टीराज्य के स्वामित्व वाली बसों में महिलाओं के लिए प्रियदर्शिनी मुफ्त बस यात्रा योजना, जिसे कांग्रेस के नेतृत्व वाली केरल सरकार ने मुश्किल से एक महीने पहले शुरू किया था, की सामाजिक अशांति पैदा करने के लिए आलोचना की गई है, नवीनतम निजी बस ऑपरेटरों द्वारा हड़ताल का आह्वान है। यह योजना, राज्य सरकार का एक चुनावी वादा था, जिसने चुनाव प्रचार के दिनों में भी इसकी स्थिरता के बारे में चिंताएँ बढ़ा दी थीं।

आलोचनाओं में से एक इसकी वित्तीय व्यवहार्यता के बारे में थी; कई लोगों को डर था कि यह योजना बीमार राज्य सार्वजनिक परिवहन इकाई, केरल राज्य सड़क परिवहन निगम (केएसआरटीसी) को कर्ज के जाल में धकेल देगी, जिसे छुड़ाना संभव नहीं होगा।

निगम की वर्तमान वित्तीय समस्याओं में इसका भारी संचित घाटा और वेतन और पेंशन के भुगतान में देरी शामिल है, जिसने कर्मचारियों के साथ-साथ पेंशनभोगियों को केएसआरटीसी को अदालत में खींचने के लिए मजबूर किया है। कुछ लोगों ने तो अपने जीवन को समाप्त करने का चरम कदम भी उठाया क्योंकि निगम उनकी मासिक पेंशन का निर्बाध भुगतान सुनिश्चित नहीं कर सका।

एक के बाद एक सरकारों द्वारा शुरू किए गए मितव्ययिता उपाय डूबती सार्वजनिक कंपनी को बचाने के लिए बेहद अपर्याप्त पाए गए। कुछ समय में, पेट्रोलियम कंपनियों ने ईंधन की आपूर्ति रोकने की धमकी भी दी थी क्योंकि बकाया ईंधन बिल बढ़ते जा रहे थे। इसके अतिरिक्त, स्पेयर पार्ट्स की कमी के कारण कई वाहनों को ख़राब करना पड़ा।

हर गुजरते दिन के साथ, कर्ज में डूबे केएसआरटीसी को नए कार्यक्रम के कारण भारी अतिरिक्त नुकसान हो रहा है। हालांकि शुरुआत में यह अनुमान लगाया गया था कि इस योजना पर केएसआरटीसी की प्रतिदिन ₹2 करोड़ लागत आएगी, लेकिन आने वाले दिनों में इसके बढ़ने की उम्मीद है, जिससे सार्वजनिक परिवहन फर्म के लिए संकट बढ़ जाएगा।

राज्य सरकार, जो इस योजना को लागू करने के लिए अपनी चुनाव पूर्व प्रतिबद्धता का सम्मान करने के दबाव में थी, इसके लॉन्च के 100 दिनों के बाद योजना की व्यवहार्यता का मूल्यांकन करने की योजना बना रही है, जिसे पार्टी के चुनाव घोषणापत्र में प्रस्ताव को शामिल करने से पहले कुछ करना चाहिए था।

ज़मानत क्षति

निजी बस ऑपरेटरों ने अनिश्चितकालीन आंदोलन पर जाने का फैसला किया है क्योंकि इस योजना के कारण महिलाओं ने केएसआरटीसी संचालित बसों के पक्ष में निजी बसें छोड़ दी हैं। राज्य की यात्री आबादी का एक बड़ा हिस्सा महिलाएं हैं। कई निजी बसों ने या तो पूरी तरह से परिचालन बंद कर दिया है या कम यात्री संरक्षण का हवाला देते हुए बड़ी संख्या में मार्गों पर अपने परिचालन में कटौती की है, जिससे यात्रा करने वाले लोगों के लिए संकट बढ़ गया है।

वर्तमान में, ऐसा प्रतीत होता है कि सरकार के पास निजी बस ऑपरेटरों को देने के लिए कोई मुआवजा या सहायता पैकेज नहीं है। राज्य परिवहन मंत्री सीपी जॉन उन्हें अपनी सेवाओं को व्यवहार्य बनाने के लिए अन्य व्यावसायिक विकल्प तलाशने की सलाह दे सकते थे, जिसे हितधारकों द्वारा अच्छी तरह से प्राप्त नहीं किया गया था।

बस ऑपरेटरों के अलावा, ऑटो रिक्शा चालक भी कथित तौर पर इस योजना से प्रभावित हुए हैं क्योंकि महिलाएं अपने आवागमन के लिए केएसआरटीसी बसों पर निर्भर हो रही हैं, जिससे वे अपनी आजीविका के विकल्पों से वंचित हो रही हैं।

इस प्रकार, महिलाओं की गतिशीलता में सुधार के लिए पेश की गई प्रियदर्शिनी योजना ने सरकारी और निजी ऑपरेटरों के साथ-साथ ऑटोरिक्शा चालकों दोनों के लिए आर्थिक संकट पैदा कर दिया है। जबकि मुफ्त यात्रा पहल से महिलाओं की गतिशीलता को महत्वपूर्ण लाभ और समर्थन मिलने की उम्मीद है, सरकार को लॉन्च से पहले योजना की व्यवहार्यता का आकलन करना चाहिए था और कार्यक्रम को बनाए रखने के लिए एक सफल राजस्व मॉडल तैयार करना चाहिए था।

उदाहरण के लिए, मुफ्त यात्रा योजना को सभी तक विस्तारित करने की आवश्यकता नहीं है, बल्कि महिला यात्रियों, विशेष रूप से छात्रों और बेरोजगार युवाओं और सामाजिक और आर्थिक रूप से कमजोर वर्गों, अर्थात् असंगठित क्षेत्रों में लगी महिला श्रमिकों के बीच पात्र वर्गों तक सीमित है।

जो लोग अपने यात्रा व्यय के लिए भुगतान करने के इच्छुक हैं या वहन कर सकते हैं उन्हें भुगतान करना चाहिए।

कई लोगों ने इस योजना की तुलना 1996 में अरक प्रतिबंध से करना शुरू कर दिया है, जिसे केरल के तत्कालीन मुख्यमंत्री एके एंटनी ने महिला मतदाताओं को लुभाने के उद्देश्य से विधानसभा चुनाव की पूर्व संध्या पर घोषित किया था। हालाँकि यह योजना शराब के उपयोग को रोकने के अपने उद्देश्य को प्राप्त करने में विफल रही, लेकिन यह महिलाओं के बीच कोई प्रभाव डालने में भी विफल रही। प्रतिबंध, अपने उद्देश्य को प्राप्त करने में विफल होने के अलावा, विधानसभा चुनावों में कांग्रेस के लिए वोट जीतने में भी विफल रहा।

इतिहास से हर किसी के लिए सीखने के लिए कुछ न कुछ सबक हैं।