2010 में सीमा शुल्क हवाई अड्डा घोषित होने के बाद, मदुरै हवाई अड्डा अंततः एक अंतरराष्ट्रीय टर्मिनल बन गया है। प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी की अध्यक्षता वाली केंद्रीय मंत्रिमंडल समिति ने 10 मार्च को प्रस्ताव को मंजूरी दे दी। इस निर्णय से अंतरराष्ट्रीय गंतव्यों, विशेष रूप से पश्चिम एशियाई देशों, सिंगापुर और मलेशिया के लिए उड़ानों के संचालन में सुविधा होगी, जो दक्षिणी तमिलनाडु के एक महत्वपूर्ण प्रवासी की मेजबानी करते हैं।

ब्रिटिश काल की हवाई पट्टी

तमिलनाडु के सबसे पुराने हवाई अड्डों में से एक, मदुरै लंबे समय से दक्षिणी जिलों का प्रवेश द्वार रहा है, जब तक कि 1992 में थूथुकुडी हवाई अड्डे का उद्घाटन नहीं हुआ। मदुरै में हवाई पट्टी जो 1942 में चालू हो गई थी, का उपयोग चेन्नई से मदुरै तक समाचार पत्रों को उड़ाने के लिए किया जाता था। यह 1952 में एक नागरिक हवाई अड्डा बन गया और 1957 में वाणिज्यिक परिचालन शुरू हुआ।

एक छोटे टर्मिनल भवन के साथ, मदुरै हवाई अड्डा नई दिल्ली, मुंबई और चेन्नई सहित गंतव्यों के लिए केवल घरेलू सेवाएं संभाल रहा था। सितंबर 2010 में विशाल एकीकृत टर्मिनल के उद्घाटन ने अंतरराष्ट्रीय उड़ानों की मांग को फिर से बढ़ा दिया। हालाँकि, तब हवाई अड्डे को सीमा शुल्क-अधिसूचित हवाई अड्डे का दर्जा दिया गया था। उस स्थिति ने हवाई अड्डे को आधुनिक सुविधाओं से सुसज्जित किया, जैसे 17,560 वर्ग मीटर का एकीकृत टर्मिनल जिसमें 36 चेक-इन काउंटर और एयरो-ब्रिज शामिल थे।

पहली अंतरराष्ट्रीय उड़ान सितंबर 2012 में मदुरै में उतरी। स्पाइसजेट द्वारा अपनी सेवाएं शुरू करने के साथ कोलंबो मदुरै से जुड़ने वाला पहला अंतरराष्ट्रीय गंतव्य बन गया। जल्द ही, मिहिन लंका ने मदुरै और कोलंबो के बीच एक सेवा की पेशकश की। अगले साल मदुरै को दुबई के लिए सीधी उड़ान मिल गई।

लंबे समय तक केवल दो अंतरराष्ट्रीय उड़ानें ही परिचालन में थीं। फिर सितंबर 2017 में सिंगापुर के लिए पहली सीधी उड़ान के साथ एयर इंडिया एक्सप्रेस आई। शुरुआत में, यह सेवा सप्ताह में चार दिन संचालित होती थी और मांग के कारण मार्च 2018 तक दैनिक सेवा बन गई। अबू धाबी 2025 में मदुरै से जुड़ा चौथा अंतरराष्ट्रीय गंतव्य बन गया।

देर रात की उड़ानें

भारतीय विमानपत्तन प्राधिकरण (एएआई) ने 1 अक्टूबर, 2024 से मदुरै हवाई अड्डे को 24×7 चालू कर दिया। हालांकि, देर रात और सुबह की उड़ानों के लिए ज्यादा खरीदार नहीं थे।

हालाँकि, यात्री संरक्षण बढ़ रहा था और हवाई अड्डे ने 2024-25 में 0.23 मिलियन अंतर्राष्ट्रीय यात्रियों सहित 1.39 मिलियन यात्रियों को संभाला। इसने एएआई को अपनी यात्री-हैंडलिंग क्षमता बढ़ाने के लिए टर्मिनल पर कई पुनर्निर्माण परियोजनाएं शुरू करने के लिए मजबूर किया।

मदुरै हवाई अड्डे के निदेशक पी. मुथु कुमार ने कहा कि आव्रजन काउंटरों को पहली मंजिल पर स्थानांतरित कर दिया गया और भूतल पर अतिरिक्त जगह का उपयोग चेक-इन काउंटरों की संख्या 16 से बढ़ाकर 28 करने के लिए किया गया।

अब, अंतरराष्ट्रीय यात्रियों के लिए 16 आव्रजन काउंटर उपलब्ध हैं। एयर इंडिया एक्सप्रेस द्वारा अपनी लोकप्रिय सिंगापुर सेवा वापस लेने के बाद तीन अंतरराष्ट्रीय गंतव्यों – दुबई, अबू धाबी और कोलंबो – के लिए उड़ानें चालू हैं। बैगेज स्कैनिंग के लिए अतिरिक्त एक्स-रे मशीनें लगाई जा रही हैं।

इस बीच, एएआई ने अतिरिक्त टर्मिनल भवन बनाने के अपने पहले के प्रस्ताव में तेजी ला दी है। हवाई अड्डे के निदेशक ने कहा, “हम 10,000 वर्ग मीटर के अतिरिक्त टर्मिनल भवन की योजना बना रहे हैं, जिसका उपयोग विशेष रूप से अंतरराष्ट्रीय यात्रियों के लिए किया जाएगा।” रनवे विस्तार के लिए 500 एकड़ से अधिक भूमि का अधिग्रहण अंतिम चरण में है।

“मदुरै हवाई अड्डे के लिए अंतरराष्ट्रीय दर्जा की मांग तब भी उठाई गई थी जब मैं संसद सदस्य था [Rajya Sabha in 1992-98]“वीवी राजन चेलप्पा, तिरुप्परनकुंद्रम निर्वाचन क्षेत्र के अन्नाद्रमुक विधायक, जहां हवाई अड्डा स्थित है, ने कहा।

मदुरै कुआलालंपुर सहित अन्य अंतरराष्ट्रीय गंतव्यों के लिए उड़ान सेवाओं को आकर्षित नहीं कर पाने का प्रमुख कारण अन्य देशों के साथ द्विपक्षीय हवाई सेवा समझौते (बीएएसए) की कमी थी।

वरिष्ठ उद्योगपति एस. रेथिनवेलु, जो व्यापार और उद्योग प्रतिनिधियों की ओर से मांग का नेतृत्व कर रहे हैं, ने कहा कि इतने वर्षों में मामूली आधार पर इसे पूरा नहीं किया गया है। उन्होंने कहा, “कुछ राजनीतिक नेताओं का विचार था कि मदुरै हवाई अड्डे का विकास तिरुचि अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे के विकास के लिए हानिकारक होगा।”

जब भारतीय एयरलाइंस की सुरक्षा की नीति चर्चा के लिए आई, तो कुछ गंतव्यों के लिए मदुरै हवाई अड्डे को BASA में शामिल करने की मांग की गई। उन्होंने कहा, “तब, केंद्र सरकार की धारणा थी कि अगर विदेशी एयरलाइंस मदुरै में उतरेंगी, तो वे भारतीय एयरलाइंस के सभी व्यावसायिक अवसरों को हड़प लेंगी।”

‘चुनावी स्टंट’

विरुधुनगर के सांसद बी. मनिकम टैगोर, जो मदुरै हवाईअड्डा सलाहकार समिति के अध्यक्ष भी हैं, ने केंद्र के फैसले को “चुनावी स्टंट” बताया है। उन्होंने कहा, “केवल हवाईअड्डे का नाम बोर्ड बदला है। लेकिन वांछित अंतरराष्ट्रीय गंतव्यों तक हवाई कनेक्टिविटी पाने के लिए अन्य औपचारिकताएं पूरी नहीं की गई हैं।”

मदुरै सांसद सु. वेंकटेशन ने दक्षिणी जिलों की लंबे समय से चली आ रही मांग को आखिरकार संबोधित करने के लिए केंद्रीय नागरिक उड्डयन मंत्री के. राममोहन नायडू को धन्यवाद दिया।

उन्होंने कहा, “हम लंबे समय से यह मांग कर रहे हैं। मदुरै हवाई अड्डे के लिए बीएएसए को अस्वीकार करने के केंद्र के अड़ियल रुख के कारण, एयर अरबिया और फ्लाई दुबई जैसी एयरलाइंस, जिन्होंने मदुरै के लिए अंतरराष्ट्रीय सेवाएं संचालित करने में गहरी रुचि दिखाई थी, ऐसा नहीं कर सकीं।”

उन्होंने बताया कि केंद्र ने केवल 10 महीनों में उत्तर प्रदेश को तीन अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे दिए हैं। उन्होंने कहा, “उत्तर प्रदेश के तीन हवाई अड्डों की तुलना में मदुरै को अंतरराष्ट्रीय यात्रियों से बेहतर संरक्षण मिलता है।”

व्यापार निकायों ने सरकार से आसियान ओपन स्काई पॉलिसी के तहत नामित आसियान वाहकों के लिए भारत भर के 18 पर्यटन स्थलों की सूची में मदुरै को पॉइंट ऑफ कॉल (पीओसी) के रूप में शामिल करने का भी आग्रह किया था। “लेकिन मंत्री ने तब मांग को खारिज कर दिया था, यह दावा करते हुए कि यह एक बार का नीतिगत निर्णय था,” श्री टैगोर ने कहा। इस बीच, खजुराहो हवाई अड्डे को इस योजना के तहत पीओसी बनाया गया था, हालांकि यह बिना किसी अंतरराष्ट्रीय सेवाओं के एक घरेलू हवाई अड्डा था, श्री वेंकटेशन ने कहा।

हालाँकि, श्री राममोहन नायडू, जिन्होंने शनिवार (14 मार्च, 2026) को शहर में मदुरै अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे के नाम बोर्ड का अनावरण किया, ने कहा कि केंद्र मदुरै में अंतरराष्ट्रीय कनेक्टिविटी लाने में मदद करेगा, क्योंकि इसने हवाई अड्डे को 24×7 चालू कर दिया है और इसे अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे का दर्जा दिया है।

श्री रेथिनवेलु ने कहा कि मदुरै हवाई अड्डे को आसियान ओपन स्काई पॉलिसी के तहत लाने से हवाई अड्डे के लिए 10 देशों – सिंगापुर, मलेशिया, थाईलैंड, ब्रुनेई, वियतनाम, फिलीपींस, इंडोनेशिया, म्यांमार, कंबोडिया और लाओस के लिए उड़ानें संचालित करने के द्वार खुल जाएंगे। यह कोडाइकनाल, कोर्टालम, रामेश्वरम, कन्नियाकुमारी और कराईकुडी में पर्यटन और तीर्थयात्रा गतिविधि को बढ़ावा देगा।

उन्होंने कहा, “किफायती कीमत पर गुणवत्तापूर्ण उपचार प्रदान करने वाले अस्पतालों का केंद्र मदुरै चिकित्सा पर्यटन के लिए एक आकर्षक गंतव्य बन जाएगा।” इसके अलावा, यह मदुरै-थूथुकुडी औद्योगिक गलियारे के आगे विकास की सुविधा प्रदान करेगा।

तमिलनाडु पर बड़ा दांव

चूँकि तमिलनाडु 2030-31 तक एक ट्रिलियन-डॉलर की अर्थव्यवस्था बनना चाहता है, राज्य को आगे बढ़ाने के लिए एक प्रमुख मार्कर और बल गुणक विश्व स्तरीय हवाई अड्डे और विमानन में विविध विकास होगा। वितरित विकास के अपने लक्ष्य के साथ तालमेल बिठाने के लिए, राज्य ने तीन प्रमुख हवाई अड्डों – पारंदूर (चेन्नई के पास), होसुर और रामेश्वरम को विकसित करने पर ध्यान केंद्रित किया है। विशेषज्ञों का कहना है कि ये आशाजनक परियोजनाएं तमिलनाडु को देश के विमानन मानचित्र में शीर्ष तीन स्थानों में वापस ला सकती हैं।

1990 के दशक के अंत तक, मद्रास दक्षिण भारत का हवाई-संपर्क केंद्र था। सहस्राब्दी की शुरुआत तक इसने अपनी चमक खोनी शुरू कर दी। जबकि अन्य मेट्रो हवाई अड्डे कुशल संचालन, कनेक्टिविटी के विस्तार और यात्रियों को जोड़ने के लिए निजीकरण के लिए तैयार थे, चेन्नई के श्रीपेरंबुदूर में दूसरे हवाई अड्डे की योजना को ठंडे बस्ते में डाल दिया गया था। पिछले चार वर्षों में, राज्य सरकार ने आखिरकार पकड़ बना ली है।

जबकि परांदूर हवाई अड्डा चेन्नई के लिए वही होगा जो केम्पेगौड़ा अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डा बेंगलुरु के लिए है, होसुर परियोजना न केवल इस क्षेत्र में औद्योगिक विकास को बढ़ावा देगी बल्कि बेंगलुरु से यातायात को भी आकर्षित करेगी। उम्मीद है कि रामेश्वरम हवाई अड्डे से पर्यटन की संभावनाओं में सुधार होगा और क्षेत्रीय विकास को बढ़ावा मिलेगा।

पारंदूर

राज्य सरकार इस महत्वाकांक्षी परियोजना पर अपनी उम्मीदें लगा रही है जो चेन्नई से उड़ान के अनुभव को काफी हद तक बदल सकती है। 2022 में घोषित, इसे अब तक साइट क्लीयरेंस और सैद्धांतिक मंजूरी मिल चुकी है। सरकार भूमि अधिग्रहण को पूरा करने के लिए कमर कस रही है। ₹27,400 करोड़ की परियोजना, जिसे चार चरणों में लागू किया जाएगा, क्षमता में वृद्धि करेगी और हवाई अड्डे को सालाना 100 मिलियन यात्रियों को संभालने की अनुमति देगी।

इस परियोजना के लिए जहां 5,746 एकड़ जमीन निर्धारित की गई है, वहीं अब तक 1,700 एकड़ जमीन का अधिग्रहण किया जा चुका है। सूत्रों का कहना है कि रियायतग्राही को चुनने के लिए एक निविदा जारी की जाएगी। कुछ शीर्ष हवाईअड्डा निजी खिलाड़ियों ने कथित तौर पर इस परियोजना में रुचि दिखाई है। सरकार को पारंदूर को शहर के मुख्य इलाकों से बड़े पैमाने पर तीव्र पारगमन प्रणाली से जोड़ने के प्रयासों को भी तेज करने की जरूरत है।

होसुर

होसुर हवाई अड्डा अपनी विनिर्माण क्षमताओं पर बड़ा दांव लगाने वाले राज्य के लिए गेम चेंजर हो सकता है। बेंगलुरु से इसकी निकटता के कारण, बेंगलुरु के निवासियों और व्यवसायों के एक वर्ग को विनिर्माण और इलेक्ट्रॉनिक केंद्र, होसुर में हवाई अड्डे से काफी लाभ हो सकता है। लेकिन होसुर के लिए इंतजार लंबा होगा और मंजूरी हासिल करने की प्रक्रिया आसान होने की संभावना नहीं है।

नागरिक उड्डयन मंत्रालय के साथ बैंगलोर इंटरनेशनल एयरपोर्ट लिमिटेड के रियायत समझौते के तहत, 2033 तक 150 किलोमीटर के दायरे में वाणिज्यिक उड़ान संचालन के लिए कोई नया हवाई अड्डा शुरू नहीं हो सकता है, और यह सबसे बड़ी बाधा के रूप में खड़ा है। लेकिन, हाल ही में, केंद्र ने कहा है कि वह मौजूदा नीति पर फिर से विचार करेगा जो 150 किलोमीटर के दायरे में दो हवाई अड्डों के संचालन को रोकता है।

हालाँकि राज्य सरकार ने शूलागिरी तालुक (बेरीगई और बगलूर के बीच) में होसुर हवाई अड्डे के लिए जगह को अंतिम रूप देने में बहुत जल्दी की थी और रक्षा मंत्रालय से मंजूरी मांगी थी, लेकिन हवाई क्षेत्र के अनुरोध को दो बार अस्वीकार कर दिया गया था। सूत्रों ने कहा कि राज्य सरकार इस आवेदन को आगे बढ़ाने का इरादा रखती है।

रामेश्वरम

रामेश्वरम हवाईअड्डा परियोजना प्रारंभिक चरण में है। हालाँकि कोड सी विमानों को संभालने की क्षमता वाले एक छोटे हवाई अड्डे के रूप में कल्पना की गई है, जब हवाई अड्डा अगले 5-7 वर्षों में तैयार हो जाएगा, तो यह प्रतिष्ठित और प्राचीन मंदिरों वाले क्षेत्र में पर्यटन की क्षमता को मजबूत कर सकता है। उचीपुली और कीलाकराई के पास दो साइटों की पूर्व-व्यवहार्यता अध्ययन पूरा करने के बाद, भारतीय हवाईअड्डा प्राधिकरण (एएआई) ने बाद का सुझाव दिया है। राज्य सरकार अगले कुछ महीनों में एक जगह का चयन करेगी और हवाई अड्डे के लिए लगभग 600 एकड़ जमीन का अधिग्रहण करना होगा।

(चेन्नई में सुनीता शेखर के इनपुट के साथ।)