जब भी मैं मद्रास (अर्थात चेन्नई) के इतिहास पर कोई लेख लिखता हूं या वीडियो बनाता हूं, तो कुछ और जानकारी मेरे दिमाग में आ जाती है। पिछला सप्ताह भी कुछ अलग नहीं था और मैं उन लोगों का आभारी हूं जिन्होंने इतनी उदारता से अपना ज्ञान साझा किया।

पहला इस स्तंभ में मेरे अंतिम लेख के विषय से संबंधित है – देवी निमिषाम्बा। कार्तिक भट्ट, जो हमारे शहर के बारे में सब कुछ जानते हैं, ने धीरे से मुझे भारत की जनगणना 1961, खंड XI डी तक पहुंचाया जो मद्रास राज्य के मंदिरों से संबंधित है। जिन लोगों ने इसे एक साथ रखा, उनके नामों को पढ़ना अपने आप में एक खुशी की बात थी, क्योंकि इसमें आईएएस के प्रतिष्ठित नाम थे, जिनमें मेरे प्रिय मित्र पी. ‘बॉब’ मुरारी भी शामिल थे, जो उस समय जनगणना के उपाधीक्षक थे। और पुस्तक के कई लेख निस्संदेह बॉब के लेखन की छाप रखते हैं।

जैसा कि लिखा गया है, श्री निमिशाम्बल ईश्वरी मंदिर 1836 या उसके आसपास बनाया गया था। इसलिए मंदिर के चार शताब्दी पुराने होने के वर्तमान दावे स्पष्ट रूप से नकली हैं। बिल्डर कृष्णास्वामी राजू थे जिनके बारे में अधिक कुछ ज्ञात नहीं है। उन्होंने इसे काशी चेट्टी स्ट्रीट के पास 3 सेंट – 1300 वर्ग फुट के भूखंड पर बनाया था। 1884 में, एक वेंकटलक्ष्मी अम्माल ने एक मंडपम प्रदान किया। सामने की दो दुकानें मंदिर को किराया देती हैं और उसके रखरखाव में मदद करती हैं। मैं यह मानने में भी गलत था कि यह उन चित्रकारों में से एक था जिसने मंदिर का निर्माण किया था। नाम से, कृष्णास्वामी राजू राजपालयम राजू में से एक लगता है।

दूसरी कहानी एक यूट्यूब एपिसोड से संबंधित है जो मैंने मद्रास के दर्शनीय स्थलों पर किया था जैसा कि 1977 की तमिल फिल्म में देखा गया था अदु पुलि अट्टम अभिनेता रजनीकांत, कमल हासन और श्रीप्रिया अभिनीत। इसमें से अधिकांश सीधा-सादा था – टी. नगर और माउंट रोड के कुछ हिस्से और फोर्ट स्टेशन पर एक अच्छा दृश्य जहां से साफ कूम बह रहा था। हालाँकि, एक जीर्ण-शीर्ण चर्च ने मुझे चकित कर दिया था। यह कांचीपुरम में कहीं फिल्म के अनुसार था। मैंने इसे दर्शकों के लिए एक प्रश्न के रूप में छोड़ दिया और कई लोगों ने जवाब दिया, उनमें से एक ने कहा कि उसने जगह का पता लगाने के लिए Google लेंस का उपयोग किया। यह चर्च ऑफ आवर लेडी ऑफ असेम्प्शन, धरकास्ट, कांचीपुरम जिला था। शहर के अब विस्तार के साथ, इस क्षेत्र का चेन्नई पिन कोड – 600045 है।

चर्च, जिसके बारे में मुझे इसकी निर्माण तिथि 1894 से अधिक कुछ नहीं मिला, ख़ुशी से अच्छी तरह से संरक्षित है। यह आधुनिकीकरण की सनक का शिकार नहीं हुआ है, जिसमें विरासत के प्रति बहुत कम सम्मान है, जो अपनी तरह के कई अन्य विरासतों पर हावी हो रहा है। और फिल्म में मैंने जो देखा, उसकी तुलना में यह बहुत अच्छी तरह से रखा हुआ लगता है। लेकिन यह धरकास्ट शब्द ही था जिसने मुझे आकर्षित किया।

‘डार्कहास्ट’ का क्या मतलब है?

उर्दू में, अँधेरा (और धरकास्ट नहीं) का अर्थ है एक याचिका या अनुरोध, और ईस्ट इंडिया कंपनी के शब्दों में इसका अर्थ हो गया, विशेष रूप से मद्रास प्रेसीडेंसी में, सरकार द्वारा अनुदान पोरोम्बोक बेघर या दलित व्यक्तियों को भूमि। पोरोम्बोक संयोग से इसका लॉर्ड पेमब्रोक से कोई लेना-देना नहीं है, जैसा कि कुछ लोग हमें विश्वास दिलाएंगे। यह मद्रास शब्द प्रारंभिक तमिल मूल का है, जहाँ से आया है पुरमपोक्कू – वह भूमि जो किसी कस्बे या गाँव की सीमा से बाहर हो, और इसलिए किसी प्रकार की सार्वजनिक भूमि हो।

अदालती रिकॉर्ड के स्कैन से पता चलता है कि डार्कहास्ट भूमि अनुदान हमेशा एक अनुरोध से पहले दिया जाता था (अँधेरा) किसी जरूरतमंद व्यक्ति/संस्था से। इसे सरकार की ओर से अनुदान प्राप्तकर्ता को पूर्ण बिक्री माना गया और बाद वाले को कुछ शर्तों का पालन करना पड़ा – अंतिम उपयोग निर्दिष्ट किया गया था। और एक लॉक-इन अवधि भी थी, जिसके भीतर प्राप्तकर्ता बेच नहीं सकता था।

चेंगलपट्टू, यह देखते हुए कि यह जल निकायों और खेतों का एक विशाल जिला था, ऐसा लगता है कि यहाँ प्रचुर मात्रा में पानी था अँधेरा भूमि. दिलचस्प बात यह है कि चेंगलपट्टू भी इसके लिए अग्रणी जिला था पंचमी भूमि. यह 1890 के दशक में चेंगलपट्टू के कलेक्टर जेएचए ट्रेमेनहीरे के दिमाग की उपज थी। उनकी सलाह पर कार्य करते हुए, सरकार ने दलितों को स्थायी रूप से वह स्थान सौंप दिया जिसे इस नाम से जाना जाता है पंचमी भूमि. जब समुदाय के बाहर बिक्री की बात आती है तो ये अपरिहार्य हैं।

ऐसा नहीं है कि यह प्रतीत होता है अँधेरा भूमि. रिकॉर्ड के अनुसार, कैथोलिक चर्च इस योजना का एक प्रमुख लाभार्थी था। भूमि का वह टुकड़ा जिसमें आवर लेडी ऑफ असेम्प्शन का चर्च है, एक था। यह चेन्नई आउटर रिंग रोड से कुछ दूर है और डार्कहास्ट रोड इसकी ओर जाती है।

इंटरनेट पर खोज से पता चलता है कि यह अब “आवासीय भूखंड और किराये की संपत्तियों की पेशकश करने वाला एक सक्रिय रियल एस्टेट और किराये का बाजार” वाला क्षेत्र है। 1977 की फिल्म में यह सब जंगल था, चर्च काफी उदास खड़ा था। चेन्नई में आपका स्वागत है, हमारी लेडी ऑफ असम्प्शन। आपने लंबे समय तक देहाती दृश्यों का आनंद लिया और जल्द ही इन्हें आवासीय कॉलोनियों और बहुमंजिला इमारतों में बदल देंगे।

हल्के पक्ष में, जगह को डार्काश, दरगाह और डार्कस्थु के रूप में घोषित करने वाले साइनबोर्ड देखना मनोरंजक था। लेकिन इसकी कृपा और उपकार की उत्पत्ति दिलचस्प थी।

(श्रीराम वी. एक लेखक और इतिहासकार हैं)