केरल स्थित एक कार्यकर्ता, जिनकी याचिका में दिवंगत प्रोफेसर जी. साईबाबा और स्टेन स्वामी के दर्दनाक जेल के दिनों को उजागर किया गया था, ने सुप्रीम कोर्ट को भारतीय जेलों को औपनिवेशिक जुए से मुक्त करने के लिए एक उच्चाधिकार प्राप्त समिति बनाने का नेतृत्व किया, ने विकलांग कैदियों/बंदियों को स्वयं की पहचान करने और अपनी विकलांगता घोषित करने की अनुमति देने के लिए एक तंत्र लाने का सुझाव दिया।

कार्यकर्ता-याचिकाकर्ता सत्यन नरवूर की ओर से वकील कालीस्वरम राज और तुलसी के. राज द्वारा तैयार विस्तृत लिखित दलील में कहा गया है कि विकलांग व्यक्तियों (पीडब्ल्यूडी) को हिंसा, दुर्व्यवहार या शोषण से बचाने के लिए विकलांग व्यक्तियों के अधिकार (आरपीडब्ल्यूडी) अधिनियम की धारा 7 के तहत राज्यों का दायित्व है।

सुप्रीम कोर्ट के पूर्व न्यायाधीश न्यायमूर्ति एस. रवींद्र भट की अध्यक्षता में शीर्ष अदालत द्वारा नियुक्त उच्चाधिकार प्राप्त समिति के समक्ष प्रस्तुतियाँ दायर की गईं। दस्तावेज़ में तर्क दिया गया कि PwD विशेष रूप से जेल कर्मचारियों के साथ-साथ साथी कैदियों के हाथों शोषण के प्रति संवेदनशील थे।

सरकार को जेलों में उनके प्रवेश के क्षण से ही उनकी सुरक्षा और बचाव के लिए परिस्थितियाँ बनानी होंगी। प्रस्तुतियाँ में कहा गया है, “इसके लिए, PwD को अपनी विकलांगता को स्वयं पहचानने और घोषित करने की अनुमति देने के लिए तंत्र होना चाहिए, जिसे संवेदनशील और सूचित चिकित्सा जांच के माध्यम से सत्यापित किया जा सकता है।”

बौद्धिक विकलांगता का दावा करने वाले व्यक्तियों के लिए मानकीकृत और वस्तुनिष्ठ मूल्यांकन, अधिमानतः क्षेत्र विशेषज्ञों द्वारा किया जाना चाहिए।

प्रस्तुतियाँ में सुझाव दिया गया कि जेल रिकॉर्ड में प्रत्येक विकलांग व्यक्ति की गोपनीयता का सम्मान करते हुए उनके लिए उचित समायोजन करने के लिए व्यक्तिगत रूप से पहचान की जानी चाहिए। केंद्रीय गृह मंत्रालय द्वारा राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों के लिए अपने अधिकार क्षेत्र में औपनिवेशिक युग के जेल कानूनों को संशोधित और अद्यतन करने के लिए एक रूपरेखा के रूप में जारी मॉडल कारागार और सुधार सेवा अधिनियम, 2023 की धारा 55 (बी) के तहत इन कदमों की सिफारिश की गई थी।

याचिकाकर्ता ने बताया कि राष्ट्रीय अपराध रिकॉर्ड ब्यूरो (एनसीआरबी), जो देश में कैदियों पर डेटा एकत्र करने और प्रकाशित करने के लिए जिम्मेदार है, आरपीडब्ल्यूडी अधिनियम के तहत विकलांगता की आठ श्रेणियों में से सात को मान्यता नहीं देता है।

जबकि एनसीआरबी मानसिक बीमारी वाले कैदियों पर डेटा एकत्र करता है, लेकिन लोकोमोटर, दृश्य, श्रवण, भाषण और भाषा, और बौद्धिक विकलांगता, और मानसिक बीमारी, न्यूरोलॉजिकल / रक्त विकार, और एकाधिक विकलांगता वाले कैदियों या कैदियों के बारे में कोई जानकारी नहीं है, जैसा कि प्रस्तुतियाँ में बताया गया है।

इसमें कहा गया है कि आरपीडब्ल्यूडी अधिनियम के अनुपालन में दिव्यांगजनों के लिए उचित समायोजन को समायोजित करने के लिए खुले सुधार संस्थान स्वाभाविक रूप से बंद जेलों की तुलना में बेहतर ढंग से सुसज्जित थे।

प्रस्तुतियाँ इस बात पर ज़ोर देती हैं कि PwD कैदियों को मानसिक स्वास्थ्य देखभाल की अधिक आवश्यकता होती है। दस्तावेज़ में कहा गया है, “मानसिक स्वास्थ्य देखभाल (मानसिक बीमारी वाले व्यक्तियों के अधिकार) नियम, 2018 का नियम 11 जेलों में मानसिक स्वास्थ्य सेवाओं के न्यूनतम मानकों का प्रावधान करता है। इसके मानक प्रभावी रूप से प्रत्येक 500 कैदियों के लिए एक मनोचिकित्सक, चार परामर्शदाताओं और 20 बिस्तर वाले मनोरोग वार्ड की नियुक्ति को अनिवार्य करते हैं।”

इसमें कहा गया है कि बौद्धिक रूप से अक्षम दिव्यांगजन जेलों में सबसे अधिक “अदृश्य” समूह हैं। वे विशेष रूप से न्याय और कानूनी सहायता तक पहुंचने की क्षमता में वंचित थे, और जेल नियमों को समझने और उनका पालन करने में चुनौतियों के कारण जेलों में कठोर परिस्थितियों का सामना करना पड़ सकता है।

अप्रैल में, जस्टिस विक्रम नाथ की अध्यक्षता वाली सुप्रीम कोर्ट की बेंच ने एक आदेश में कहा था कि “विकलांग कैदियों के अधिकारों को मानवीय, अधिकार-आधारित दृष्टिकोण के अनुरूप तरीके से पहचाना और लागू किया जाना चाहिए”।