमें कहा गया है, “निर्दोषता की धारणा तब तक बनी रहती है जब तक स्वीकार्य और विश्वसनीय सबूतों के माध्यम से अपराध साबित नहीं हो जाता है; और जब सबूत विफल हो जाता है, तो भयानक अपराधों से जुड़े मामले में भी दोषसिद्धि को रद्द करना ही एकमात्र वैध परिणाम है।”

मामले में लापरवाही, देरी पर SC ने लगाई फटकार

पीठ ने कहा कि यह बेहद अफसोसजनक है कि लापरवाही और देरी ने मामले में तथ्य-खोज प्रक्रिया को कमजोर कर दिया है, जिससे संभावित रास्ते बंद हो गए हैं जिससे वास्तविक अपराधी की पहचान हो सकती थी।

पीठ ने कहा, “खुदाई शुरू होने से पहले घटनास्थल को सुरक्षित नहीं किया गया था, कथित खुलासे को समसामयिक रूप से दर्ज नहीं किया गया था, रिमांड कागजात में विरोधाभासी संस्करण थे, और याचिकाकर्ता को समय पर, अदालत द्वारा निर्देशित चिकित्सा जांच के बिना लंबे समय तक पुलिस हिरासत में रखा गया था।”

कुख्यात निठारी कांड

निठारी मामला 2005 और 2006 के बीच नोएडा के निठारी गांव में हुई भयानक हत्याओं और यौन हमलों की एक श्रृंखला को संदर्भित करता है। व्यवसायी मोनिंदर सिंह पंढेर और उनके घरेलू सहायक सुरिंदर कोली के आवास के पास कई लापता बच्चों और महिलाओं के मानव अवशेष पाए गए थे। जांच में बलात्कार, नरभक्षण और अंग व्यापार के भयावह आरोप सामने आए। पंढेर और कोली दोनों को 2007 में गिरफ्तार किया गया था।

अक्टूबर 2023 में, इलाहाबाद उच्च न्यायालय ने निठारी के कई मामलों में पंढेर और कोली दोनों को बरी कर दिया, 2017 में ट्रायल कोर्ट द्वारा दी गई मौत की सजा को पलट दिया। अदालत ने 12 मामलों में कोली और दो मामलों में पंढेर को बरी कर दिया।

केंद्रीय जांच ब्यूरो (सीबीआई) और पीड़ित परिवारों ने बरी किए जाने के फैसले को सुप्रीम कोर्ट में चुनौती दी, लेकिन इस साल 30 जुलाई को शीर्ष अदालत ने सभी 14 अपीलें खारिज कर दीं, जिससे उच्च न्यायालय का फैसला बरकरार रहा।