पर्यावरणविदों और वन्यजीव विशेषज्ञों ने राज्य के जंगलों की वहन क्षमता का आकलन करने और मानव-वन्यजीव संघर्ष को संबोधित करने के प्रयासों के तहत वन्यजीव जनगणना करने के केरल सरकार के प्रस्ताव पर सवाल उठाया है, यह तर्क देते हुए कि यह आवास क्षरण, वन विखंडन और वन पारिस्थितिक तंत्र पर मानव दबाव की अनदेखी करते हुए वन्यजीवों की संख्या के लिए एक जटिल पारिस्थितिक मुद्दे को कम करने का जोखिम उठाता है।

उन्होंने हाथियों की आबादी और बाघ क्षेत्र की आवश्यकताओं पर वन मंत्री शिबू बेबी जॉन के दावों को भी चुनौती दी, जिसमें वन्यजीवों की “अधिक जनसंख्या” के बारे में निष्कर्ष निकालने से पहले वन स्वास्थ्य के वैज्ञानिक आकलन की मांग की गई थी।

मानव-वन्यजीव संघर्ष से निपटने के लिए 100-दिवसीय कार्य योजना की घोषणा करते हुए, श्री जॉन ने कहा कि सरकार केरल के जंगलों की वहन क्षमता का अध्ययन करने और वायनाड जैसे क्षेत्रों पर ध्यान केंद्रित करते हुए वन्यजीव आबादी, विशेष रूप से हाथियों और बाघों का समर्थन करने की उनकी क्षमता का मूल्यांकन करने के लिए भारतीय वन्यजीव संस्थान (डब्ल्यूआईआई), देहरादून से संपर्क करेगी, जहां मुद्दा विशेष रूप से गंभीर है।

वन विभाग के अधिकारियों ने कहा कि वन्यजीव जनगणना पहले से ही आयोजित की जा रही है और जंगली जानवरों की आबादी के राज्यव्यापी मूल्यांकन के हिस्से के रूप में इसे तेज किया जाएगा।

श्री जॉन ने कहा कि प्रारंभिक आंकड़ों से पता चलता है कि हाथियों की आबादी दोगुनी हो गई है, हालांकि विभाग वर्तमान में अनुमानों पर निर्भर है। मंत्री ने यह भी कहा कि एक बाघ को आम तौर पर लगभग 20 वर्ग किमी क्षेत्र की आवश्यकता होती है, लेकिन वायनाड में प्रत्येक बाघ को लगभग 4 वर्ग किमी तक ही पहुंच है, जो कि बाघ से संबंधित संघर्षों में वृद्धि में योगदान दे रहा है।

मानव प्रभाव

से बात हो रही है द हिंदूनेशनल बोर्ड फॉर वाइल्डलाइफ के सदस्य पीएस ईसा ने कहा कि किसी भी वहन-क्षमता मूल्यांकन में मानव बस्तियों, मानवीय गतिविधियों और वन्यजीव आवासों पर उनके प्रभाव पर विचार किया जाना चाहिए। उन्होंने कहा कि राज्य के परिदृश्य को साझा करने वाली बड़ी मानव और वन्यजीव आबादी को देखते हुए, आवास और वन्यजीवन पर मानव उपस्थिति के प्रभावों को समझने पर ध्यान केंद्रित किया जाना चाहिए।

श्री ईसा ने डब्ल्यूआईआई को तैयार समाधान के रूप में देखने के प्रति आगाह किया और कहा कि सरकार को कठोर वैज्ञानिक मूल्यांकन करना चाहिए और निष्कर्ष पर पहुंचने से पहले “स्वतंत्र विशेषज्ञ” की राय लेनी चाहिए।

उन्होंने उन दावों पर सवाल उठाया कि विश्वसनीय वन्यजीव डेटा की कमी थी, यह देखते हुए कि हाथी और बाघ की आबादी की निगरानी पहले से ही की जाती है, बाद में कैमरा-ट्रैप सर्वेक्षणों के माध्यम से। उन्होंने कहा, किसी भी वहन-क्षमता अध्ययन में स्पष्ट रूप से परिभाषित पद्धति होनी चाहिए और वायनाड के मामले में, इसे एक अलग इकाई के बजाय बड़े नीलगिरि परिदृश्य के हिस्से के रूप में माना जाना चाहिए।

श्री ईसा ने बाघ क्षेत्र के आकार पर मंत्री के दावे का भी खंडन किया और कहा कि यह आवास की स्थिति, वनस्पति और शिकार की उपलब्धता के अनुसार भिन्न होता है और इसे एक निश्चित बेंचमार्क तक कम नहीं किया जा सकता है। उन्होंने यह निर्धारित करने के लिए हिरण सहित शिकार की आबादी का आकलन करने की आवश्यकता पर बल दिया कि क्या वायनाड अपनी बाघ और तेंदुए की आबादी को बनाए रख सकता है, उन्होंने कहा कि शिकार की कमी बाघों को जंगलों से बाहर कर सकती है।

वायनाड प्रकृति संरक्षण समिति (डब्ल्यूपीएसएस) ने वहन-क्षमता अध्ययन की आलोचना करते हुए तर्क दिया कि मानव-वन्यजीव संघर्ष को कम करने के लिए वन क्षरण, आवास हानि, अतिक्रमण, आक्रामक प्रजातियों, मोनोकल्चर वृक्षारोपण, जंगल की आग और अनियमित पर्यटन का अध्ययन करने को प्राथमिकता दी जानी चाहिए।

वन पुनरुद्धार को प्राथमिकता

डब्ल्यूपीएसएस के अध्यक्ष एन. बदुशा ने कहा, “वन विभाग ने वर्षों से वन्यजीवों की गणना की है। नवीनतम जनगणना में कथित तौर पर वायनाड में हाथियों और बाघों की आबादी में उल्लेखनीय गिरावट देखी गई है, जो पूरे केरल में देखी गई है। अफसोस की बात है कि मंत्री ने निहित स्वार्थों के दावों को स्वीकार कर लिया है कि मानव-वन्यजीव संघर्ष वायनाड के जंगलों में हाथियों और बाघों की अत्यधिक संख्या के कारण होता है।” उन्होंने कहा कि इस मुद्दे के समाधान के लिए वन बहाली को प्राथमिकता दी जानी चाहिए।

इस बीच, एटीआरईई, बेंगलुरु के सहायक साथी प्रियदर्शन धर्म राजन ने प्रस्ताव का स्वागत किया, लेकिन कहा कि अध्ययन स्वतंत्र और अंतःविषय होना चाहिए, जिसमें केवल बाघ और हाथियों की संख्या के बजाय राज्य में समग्र पारिस्थितिकी तंत्र स्वास्थ्य पर ध्यान केंद्रित किया जाना चाहिए।