हिंदी सिनेमा आज जैसा चकाचौंध, सितारों से चलने वाला उद्योग बनने से बहुत पहले, सत्ता अक्सर कहीं और टिकी हुई थी। जैसा कि राजेश खन्ना की जीवनी के एक अंश में याद किया गया है, फिल्म वितरकों ने एक बार फिल्मों को आकार देने में निर्णायक भूमिका निभाई थी – कभी-कभी केवल कुछ रील देखने के बाद बड़े बदलाव की मांग करते थे।

नवागंतुकों के लिए, यह प्रभाव करियर बना या बिगाड़ सकता है। आराधना से पहले अभी भी पहचान के लिए संघर्ष कर रहे राजेश खन्ना ने खुद को बिल्कुल उसी तरह के चौराहे का सामना करते हुए पाया। गौतम चिंतामणि द्वारा लिखित और रूपा प्रकाशन द्वारा प्रकाशित राजेश खन्ना की जीवनी डार्क स्टार: द लोनलीनेस ऑफ बीइंग राजेश खन्ना के एक अंश में कहा गया है, “कई फिल्मों के लिए, वितरक पहली बाधा थी; और आराधना से पहले के राजेश खन्ना जैसे नवागंतुकों और असफल नायकों के लिए, यह अंतिम बाधा हो सकती है।”

दिलचस्प बात यह है कि वितरक आराधना (1969) से काफी हद तक प्रभावित थे। किताब में कहा गया है, ”वितरकों को संगीत और फिल्म बेहद पसंद आई और उन्हें खन्ना से कोई आपत्ति नहीं थी।” हालाँकि, उन्होंने एक प्रमुख रचनात्मक विकल्प – खन्ना के चरित्र द्वारा नायिका को ‘माँ’ कहकर संबोधित करने का मुद्दा उठाया। अंश के अनुसार, उन्होंने “सामंत को भी पेशकश की।” [director Shakti Samanta] उस चीज़ को फिर से शूट करने के लिए पर्याप्त पैसा जिसने उन्हें पहली बार आराधना बनाने के लिए प्रेरित किया था” और फिल्म निर्माता से खन्ना की दूसरी भूमिका को किसी अन्य अभिनेता के साथ बदलने के लिए कहा।

निर्देशक शक्ति सामंत ने झुकने से इनकार कर दिया। पुस्तक से पता चलता है कि “सामंता नहीं झुके और आखिरकार वितरकों ने समझौता कर लिया,” एक निर्णय जो जल्द ही ऐतिहासिक साबित होगा।

आज की एक साथ अखिल भारतीय रिलीज़ के विपरीत, आराधना बॉम्बे से एक सप्ताह पहले दिल्ली में रिलीज़ हुई। वह शीघ्र रिलीज़ भविष्यसूचक निकली। “राजेश खन्ना को उस नवागंतुक से छुपे हुए वादे के साथ अगली बड़ी चीज़ तक जाने में बस आराधना के दिल्ली प्रीमियर में स्क्रीन टाइम लगा।”

परिवर्तन तत्काल और जबरदस्त था. अंश याद करते हैं, ”जब पहला शो ख़त्म हुआ, थिएटर में हर कोई खन्ना से मिलना चाहता था।” जब फिल्म बंबई पहुंची, तो यह पहले से ही एक प्रमाणित ब्लॉकबस्टर थी। “बॉक्स ऑफिस के सामने आधा किलोमीटर लंबी लाइनें एक आम दृश्य थीं,” और आराधना “मद्रास और बैंगलोर (अब बेंगलुरु) जैसे गैर-हिंदी भाषी शहरों में 100 सप्ताह तक चलने वाली पहली फिल्मों में से एक बन गई।”

किताब यह भी बताती है कि फिल्म दर्शकों को इतनी गहराई तक क्यों पसंद आई। राजेश खन्ना पहले रोमांटिक और संगीतमय क्षणों में चमकते थे, और आराधना उस ताकत पर भारी पड़ गई। अंश कहता है, “अपने मूल में, आराधना एक प्रेम कहानी थी,” यह कहते हुए कि रोमांस “जल्दी नहीं किया गया था, जिससे खन्ना को वह करने के लिए पर्याप्त समय मिल गया जिसमें वह अच्छे थे।”

नतीजा तुरंत स्टारडम था। जैसा कि आत्मकथा सरलता और सशक्त ढंग से बताती है: “इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि महिलाएं तुरंत उनके साथ जुड़ गईं।”

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