एक दुर्लभ लोकतांत्रिक प्रयोग में, गोवा ने अपने भविष्य का फैसला करने के लिए 1967 में भारत का एकमात्र जनमत संग्रह आयोजित किया – एक केंद्र शासित प्रदेश के रूप में स्वतंत्रता या पड़ोसी महाराष्ट्र के साथ विलय। मुक्ति के बाद के तनाव से पैदा हुए इस सार्वजनिक वोट ने गोवा की विशिष्ट पहचान की पुष्टि की और क्षेत्र के अद्वितीय सांस्कृतिक-राजनीतिक पथ को आकार देते हुए, जबरन भाषाई विलय के खिलाफ एक मिसाल कायम की।

पुर्तगाल से मुक्ति एवं शीघ्र विलय की मांग

दिसंबर 1961 तक गोवा पुर्तगाली औपनिवेशिक शासन के अधीन रहा, जब भारतीय सशस्त्र बलों ने ‘ऑपरेशन विजय’ में इसे मुक्त कराया। दमन और दीव जैसे अन्य यूरोपीय परिक्षेत्रों के विपरीत, जो तेजी से एकीकृत हुए, गोवा को महाराष्ट्र की संयुक्त महाराष्ट्र समिति (एसएमएस) के तत्काल दबाव का सामना करना पड़ा। उन्होंने गोवा को अपने ‘वृहद महाराष्ट्र’ दृष्टिकोण के विस्तार के रूप में देखते हुए, मराठी भाषाई संबंधों के आधार पर विलय का तर्क दिया।

केंद्र सरकार ने शुरुआत में गोवा, दमन और दीव को एक केंद्र शासित प्रदेश के रूप में नामित किया था। विलय समर्थक कार्यकर्ताओं ने मॉक पोल आयोजित करते हुए “गोवा ओपिनियन पोल कमेटी” लॉन्च की, जिसमें महाराष्ट्र में शामिल होने के लिए 75-80 प्रतिशत समर्थन का दावा किया गया। विरोध प्रदर्शन, आगजनी और झड़पों से तनाव बढ़ गया, जिससे दिल्ली को औपचारिक जनमत संग्रह बुलाने के लिए मजबूर होना पड़ा।

जनमत संग्रह प्रश्न और अभियान लड़ाई

16 जनवरी 1967 के लिए निर्धारित सर्वेक्षण में एक सीधा द्विआधारी विकल्प प्रस्तुत किया गया-

• विकल्प 1: केंद्र शासित प्रदेश के रूप में यथास्थिति (महाराष्ट्र से अलग)
• विकल्प 2: महाराष्ट्र के साथ विलय

अभियानों का जमकर ध्रुवीकरण किया गया। जॉर्ज फर्नांडीस जैसे महाराष्ट्र के राजनेताओं द्वारा समर्थित विलय समर्थक ताकतों ने आर्थिक लाभ, साझा मराठी संस्कृति और कैसीनो-मुक्त शासन पर जोर दिया। डॉ. ओलिवेरा ग्रेसियस और महाराष्ट्रपंचायततंत्र विरोधी मंडल के नेतृत्व में विलय-विरोधी गोवावासियों ने गोवा की कोंकणी पहचान, कैथोलिक विरासत, पर्यटन क्षमता और आसान तलाक जैसे उदार कानूनों को खोने के डर पर प्रकाश डाला।

मतदान सरल था: हरी या काली पर्चियाँ बक्सों में डाली जाती थीं। मतदान 86.2 प्रतिशत तक पहुंच गया, जिसमें 5 लाख से अधिक मतदाताओं ने गोवा के भाग्य का फैसला किया।

अलगाव की निर्णायक जीत

गोवा ने विलय को जोरदार तरीके से खारिज कर दिया, विकल्प 1 को 34.21 प्रतिशत वोट (1,72,268 वोट) मिले, जबकि विकल्प 2 को 14.18 प्रतिशत (71,464 वोट) यानी 20 प्रतिशत का अंतर मिला। विशेष रूप से, 49.7 प्रतिशत वोट अवैध थे, जिसे अक्सर विरोध में अनुपस्थित रहने के रूप में समझा जाता है।

हालिया सर्वेक्षण में, यथास्थिति (यूटी) विकल्प को 1,72,268 वोट मिले, जो कुल का 34.21 प्रतिशत है। विलय (महाराष्ट्र) विकल्प को 71,464 वोट या 14.18 प्रतिशत वोट मिले। सबसे अधिक 2,50,269 अवैध वोट थे, जो कुल 5,03,001 वोटों का 49.70 प्रतिशत था। इस नतीजे ने चुनाव पूर्व सर्वेक्षणों को खारिज कर दिया और विलय समर्थक लॉबी को स्तब्ध कर दिया।

राजनीतिक परिणाम और गोवा को राज्य का दर्जा मिलने का मार्ग

प्रधान मंत्री इंदिरा गांधी ने गोवा को केंद्र शासित प्रदेश बनाए रखते हुए फैसले का सम्मान किया। 1987 में 56वें ​​संवैधानिक संशोधन के माध्यम से पूर्ण राज्य का दर्जा दिया गया, जिससे यह दमन और दीव के साथ एक अलग केंद्रशासित प्रदेश के रूप में भारत का 25वां राज्य बन गया। जनमत संग्रह ने विलय की मांगों को दबा दिया लेकिन कोंकणी भाषा आंदोलनों को बढ़ावा दिया, जिससे 1987 में कोंकणी को आधिकारिक दर्जा मिला। इसने गोवा के पर्यटन बूम को भी प्रेरित किया, जिससे इसकी पुर्तगाली-प्रभावित पहचान बरकरार रही।

विरासत: लोकतांत्रिक आत्मनिर्णय के लिए एक मॉडल

भारत का एकमात्र जनमत संग्रह संघवाद में एक मील का पत्थर बना हुआ है, जो साबित करता है कि जनता की इच्छा भाषाई बहुसंख्यकवाद पर भारी पड़ती है। इसने बाद की बहसों को प्रभावित किया, जैसे कि उत्तराखंड को राज्य का दर्जा, और गोवा के आदर्श वाक्य को रेखांकित किया: “एकता में अद्वितीय।” आज, जब सीमा पर तनाव कभी-कभार उभर आता है, 1967 का वोट स्वायत्तता के लिए गोवा की स्थायी पसंद का प्रतीक है।