सुबह के 4.30 बजे हैं और भोर होने से बहुत पहले, पश्चिम गोदावरी जिले के पलाकोले के पास एक गाँव के एक जल किसान जॉन राजू, अलार्म बजने से जागते हैं और उत्सुकता से अपने शयनकक्ष की खिड़की से अपने पिछवाड़े में झाँकते हैं। फिर वह तेजी से अपने झींगा तालाब की ओर निकलता है और उसके तटबंध के साथ-साथ चलता है, जिसमें एरेटर मशीनें लगातार घरघराहट की आवाज निकालती रहती हैं। वे रात भर भागते रहे हैं।

फिर वह एक किनारे पर रुकता है और 10 एकड़ में फैले तालाब पर नज़र डालता है। तालाब में, उसे हजारों झींगा दिखाई देते हैं, जो उसे व्यवसाय से लाभ प्राप्त करने के लिए महीनों की कड़ी मेहनत और लाखों रुपये के निवेश की याद दिलाता है। हालाँकि आशाएँ हैं, लेकिन फ़ीड की बढ़ती कीमत से डर बना हुआ है, जो न केवल जॉन राजू के लिए बल्कि गोदावरी, कृष्णा, बापटला, प्रकाशम और नेल्लोर जिलों में राज्य के जलीय कृषि क्षेत्र के हजारों किसानों के लिए एक कड़ी चुनौती बन गई है।

किसानों के अनुसार, फ़ीड निर्माताओं ने हाल ही में वन्नामेई झींगा फ़ीड की कीमत ₹10 प्रति किलोग्राम और ब्लैक टाइगर झींगा फ़ीड की कीमत ₹12 प्रति किलोग्राम बढ़ा दी है। परिणामस्वरूप, टाइगर झींगा फ़ीड के 25 किलोग्राम बैग की कीमत ₹300 और वन्नामेई फ़ीड की कीमत ₹250 बढ़ गई है।

वह उत्सुकता से कहते हैं, “एक समय था जब मुझे केवल उपज के बीमारियों का शिकार होने की चिंता रहती थी। लेकिन आज मुझे एक्वा फीड की चिंता होती है।”

जिसे कभी ग्रामीण भारत की सबसे बड़ी सफलता की कहानियों में से एक माना जाता था, वह तनाव, अनिश्चितता और घटते मार्जिन के कारण किसानों के लिए स्थिति बदल रही है।

दांव ऊंचे हैं

यह दांव व्यक्तिगत किसानों से कहीं आगे तक फैला हुआ है। एक्वाकल्चर राज्य की ग्रामीण अर्थव्यवस्था के सबसे महत्वपूर्ण चालकों में से एक रहा है, जो प्रत्यक्ष और अप्रत्यक्ष रूप से लाखों आजीविका का समर्थन करता है। परिचालन का व्यापक पैमाना इस बात को रेखांकित करता है कि फ़ीड की बढ़ती कीमतें राज्यव्यापी चिंता का विषय बनकर क्यों उभरी हैं।

सरकार के अनुसार, वर्तमान में आंध्र प्रदेश में लगभग 2.35 लाख हेक्टेयर में जलीय कृषि की जा रही है। मछली पालन का क्षेत्रफल लगभग 1.22 लाख हेक्टेयर है, जबकि अन्य 1.13 लाख हेक्टेयर भूमि खारे पानी की जलीय कृषि के अंतर्गत है।

आंध्र प्रदेश के पश्चिम गोदावरी जिले में झींगा पालन तालाबों का एक दृश्य। | फोटो साभार: जीएन राव

झींगा और समुद्री बास जैसी व्यावसायिक रूप से मूल्यवान प्रजातियों की खेती लगभग 1.2 लाख हेक्टेयर में की जाती है, जिसमें किसानों, मजदूरों, हैचरी, फ़ीड डीलरों, प्रोसेसर और निर्यातकों के विशाल नेटवर्क की किस्मत इस क्षेत्र से जुड़ी हुई है। कई किसानों के लिए, चिंता अब किसी एक फसल की लाभप्रदता के बारे में नहीं है, बल्कि उस उद्योग की स्थिरता के बारे में है जो आंध्र प्रदेश की तटीय अर्थव्यवस्था की आधारशिला बन गया है।

किसान तालाब की तैयारी, बीज भंडारण, वातन प्रणाली, श्रम, बिजली, जल प्रबंधन और बीमारी की रोकथाम में पर्याप्त रकम निवेश करते हैं। हालाँकि, इन सभी खर्चों में, फ़ीड की कीमतें एक बड़ा हिस्सा लेती हैं। यह उत्पादन लागत के सबसे बड़े घटक का प्रतिनिधित्व करता है, जो कई झींगा पालन कार्यों में कुल व्यय का 60-70% है।

नतीजतन, फ़ीड की कीमतों में अपेक्षाकृत छोटी वृद्धि भी कृषि अर्थशास्त्र पर असंगत प्रभाव डाल सकती है, ऐसा एक जल किसान और एपी स्टेट एक्वा फार्मर्स एसोसिएशन के अध्यक्ष भगवान राजू कहते हैं।

कच्चे माल की बढ़ती लागत बनाम फ़ीड कीमतें

अधिकारियों के अनुसार, फ़ीड की कीमतों में तेज वृद्धि मुख्य रूप से मछली के भोजन, मछली के तेल और सोयाबीन भोजन जैसे प्रमुख कच्चे माल की बढ़ती लागत से प्रेरित है, जो मिलकर झींगा फ़ीड उत्पादन की रीढ़ बनते हैं।

मछली के भोजन और मछली के तेल की आपूर्ति कम एन्कोवी कैच, जलवायु संबंधी व्यवधानों और प्रमुख उत्पादक देशों में मछली पकड़ने के प्रतिबंधों से प्रभावित हुई है, जबकि आपूर्ति की कमी और मजबूत वैश्विक मांग के कारण सोयाबीन भोजन की कीमतें बढ़ी हैं।

आंध्र प्रदेश के भीमावरम के पास मजदूर तालाब से काटे गए झींगा को निर्यात के लिए पैक कर रहे हैं। | फोटो साभार: जीएन राव

अधिकारियों ने बताया कि फ़ीड निर्माताओं को उच्च परिवहन, ऊर्जा, पैकेजिंग और आयात लागत का भी सामना करना पड़ रहा है, जिससे उत्पादन खर्च और बढ़ रहा है। चूंकि कच्चे माल की फ़ीड निर्माण लागत में बड़ी हिस्सेदारी होती है, इसलिए ये बढ़ोतरी अनिवार्य रूप से किसानों के लिए उच्च फ़ीड कीमतों में तब्दील हो गई है। फ़ीड निर्माण लागत में भारी बहुमत कच्चे माल का होता है। मछली का भोजन, मछली का तेल और सोयाबीन भोजन अकेले यह निर्धारित कर सकते हैं कि कोई फ़ीड कंपनी लाभ कमाती है या नुकसान उठाती है।

हालाँकि, किसानों के लिए ये स्पष्टीकरण थोड़ा आराम प्रदान करते हैं। किसानों का आरोप है कि बढ़ोतरी उनके साथ पूर्व परामर्श के बिना लागू की गई थी और ऐसे समय में जब उद्योग पहले से ही बढ़ती उत्पादन लागत और अंतरराष्ट्रीय बाजार की उतार-चढ़ाव वाली स्थितियों से जूझ रहा है।

किसान वेणुगोपाल कहते हैं, “हमें बताया गया है कि मछली के भोजन की कीमतें बढ़ गई हैं। हमें बताया गया है कि मछली का तेल महंगा है। हमें बताया गया है कि सोयाबीन की लागत बढ़ गई है।” “शायद यह सब सच है। लेकिन झींगा खरीदार हमें अधिक भुगतान नहीं करता है क्योंकि मछली का भोजन महंगा हो गया है। दिन के अंत में, यह किसान ही है जो बोझ उठाता है।”

इस बीच, भगवान राजू का तर्क है कि सोया और मछली भोजन जैसे कच्चे माल की कीमतों में वृद्धि का हवाला देते हुए वर्ष 2021-22 में फ़ीड की कीमतों में वृद्धि की गई थी। वह याद करते हैं कि बाद में कच्चे माल की कीमतें कम हो गईं, लेकिन कंपनियों ने चारे की कीमतें कम नहीं कीं।

किसान चारा मूल्य निर्धारण फार्मूले पर सवाल उठाते हैं

ओंगोल डिस्ट्रिक्ट प्रॉन फार्मर्स एसोसिएशन के अध्यक्ष डुग्गिनेनी गोपीनाथ का आरोप है कि झींगा फ़ीड कंपनियां अक्सर वार्षिक मछली पकड़ने पर प्रतिबंध के दौरान कच्चे माल की उच्च लागत का हवाला देकर फ़ीड मूल्य वृद्धि को उचित ठहराती हैं, उनका तर्क है कि अस्थायी आपूर्ति बाधाओं के कारण प्रतिबंध लगाए जाने के तुरंत बाद मछली के भोजन और मछली के तेल की कीमतें आम तौर पर बढ़ जाती हैं, लेकिन मछली पकड़ने के फिर से शुरू होने और आपूर्ति सामान्य होने पर गिरावट आती है।

गोपीनाथ के अनुसार, फ़ीड निर्माता आमतौर पर मछली का भोजन, मछली का तेल और सोयाबीन भोजन की खरीद और भंडारण करते हैं जब बाजार की कीमतें अपेक्षाकृत कम होती हैं। उनका दावा है कि इसके बावजूद, कंपनियां मछली पकड़ने पर प्रतिबंध की अवधि के दौरान प्रचलित उच्च कीमतों पर फ़ीड मूल्य संशोधन को आधार बनाना जारी रखती हैं। उनका कहना है कि सरकार को कच्चे माल की लागत निर्धारित करने के लिए अधिक पारदर्शी तंत्र अपनाना चाहिए।

किसान संघ फ़ीड मूल्य निर्धारण की अधिक जांच की मांग कर रहे हैं, उनका कहना है कि बढ़ती इनपुट लागत आंध्र प्रदेश के जलीय कृषि क्षेत्र में लाभप्रदता को कम कर रही है।

मत्स्य पालन आयुक्त रमा शंकर नाइक का कहना है कि राज्य सरकार ने मुद्दों की जांच के लिए एक तकनीकी समिति का गठन किया है।

उम्मीद है कि समिति अपनी सिफारिशें प्रस्तुत करने से पहले किसानों और चारा निर्माताओं दोनों द्वारा उठाई गई चिंताओं का आकलन करेगी। निष्कर्षों के आधार पर, सरकार फ़ीड मूल्य निर्धारण पर आम सहमति बनाने और जलीय कृषि क्षेत्र को प्रभावित करने वाली चिंताओं को दूर करने के लिए उद्योग प्रतिनिधियों और किसान संघों के बीच चर्चा की सुविधा प्रदान करेगी।

छोटे, मध्यम दर्जे के किसानों को दिक्कत महसूस हो रही है

चिंता विशेष रूप से छोटे और मध्यम स्तर के किसानों के बीच तीव्र है। तंगुतुर के चिदापोतु कोटेश्वर राव जैसे कई किसान उधार ली गई पूंजी पर बहुत अधिक निर्भर हैं। फसल शुरू होने से पहले, वे अक्सर बैंकों, निजी फाइनेंसरों या रिश्तेदारों से ऋण लेते हैं। कोई जमीन गिरवी रखता है तो कोई सोने के आभूषण गिरवी रखता है। उनकी गणना सावधानीपूर्वक अनुमानित खर्चों और अपेक्षित रिटर्न पर आधारित होती है।

कोटेश्वर राव कहते हैं, “जब फ़ीड की कीमतें अप्रत्याशित रूप से बढ़ती हैं, तो वे गणनाएं जल्दी ही सुलझ सकती हैं। जो फसल शुरू में लाभदायक लगती थी वह अचानक सीमांत हो सकती है। मामूली लाभ घाटे में बदल सकता है।”

उनका मानना ​​है कि मौजूदा बाजार स्थितियों के तहत, वन्नामेई किसान अपना निवेश तभी वसूल सकते हैं जब झींगा 60 गिनती के आसपास पहुंच जाए। 100 से 70 काउंट के बीच झींगा की कटाई करने वाले किसानों को कथित तौर पर प्रति किलोग्राम ₹30-₹40 का नुकसान हो रहा है। झींगा पालन में, “गिनती” से तात्पर्य 1 किलोग्राम बनाने के लिए आवश्यक झींगा की संख्या से है। कम गिनती का मतलब है बड़ा झींगा और आम तौर पर बेहतर कीमतें।

ब्लैक टाइगर झींगा किसानों के लिए भी स्थिति समान है। उत्पादन लागत आम तौर पर केवल तभी वसूल की जा सकती है जब झींगा 40 गिनती के आसपास पहुंच जाए। छोटे आकार में कोई भी फसल लाभप्रदता को काफी कम कर देती है।

हालाँकि, हालिया फ़ीड मूल्य वृद्धि ने ब्रेक-ईवन बिंदु को और भी अधिक स्थानांतरित कर दिया है। किसानों का अनुमान है कि वन्नामेई झींगा को अब केवल लागत को कवर करने के लिए लगभग 40 गिनती तक उगाने की आवश्यकता होगी। फिर भी खेतों का केवल एक छोटा हिस्सा ही लगातार इतनी बड़ी पैदावार हासिल कर पाता है। उद्योग के नेताओं का दावा है कि वन्नामेई उत्पादन का लगभग 90% 100 और 50 गिनती के बीच काटा जाता है, जिसका अर्थ है कि अधिकांश किसान संशोधित फ़ीड मूल्य निर्धारण संरचना के तहत लाभदायक बने रहने के लिए संघर्ष कर सकते हैं।

ब्लैक टाइगर झींगा के लिए चुनौती भी उतनी ही गंभीर है। किसानों का अनुमान है कि उन्हें अब झींगा की लगभग 30 गिनती हासिल करने की आवश्यकता होगी, जो कि कुल उत्पादन का केवल एक अंश है।

उद्योग को अस्थिर निर्यात मांग, वैश्विक प्रतिस्पर्धा और अप्रत्याशित मौसम का भी सामना करना पड़ता है। कई किसान ऋण पर निर्भर रहते हैं, जिससे उन पर वित्तीय दबाव बढ़ जाता है। जैसे-जैसे आंध्र प्रदेश भर में किसान इकट्ठा होते हैं, चर्चाएँ अब उत्पादन के इर्द-गिर्द कम और लागत के इर्द-गिर्द अधिक घूमती हैं।

“यही कारण है कि झींगा किसान कटाई का समय तय करने से पहले गिनती और बाजार मूल्य दोनों पर बारीकी से नज़र रखते हैं। आंध्र प्रदेश के जलीय कृषि उद्योग में, किसानों के बीच दैनिक बातचीत अक्सर सवालों के इर्द-गिर्द घूमती है जैसे कि “आज 30-गिनती कीमत क्या है? या ‘क्या फसल अभी तक 40 की गिनती तक पहुंच गई है?’ क्योंकि गिनती सीधे तौर पर लाभप्रदता निर्धारित करती है,” गोपीनाथ कहते हैं।

सरकार के हस्तक्षेप की मांग बढ़ती है

किसानों का तर्क है कि कंपनियों ने आंध्र प्रदेश राज्य एक्वाकल्चर डेवलपमेंट अथॉरिटी की मंजूरी के बिना फ़ीड की कीमतें बढ़ा दी हैं। बाद में, मुख्यमंत्री के हस्तक्षेप से, कंपनियाँ कीमतें कम करने पर सहमत हुईं, लेकिन केवल ₹2 प्रति किलोग्राम की कटौती करके वे अपने आश्वासन से पीछे हट गईं। इन कीमतों के साथ, अगर किसान 60-गिनती की फसल के लिए जाते हैं तो उन्हें ब्रेक-ईवन नहीं मिलेगा।

किसानों का कहना है कि आंध्र प्रदेश सरकार को हस्तक्षेप करना होगा और फ़ीड मूल्य वृद्धि के आसपास की परिस्थितियों की जांच करनी होगी। उनका तर्क है कि फ़ीड की कीमतों को केवल कंपनियों और किसानों के बीच एक व्यावसायिक मामले के रूप में नहीं देखा जाना चाहिए, बल्कि ग्रामीण रोजगार, निर्यात और आर्थिक विकास के लिए व्यापक प्रभाव वाले मुद्दे के रूप में देखा जाना चाहिए।

अधिकारियों और किसान संघों के अनुसार, झींगा की खेती में किसी भी निरंतर गिरावट से पूरे क्षेत्र में एक श्रृंखलाबद्ध प्रतिक्रिया शुरू हो सकती है। कम उत्पादन से हैचरी, बीज आपूर्तिकर्ता, फ़ीड डीलर, कोल्ड स्टोरेज, बर्फ संयंत्र, परिवहन ऑपरेटर, प्रसंस्करण इकाइयां, निर्यातक और जलीय कृषि पर निर्भर कई सहायक व्यवसाय प्रभावित होंगे।

शीत भंडारण सुविधाएं, जो प्रसंस्करण और निर्यात से पहले बड़ी मात्रा में काटे गए झींगा को संभालती हैं, उनके उपयोग में भारी गिरावट देखी जा सकती है। बर्फ संयंत्रों, ट्रक ऑपरेटरों, कटाई करने वाले मजदूरों और छीलने वाले शेडों और प्रसंस्करण कारखानों में काम करने वालों को भी आय और रोजगार के अवसरों में कमी का सामना करना पड़ सकता है।

अग्रणी समुद्री खाद्य उत्पादक राज्य

इसका असर निर्यात आय पर भी पड़ सकता है। आंध्र प्रदेश भारत के अग्रणी समुद्री खाद्य उत्पादक राज्यों में से एक है, और झींगा देश के सबसे मूल्यवान समुद्री निर्यातकों में से एक है। खेती में लंबे समय तक मंदी रहने से निर्यात प्रतिबद्धताएं प्रभावित हो सकती हैं, विदेशी मुद्रा आय कम हो सकती है और राष्ट्रीय समुद्री खाद्य निर्यात में राज्य का योगदान कमजोर हो सकता है।

किसान संघों का अनुमान है कि यदि बढ़ती लागत फार्म-गेट की कीमतों से आगे बढ़ती रही तो 80% तक किसान स्टॉकिंग कम कर सकते हैं या जलीय कृषि से बाहर निकल सकते हैं, जिससे लगभग दो मिलियन लोगों की आजीविका खतरे में पड़ जाएगी।

फिलहाल, किसान नवीनतम मूल्य वृद्धि को वापस लेकर तत्काल राहत की मांग कर रहे हैं। लेकिन बड़ी बहस उस उद्योग की दीर्घकालिक स्थिरता के इर्द-गिर्द घूमती है जिसने पिछले दो दशकों में तटीय आंध्र प्रदेश को बदल दिया है। चाहे नीति निर्माता आगे आएं या बाजार की ताकतों को हावी होने दें, यह राज्य के सबसे महत्वपूर्ण निर्यात-उन्मुख क्षेत्रों में से एक के भविष्य के प्रक्षेप पथ को निर्धारित कर सकता है।