अपने चुनावी इतिहास में पहली बार, तमिलनाडु एक राजनीतिक दल – अभिनेता विजय की तमिलगा वेट्री कड़गम (टीवीके) द्वारा एक दिलचस्प अभियान देख रहा है। राज्य के पारंपरिक रूप से जीवंत और ज़ोर-शोर से चलने वाले चुनाव प्रचार के विपरीत, पार्टी का अभियान, आंशिक रूप से, घरों के भीतर चुपचाप चल रहा है।

उनके समर्थकों के एक वर्ग का कहना है: “मेरा बेटा मुझसे विजय को वोट देने के लिए कह रहा है। मेरी बेटी भी कहती है कि मुझे उसे वोट देना चाहिए।” न तो बेटा और न ही बेटी वोट देने की उम्र पा सके हैं। फिर भी, वे एक भावनात्मक अभियान चला रहे हैं, जो जबरदस्ती पर आधारित है और लघु कहानी की याद दिलाता है मरुमगल वाकु (बहू का वोट) दिवंगत तमिल लेखक कृष्णन नांबी द्वारा। दिवंगत लेखिका सुजाता रंगराजन के अनुसार, मरुमगल वाकुकलचुवडु द्वारा प्रकाशित संग्रह का एक हिस्सा, दुनिया की महानतम लघु कथाओं में से एक के रूप में योग्य है।

स्थानीय निकाय चुनाव

कहानी कन्नियाकुमारी जिले के एक गाँव पर आधारित है, संभवतः वही जहाँ कृष्णन नांबी रहते थे। यह एक स्थानीय निकाय चुनाव के इर्द-गिर्द घूमता है जिसमें तोता चुनाव चिह्न पर चुनाव लड़ रहे वीरबाहु कोनार और बिल्ली चिह्न पर चुनाव लड़ रहे मरियाडु पेरुमल पिल्लई दो परस्पर विरोधी प्रजातियों का प्रतिनिधित्व करते हुए मैदान में हैं।

कहानी में कहा गया है, “रसोइयों और मंदिर के कर्मचारियों द्वारा बसाई गई अग्रगरम पिल्लैयारकोइल स्ट्रीट को मरियादु पेरुमल पिल्लई का अभेद्य किला माना जाता है। फिर भी, उस गढ़ में भी दूध की आपूर्ति वीरबाहु कोनार द्वारा की जाती है,” कहानी बताती है कि राजनीतिक प्रभाव असंख्य तरीकों से प्रवेश कर सकता है।

मीनाक्षी अम्मल, एक विधवा; उनका बेटा रामलिंगम, एक सरकारी कर्मचारी था जिसे अपने पिता की मृत्यु के बाद अनुकंपा के आधार पर नियुक्त किया गया था; और उनकी पत्नी रुक्मणी तीन मुख्य पात्र हैं। हालाँकि कहानी मुख्य रूप से मीनाक्षी अम्मल और रुक्मणि के इर्द-गिर्द घूमती है, लेकिन रुक्मणी को अपनी सास के अधीन एक शक्तिहीन गृहिणी के रूप में चित्रित किया गया है, जो घंटों मेहनत करती है।

हालाँकि बिल्ली के प्रति मीनाक्षी अम्मल की पसंद के बारे में पूरी तरह से अवगत होने के बावजूद, एक समूह में से एक महिला उसे यह पूछकर उकसाती है, “मामीआपका वोट केवल तोते के लिए है, नहीं?” मीनाक्षी अम्मल जवाब देती हैं, ”आप मुझे उकसा रहे हैं, जबकि आप मेरी पसंद जानते हैं।” महिलाएं एक-दूसरे की ओर आंख मारते हुए पूछती हैं, “आपकी बहू को किसे वोट देना चाहिए।” मीनाक्षी अम्मल क्रोधित हो गईं। “अरे, पोंडुगला (महिलाएं), आप हमारे बीच दरार पैदा करने की कोशिश क्यों कर रही हैं? हम एक हैं,” वह कहती हैं।

तनाव की चपेट में

चुनाव के दिन मीनाक्षी अम्मल और रुक्मणी दोनों एक साथ स्कूल के मतदान केंद्र पर जाती हैं। परिसर में, रुक्मणी ने एक सौंफ का पेड़ देखा, जो उसके स्कूल के दिनों से उसका पसंदीदा पेड़ था, जो एक लड़की के रूप में उसके सबसे खुशी के पलों की यादों को ताजा कर देता है। उसकी शाखाओं पर बैठा एक तोता उसका ध्यान खींचता है। “ओह, तोते, तुम्हें मुझे बताने की ज़रूरत नहीं है। मेरा वोट तुम्हारे लिए है। मैंने पहले ही फैसला कर लिया है। लेकिन मेरी सास को मत बताना। वह चाहती है कि मैं बिल्ली के लिए वोट करूँ,” रुक्मणी खुद से कहती है।

लेकिन जैसे ही वह मतपेटी के पास पहुंचती है, तनाव उसे घेर लेता है। उसका शरीर कांपने लगता है. “आह… तोता।”

जैसे ही वह तोते के लिए अपना वोट डालने वाली होती है, किसी ने उसका हाथ पकड़ लिया। आसपास कोई नहीं है, फिर भी ऐसा लगता है मानो मीनाक्षी अम्मल का हाथ उसका मार्गदर्शन कर रहा हो। इससे उसका हाथ तोते से हटकर बिल्ली की ओर चला जाता है और वह उसी के अनुसार अपना वोट डालती है। हाँ – रुक्मणि का वोट भी बिल्ली के लिए है। वह सिर झुकाए बूथ से बाहर निकलती है। उसके सीने में दर्द गहरा जाता है. वह अपने आंसुओं को रोकने के लिए संघर्ष कर रही है, उसकी हालत बेहद दयनीय है।