ए2026 के विधानसभा चुनावों में कांग्रेस के नेतृत्व वाले यूनाइटेड डेमोक्रेटिक फ्रंट (यूडीएफ) की भारी जीत के बाद अपनी पहली प्रेस कॉन्फ्रेंस में, पिछले पांच वर्षों से केरल के विपक्ष के नेता वीडी सतीसन ने दावा किया कि यूडीएफ को लगभग खाली राज्य का खजाना “विरासत में” मिला था। एक खजाना इतना खाली कि, श्री सतीसन ने चुटकी लेते हुए कहा, एक बिल्ली और उसके कूड़े ने इसे अपना घर बना लिया है। हास्य को छोड़ दें तो, नई यूडीएफ सरकार के कार्यभार संभालने के साथ ही केरल की वित्तीय स्थिति पर विशेष ध्यान दिया जाएगा। राज्य का राजकोषीय स्वास्थ्य और केरल के संबंध में केंद्र की राजकोषीय नीतियां एक प्रमुख विषय रही हैं जो केरल में वाम लोकतांत्रिक मोर्चा (एलडीएफ) के 10 साल के शासन के दौरान बनी रहीं। यह एलडीएफ-यूडीएफ बातचीत के केंद्र से कभी नहीं भटका और अक्सर इसने केंद्र-राज्य संबंधों के विमर्श को आकार दिया है।

पिनाराई विजयन सरकार का सबसे बड़ा दावा यह है कि उसने आक्रामक रूप से शत्रुतापूर्ण केंद्र सरकार की नीतियों पर काबू पाकर विकास को तेजी से आगे बढ़ाया। श्री सतीसन और यूडीएफ वामपंथ की राजकोषीय नीति के मुखर आलोचक रहे हैं, और उन्होंने भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) सरकार को राज्य के वित्तीय संसाधनों का उचित हिस्सा छोड़ने के लिए मजबूर करने में श्री विजयन की निराशाजनक विफलता कहा। यूडीएफ ने केरल इन्फ्रास्ट्रक्चर इन्वेस्टमेंट फंड बोर्ड (केआईआईएफबी) पर भी दबाव डाला, जो एलडीएफ सरकार द्वारा 2016 में सत्ता में आने पर बड़े पैमाने पर बुनियादी ढांचा परियोजनाओं के लिए धन जुटाने के लिए नियोजित एक विशेष प्रयोजन वाहन था। इसने एलडीएफ के केआईआईएफबी मॉडल पर सवाल उठाया, जिसमें कहा गया कि केआईआईएफबी के माध्यम से की गई ऑफ-बजट उधारी राज्य को ऋण संकट में डाल देगी। यूडीएफ ने नियंत्रक और महालेखा परीक्षक की कई रिपोर्टों से अपनी ताकत जुटाई, जिसमें चेतावनी दी गई थी कि अनियंत्रित ऑफ-बजट उधार केरल को गंभीर ऋण जाल में फंसा देगा। केंद्र सरकार ने भी KIIFB के माध्यम से उधार लेने पर आपत्ति जताई, इसे राज्य सरकार का प्रत्यक्ष ऋण माना। जनवरी 2023 में, विपक्षी यूडीएफ ने राज्य के वित्त पर एक श्वेत पत्र प्रकाशित किया। दस्तावेज़ में एलडीएफ सरकार पर कुप्रबंधन, बेलगाम खर्च और कम कर संग्रह के माध्यम से केरल को वित्तीय संकट और ‘जहरीले कर्ज’ में डालने का आरोप लगाया गया।

डरावनी चुनौती

निवर्तमान वित्त मंत्री केएन बालगोपाल ने यूडीएफ को एलडीएफ से खाली खजाना विरासत में मिलने के बारे में श्री सतीसन के दावों का खंडन किया है। उनके अनुसार, केरल अब आर्थिक रूप से काफी बेहतर स्थिति में है और ऋण-से-सकल राज्य घरेलू उत्पाद (जीएसडीपी) अनुपात सहित कई राजकोषीय संकेतक इसकी गवाही देते हैं।

बहरहाल, केरल के नए वित्त मंत्री के रूप में कार्यभार संभालने वाले किसी भी व्यक्ति के लिए वामपंथी दृष्टिकोण पर आधारित राजकोषीय परिदृश्य को फिर से तैयार करना एक कठिन काम होगा। राजकोष को सुचारु रूप से चालू रखना प्राथमिक कार्य होगा। केरल का वित्तीय मॉडल वेतन, पेंशन और ब्याज भुगतान पर उच्च व्यय और सामाजिक कल्याण पर भारी खर्च से चिह्नित है। स्वयं के कर राजस्व में सुधार के लिए सीमित स्थान, राज्य की कम उधार लेने की जगह के संबंध में केंद्रीय राजकोषीय नीतियों की गतिशीलता पर बातचीत, और 16 वें वित्त आयोग के पुरस्कारों के निहितार्थ चुनौतियों का सामना करते हैं। जबकि केरल का विभाज्य कर पूल हिस्सा 1.92% से बढ़कर 2.382% हो गया है, 16वें एफसी ने राजस्व घाटा अनुदान, क्षेत्र-विशिष्ट अनुदान या राज्य-विशिष्ट अनुदान की सिफारिश नहीं की है। मध्यम अवधि के राजकोषीय नीति दस्तावेज़ में कहा गया था कि केरल को “वस्तु और सेवा कर (जीएसटी) मुआवजे की समाप्ति, राजस्व घाटा अनुदान, करों के केंद्रीय हिस्से में कमी और केंद्र प्रायोजित योजनाओं से घटती सहायता” से राजकोषीय तनाव का सामना करना पड़ रहा है। कहने की जरूरत नहीं है कि विकास के रथ को आगे ले जाने और अपने चुनावी घोषणापत्र में पांच गारंटियों को पूरा करने के लिए अतिरिक्त राजस्व जुटाना नई सरकार की प्रमुख जिम्मेदारी होगी। उदाहरण के लिए, यूडीएफ से अपने वादे को पूरा करने की उम्मीद की जाएगी कि मासिक सामाजिक कल्याण पेंशन को बढ़ाकर ₹3,000 कर दिया जाएगा। वर्तमान में ₹2,000 पर, ये पेंशन लगभग 60 लाख लोगों को दी जाती है। 4 मई की अपनी प्रेस कॉन्फ्रेंस में, श्री सतीसन ने “परिणाम” का वादा किया – मजबूत वित्तीय प्रबंधन, कुशल कर प्रशासन और खजाना भरने के उपाय। इस समय, यह अनुमान लगाना अतिश्योक्ति नहीं होगी कि क्या नई सरकार राज्य की वित्तीय स्थिति पर श्वेत पत्र प्रकाशित करना चाहेगी। शायद, इस विषय पर केरल के लोग जो दावे सुन रहे हैं, उनकी प्रकृति के बारे में असमय ही किसी को पता नहीं चलेगा।