जब दिल्ली एसआईआर के दौरान ड्राफ्ट सूची के प्रकाशन के बाद नोटिस जारी किए जाने लगे [special intensive revision]इनमें से एक नाम चुनाव आयुक्त (ईसी) सुखबीर सिंह संधू का था। जिसे उस दिन और समय में विडंबनापूर्ण माना गया था वह जल्द ही चुनाव आयोग के लिए एक महत्वपूर्ण क्षण बन गया क्योंकि रिपोर्टें सामने आईं कि डॉ. संधू ने अपने साथी चुनाव आयुक्त विवेक जोशी के साथ पिछले 10 महीनों में देश भर में चल रही एसआईआर प्रक्रिया में कई विसंगतियों को उजागर किया था।

हालाँकि भारत के चुनाव आयोग के भीतर दरार की अफवाहें कुछ महीनों से चल रही थीं, लेकिन आश्चर्य की बात यह थी कि दो चुनाव आयोगों द्वारा लिखे गए औपचारिक असहमति नोट, जिनमें से एक कैबिनेट सचिव को लिखा गया था, क्योंकि दोनों को मुख्य चुनाव आयुक्त और चुनाव आयुक्तों की नियुक्ति के लिए नए 2023 कानून के तहत सरकार द्वारा वस्तुतः चुना गया था।

विपक्षी कांग्रेस पार्टी ने दोनों की नियुक्ति के दौरान चयन समिति की बैठक में लिखित आपत्तियां दी थीं. जब 14 मार्च, 2024 को ईसी अनुप चंद्र पांडे की सेवानिवृत्ति और ईसी अरुण गोयल के अचानक इस्तीफे के बाद डॉ. संधू को सीईसी ज्ञानेश कुमार के साथ नियुक्त किया गया था, तो कांग्रेस नेता अधीर रंजन चौधरी ने चयन समिति में एक औपचारिक असहमति नोट दिया था। बाद में, जब ज्ञानेश कुमार को सीईसी में पदोन्नत करने के बाद 17 फरवरी, 2025 को श्री जोशी की नियुक्ति की गई, तो विपक्ष के नेता राहुल गांधी ने समिति की बैठक में आपत्ति जताई।

दोनों चुनाव आयुक्तों ने कथित तौर पर मतदाता सूची के केंद्रीकरण सहित कई प्रमुख मुद्दों को चिह्नित किया था। इस साल मई में, श्री जोशी ने यह प्रमाणित करने के लिए एक ऑडिट का प्रस्ताव रखा कि “संबंधित वैधानिक अधिकारियों को छोड़कर किसी के पास (मतदाता) डेटाबेस में कोई भी बदलाव करने की कोई योग्यता नहीं है”। अगस्त में, डॉ. संधू ने दर्ज किया कि राज्य-स्तरीय चुनाव अधिकारी रिपोर्ट कर रहे थे कि उनके पास ईआरओनेट पोर्टल – डिजिटल प्रणाली जिसके माध्यम से मतदाता सूची बनाए रखी जाती है, तक “उचित और पूर्ण पहुंच” नहीं है। उन्होंने आगे कहा कि चुनाव आयोग के आईटी महानिदेशक के पास “वैधानिक अधिकारियों को कानून द्वारा दी गई उचित और पूर्ण पहुंच और संचालन की स्वतंत्रता को प्रतिबंधित करने का कोई कानूनी अधिकार नहीं है”।

‘अनधिकृत और अवैध’

दोनों चुनाव आयोगों ने यह भी कहा कि फॉर्म 6 – जिसे नए मतदाताओं को पंजीकरण के लिए भरना होगा – को यह पूछने के लिए बदल दिया गया था कि क्या आवेदक या उनके माता-पिता/दादा-दादी अंतिम एसआईआर की मतदाता सूची में “मौजूद” हैं। उन्होंने मई की शुरुआत में ही चेतावनी दी थी कि इस तरह के वैधानिक स्वरूप को मतदाता पंजीकरण नियम, 1960 में संशोधन किए बिना नहीं बदला जा सकता है और डॉ. संधू ने अगस्त में इस बदलाव को “अनधिकृत और अवैध” बताया और इसे तत्काल हटाने की मांग की। उन्होंने यह भी सवाल किया कि पश्चिम बंगाल में आयोग को मतदाताओं के खिलाफ अपील दायर करने के लिए किसने अधिकृत किया था, जिन्हें न्यायिक न्यायाधिकरणों ने पहले ही सूची में शामिल कर लिया था – जबकि 38 लाख अपीलें लंबित थीं।

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उन्होंने गोवा मामले को भी उजागर किया जिसमें सुप्रीम कोर्ट द्वारा आदेशित सुनवाई के बाद स्थानीय चुनाव पंजीकरण अधिकारियों (ईआरओ) द्वारा पात्र पाए गए 97 मतदाताओं को अंतिम सूची से बाहर कर दिया गया क्योंकि केंद्र नियंत्रित सॉफ्टवेयर में ईआरओ के निर्णयों को रिकॉर्ड करने के लिए कोई तंत्र नहीं था। मुख्य निर्वाचन अधिकारी (सीईओ) कार्यालय ने रोलबैक विकल्प की मांग करते हुए आठ बार पत्र लिखा था।

हालाँकि, पूर्व चुनाव आयुक्तों सहित कुछ विशेषज्ञों ने सवाल उठाया है कि दोनों ने पूर्ण आयोग की बैठक की मांग क्यों नहीं की और बहुमत के माध्यम से इन मुद्दों को हल करने का प्रयास क्यों नहीं किया।

चुनाव आयोग (चुनाव आयुक्तों की सेवा की शर्तें और व्यवसाय का संचालन) अधिनियम, 1991 के प्रावधानों के अनुसार, जिसे 2023 अधिनियम में आगे बढ़ाया गया है, चुनाव आयोग द्वारा सभी निर्णय, जहां संभव हो, सर्वसम्मति से होने चाहिए। लेकिन अगर सीईसी और अन्य चुनाव आयुक्त वास्तव में किसी मामले पर राय में भिन्न हैं, तो इसे बहुमत की राय के अनुसार तय किया जाना चाहिए और प्रत्येक आयुक्त (सीईसी सहित) को वोट में समान महत्व दिया जाएगा। सीईसी के वोट में कोई विशेष वीटो नहीं होता है। डॉ. संधू उत्तराखंड कैडर के 1988 बैच के सेवानिवृत्त आईएएस अधिकारी हैं। 1963 में जन्मे, उनके पास सरकारी मेडिकल कॉलेज, अमृतसर से एमबीबीएस, गुरु नानक देव विश्वविद्यालय से इतिहास में मास्टर डिग्री और कानून की डिग्री है। वह जुलाई 2021 से जनवरी 2024 तक उत्तराखंड सरकार के मुख्य सचिव थे, जहां उन्हें समान नागरिक संहिता को लागू करने के विचार की देखरेख करने का श्रेय दिया जाता है।

वह भारतीय राष्ट्रीय राजमार्ग प्राधिकरण (एनएचएआई) के अध्यक्ष, मानव संसाधन विकास मंत्रालय के उच्च शिक्षा विभाग के अतिरिक्त सचिव और लुधियाना नगर निगम के आयुक्त भी थे – जिसके लिए उन्हें राष्ट्रपति पदक से सम्मानित किया गया था। वह शहरी सुधारों के विशेषज्ञ भी हैं और उन्होंने नगरपालिका प्रबंधन पर कई पत्र भी लिखे हैं। चुनाव आयुक्त के रूप में नियुक्त होने से ठीक पहले, डॉ. संधू ने 5 फरवरी से 14 मार्च, 2024 तक कुछ समय के लिए भारत के लोकपाल सचिव के रूप में भी कार्य किया।

विवेक जोशी का जन्म 21 मई 1966 को उत्तर प्रदेश में हुआ था। हरियाणा कैडर के 1989 बैच के आईएएस अधिकारी, वह आईआईटी-रुड़की से मैकेनिकल इंजीनियर हैं। उनके पास आईआईएफटी, नई दिल्ली से इंटरनेशनल बिजनेस में मास्टर डिग्री और ग्रेजुएट इंस्टीट्यूट, जिनेवा से इंटरनेशनल इकोनॉमिक्स में एमए और पीएचडी है।

उन्होंने वित्तीय सेवा सचिव और भारत के रजिस्ट्रार जनरल और जनगणना आयुक्त के रूप में कार्य किया है। इससे पहले वह हरियाणा के पांचवें राज्य वित्त आयोग के सदस्य सचिव थे।

अप्रत्याशित नियुक्ति

जब उन्हें 58 साल की उम्र में चुनाव आयोग नियुक्त किया गया, तो वह चुनाव पैनल में नियुक्त युवा सदस्यों में से थे और उन्होंने चुनाव आयोग में शामिल होने से पहले स्वैच्छिक सेवानिवृत्ति ले ली थी, जिसे कुछ हद तक असामान्य माना जाता था।

उन्होंने स्वयं इस नियुक्ति को “अप्रत्याशित” कहा था और कहा था कि यह उनके लिए व्यक्तिगत रूप से सार्थक था क्योंकि इससे उन्हें केंद्रीय निकाय में जाने से कुछ समय पहले अपने गृह कैडर (हरियाणा) में वापस लाया गया था। श्री जोशी के परिवार के सदस्य भी नौकरशाही में हैं। उनके भाई, विनीत जोशी, 1992-बैच के आईएएस अधिकारी, उच्च शिक्षा सचिव के रूप में कार्यरत हैं।

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उनका कार्यकाल फरवरी 2031 तक है।

वर्तमान आयुक्तों के बीच वरिष्ठता क्रम को देखते हुए, यदि श्री कुमार जनवरी 2029 में सेवानिवृत्त होने के बाद कार्यालय छोड़ देते हैं, तो श्री जोशी सबसे वरिष्ठ ईसी होंगे और उनके उत्तराधिकारी हो सकते हैं क्योंकि डॉ. संधू जुलाई 2028 में सेवानिवृत्त होंगे। हालाँकि, यदि श्री कुमार को जुलाई 2028 से पहले जाना है, तो डॉ. संधू सबसे वरिष्ठ बन जाते हैं क्योंकि उन्हें श्री जोशी से पहले नियुक्त किया गया था।

सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि ईसी और सीईसी की नियुक्ति के लिए 2023 अधिनियम वरिष्ठता के आधार पर स्वचालित उत्तराधिकार की गारंटी नहीं देता है। इसके बजाय, अधिनियम सीईसी और ईसी की नियुक्ति, कार्यकाल और सेवा शर्तों के लिए एक वैधानिक ढांचा प्रदान करता है, जो बड़े पैमाने पर कन्वेंशन द्वारा शासित पहले की प्रणाली की जगह लेता है।

अधिनियम में ऐसा कोई खंड नहीं है जो कहता हो कि रिक्ति आने पर सबसे वरिष्ठ ईसी स्वचालित रूप से सीईसी बन जाता है। प्रत्येक नियुक्ति – जिसमें सीईसी का पद भी शामिल है – इसी नई नियुक्ति प्रक्रिया से गुजरती है, जो कि मौजूदा सीईसी के उत्तराधिकारी के रूप में अगले वरिष्ठतम चुनाव आयुक्त की पिछली परंपरा के विपरीत है।

प्रकाशित – 27 सितंबर, 2026 01:22 पूर्वाह्न IST