वैकल्पिक भूमि संरेखण की उपलब्धता के बावजूद, घनी आबादी वाले क्षेत्र के माध्यम से ₹1,500 करोड़ से अधिक की लागत से विझिनजाम अंतर्राष्ट्रीय बंदरगाह तक एक रेलवे सुरंग बनाने के राज्य सरकार के फैसले ने कई लोगों के बीच भौंहें चढ़ा दी हैं, विशेषज्ञों और जनता के सदस्यों ने राज्य सरकार की सतत विकास के लिए घोषित प्रतिबद्धता की पृष्ठभूमि के खिलाफ इसकी पर्यावरणीय और सामाजिक लागत पर सवाल उठाया है।

विझिनजाम अंतर्राष्ट्रीय बंदरगाह को रेल कनेक्टिविटी प्रदान करने के लिए बलरामपुरम और विझिनजाम के बीच प्रस्तावित सुरंग ने क्षेत्र में गंभीर पर्यावरण और भूमि स्थिरता संबंधी चिंताओं को जन्म दिया है। यह परियोजना, जो राज्य की दूसरी प्रमुख सुरंग परियोजना और देश की तीसरी सबसे लंबी रेलवे सुरंग बनने वाली है, विझिंजम-बलरामपुरम सड़क के नीचे इसकी व्यवहार्यता के संबंध में विशेषज्ञों द्वारा विवादित रही है, जिन्होंने इसे क्षेत्र की नाजुक भूविज्ञान, मिट्टी के प्रकार और उच्च जनसंख्या घनत्व को देखते हुए संभावित रूप से अव्यवहार्य बताया है।

प्राकृतिक खतरा अनुसंधान समूह के पूर्व प्रमुख और राष्ट्रीय पृथ्वी विज्ञान अध्ययन केंद्र के पूर्व निदेशक (प्रभारी) डॉ. वी. नंदकुमार ने कहा कि परियोजना शुरू होने से पहले प्रस्तावित 10.7 किमी संरेखण के साथ भूवैज्ञानिक संरचनाओं, मिट्टी के प्रकारों में भिन्नता या पूर्व-से-पश्चिम भूजल प्रवाह पर सक्षम राष्ट्रीय संस्थानों से जुड़ा कोई व्यापक अध्ययन नहीं किया गया था।

तीन दशकों से अधिक के क्षेत्र अनुभव का लाभ उठाते हुए, श्री नंदकुमार ने कहा कि प्रस्तावित संरेखण के अधिकांश हिस्से भूवैज्ञानिक रूप से कमजोर इलाके से गुजरने की संभावना है। लेटराइट की ऊपरी परत के नीचे, उपसतह में कुछ स्थानों पर कठोर चट्टान के साथ विघटित लिथोमार्जिक मिट्टी शामिल होने की उम्मीद है। अन्य खंडों में मिट्टी और रेत की परतों के नीचे असंगत लाल मिट्टी शामिल है। उनके अनुसार, ऐसी संरचनाएं कई टन वजन वाली कंटेनर ट्रेनों को ले जाने वाली सुरंग के लिए अनुपयुक्त हैं।

प्रस्तावित संरेखण तिरुवनंतपुरम जिले के कुछ सबसे घनी आबादी वाले क्षेत्रों से भी होकर गुजरता है, जहां आबादी का एक बड़ा हिस्सा पीने के पानी के लिए खुले कुओं पर निर्भर है। उन्होंने चेतावनी दी कि लगभग 30 मीटर की गहराई पर बिछाई गई अभेद्य कंक्रीट सुरंग संरचना भूमिगत बाधा के रूप में कार्य कर सकती है, जिससे भूजल की प्राकृतिक गति बाधित हो सकती है। इससे अंततः पहले से ही पानी की कमी का सामना कर रहे क्षेत्र में कुएं सूख सकते हैं।

उन्होंने कमजोर मिट्टी में खोदी गई सुरंगों से गुजरने वाली भारी कंटेनर ट्रेनों द्वारा उत्पन्न कंपन के जोखिम को भी चिह्नित किया। इस तरह के कंपन बड़ी इमारतों से लेकर छोटे घरों तक मौजूदा संरचनाओं को नुकसान पहुंचा सकते हैं, जिससे दरारें पड़ सकती हैं और, चरम मामलों में, संरचनात्मक पतन हो सकता है। उन्होंने आगाह किया कि भूमि धंसने और भवन क्षति से पूरे क्षेत्र में दीर्घकालिक जोखिम पैदा हो सकता है।

उन्होंने इस बात पर भी विचार किया कि क्या अधिकारियों ने पल्लीचल-मुदावूरपारा धान के खेतों के किनारे सहित निचले इलाकों के माध्यम से एक वैकल्पिक संरेखण की पर्याप्त रूप से खोज की है, जो प्रस्तावित सुरंग संरेखण से ऊंचाई के अनुसार 10 मीटर कम है, जो सड़क की सतह से 30 मीटर नीचे है और लगभग बंदरगाह और त्रिवेन्द्रम-नागरकोइल रेल लिंक के समानांतर ऊंचाई पर है। उनके अनुसार, ऐसा मार्ग घनी आबादी वाले क्षेत्रों में संभावित खतरों से बच सकता है और मौजूदा संरचनाओं, भूजल संसाधनों, पर्यावरणीय स्थिरता और स्थानीय आजीविका के लिए जोखिम को कम कर सकता है।

इससे निर्माण और रखरखाव की लागत भी कम हो सकती है। उन्होंने कहा कि सतह-स्तरीय संरेखण भविष्य में ट्रैक दोहरीकरण और विस्तार के लिए अधिक गुंजाइश प्रदान करेगा, जिसे प्रस्तावित सुरंग के साथ हासिल करना मुश्किल होगा। यह परियोजना अपने वर्तमान स्वरूप में इस क्षेत्र को अस्थिर कर सकती है और बलरामपुरम-विझिंजम गलियारे के किनारे रहने वाले लाखों लोगों की आजीविका को बाधित कर सकती है। बफर ज़ोन सहित सुरंग के ऊपर की भूमि, विकास, भवन परमिट और अन्य उपयोगों पर प्रतिबंध के अधीन बंद रह सकती है। इससे संपत्ति के स्वामित्व और हस्तांतरण अधिकार भी प्रभावित हो सकते हैं। सुरंग बनाने के दौरान खोदी गई चट्टान और मिट्टी का निपटान एक और बड़ी पर्यावरणीय चुनौती पैदा कर सकता है।

उन्होंने सरकार से सुरंग प्रस्ताव पर पुनर्विचार करने और इसकी आर्थिक व्यवहार्यता स्थापित करने के बाद एक ओवरलैंड रेलवे संरेखण का विकल्प चुनने का आग्रह किया। वरिष्ठ सरकारी अधिकारियों ने कहा कि उन्होंने मौजूदा रेलवे लाइनों से बंदरगाह तक सबसे छोटे मार्ग के रूप में संरेखण का चयन किया है, हालांकि क्षेत्र में धान के खेत के माध्यम से अपेक्षाकृत कम लागत वाला एक थलचर संरेखण उपलब्ध है।