मद्रास उच्च न्यायालय ने फिल्म निर्माता गौतम वासुदेव मेनन और उनके प्रोडक्शन बैनर फोटॉन फैक्ट्री द्वारा दायर याचिका को खारिज कर दिया है, जिसमें पहले के आदेश को प्रभावी ढंग से बरकरार रखा गया है जिसमें उन्हें ब्याज के साथ आरएस इंफोटेनमेंट को 4.25 करोड़ रुपये चुकाने का निर्देश दिया गया था। यह निर्णय लंबे समय से चल रहे विवाद को फिर से फोकस में लाता है, जिसकी जड़ें एक ऐसी फिल्म परियोजना से जुड़ी हैं जो कभी शुरू ही नहीं हुई।

यह मामला 27 नवंबर, 2008 को एक तमिल फिल्म के लिए फोटॉन फैक्ट्री और आरएस इंफोटेनमेंट के बीच हस्ताक्षरित एक समझौते से जुड़ा है। उत्पादन 10 दिसंबर, 2008 को शुरू होने वाला था, जिसे 5 अप्रैल, 2009 तक पूरा करने की योजना थी। कागज पर, यह एक मानक व्यवस्था थी। हकीकत में, फिल्म कभी फ्लोर पर ही नहीं गई।

एस एलरेड कुमार के नेतृत्व में आरएस इंफोटेनमेंट ने इस परियोजना को वित्तपोषित करने के लिए 13.5 करोड़ रुपये देने का वादा किया था। भले ही फिल्म आगे नहीं बढ़ पाई, लेकिन कंपनी ने फोटॉन फैक्ट्री को कई किश्तों में 4.25 करोड़ रुपये का भुगतान किया। समझौते में स्पष्ट धारा थी. अगर फिल्म तय समय में पूरी नहीं हुई तो 24 फीसदी ब्याज के साथ रकम चुकानी होगी।

बार और बेंच के अनुसार, विवाद अंततः कानूनी लड़ाई में बदल गया, जिसमें आरएस इंफोटेनमेंट ने 2013 में एक सिविल मुकदमा दायर किया, जिसमें मेनन पर फिल्म पूरी न करने का आरोप लगाया गया। समय के साथ, मामला अदालतों में चला गया, जिसमें दोनों पक्षों ने जो हुआ उसके बारे में अपने-अपने संस्करण पेश किए।

बचाव पक्ष ने तर्क दिया कि विचाराधीन फिल्म, जिसे “प्रोडक्शन नंबर 6” कहा जाता है, ने बाद में अस्थायी शीर्षक निथ्या के तहत आकार लिया और अंततः 14 दिसंबर, 2012 को नीथाने एन पोनवसंथम के रूप में रिलीज़ हुई। इसके आधार पर, उन्होंने कहा कि मूल समझौते के तहत उनके दायित्व पूरे हो गए हैं।

हालाँकि, अदालत ने इस स्थिति को स्वीकार नहीं किया। मौखिक गवाही और दस्तावेजी सबूतों की जांच करने के बाद, न्यायमूर्ति सेंथिलकुमार राममूर्ति ने निष्कर्ष निकाला कि नीथेन एन पोनवसंथम 6 जुलाई, 2011 को एक अलग समझौते के तहत बनाया गया था, जिसमें आरएस इंफोटेनमेंट, फोटॉन फैक्ट्री और मेनन शामिल थे। यह “प्रोडक्शन नंबर 6” से जुड़े 2008 के समझौते से जुड़ा नहीं था। अदालत ने कहा, “इसलिए, यह देखा गया है कि केवल वादी के साथ अनुबंध से बचने के जानबूझकर इरादे से, उक्त प्रतिवादियों ने वादी को भुगतान से बचने के लिए अन्य कंपनियों में अपनी संबंधित भूमिकाएं बदल दी हैं।”

फैसले में यह भी कहा गया कि यह दिखाने के लिए रिकॉर्ड पर कुछ भी नहीं था कि पिछली परियोजना के लिए भुगतान किए गए 4.25 करोड़ रुपये का इस्तेमाल नीथाने एन पोनवसंथम के निर्माण में किया गया था। उस आधार पर, अदालत ने मेनन और उनकी फर्म को 2010 से 12 प्रतिशत वार्षिक ब्याज के साथ 12 लाख रुपये की लागत के साथ राशि चुकाने का निर्देश दिया।

जस्टिस पी वेलमुरुगन और के गोविंदराजन थिलाकावाडी की खंडपीठ ने मई 2022 में दायर अपील पर विचार करने से इनकार कर दिया और 5 अप्रैल, 2022 के एकल न्यायाधीश के आदेश को बरकरार रखा।

गौतम वासुदेव मेनन को मिन्नले (2001), काखा काखा (2003), वेट्टैयाडु विलैयाडु (2006), वरनम आयिरम (2008), विन्नैथांडी वरुवाया (2010) और अन्य जैसी फिल्मों के लिए जाना जाता है।

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