इंटरनेट प्रदाताओं से लेकर दूरसंचार सेवाओं तक, कर्नाटक में लोग अपने सेवा प्रदाताओं को चुन सकते हैं और जब भी सेवा उनके लिए काम नहीं करती है तो स्विच कर सकते हैं। हालाँकि, बिजली कभी भी इस पसंद-आधारित प्रणाली का हिस्सा नहीं रही है।

कर्नाटक में बिजली आपूर्ति एस्कॉम द्वारा संचालित एक प्रणाली है, जहां प्रत्येक क्षेत्र को भूगोल के आधार पर एक निश्चित वितरण कंपनी सौंपी जाती है, जिसमें सेवा असंतोषजनक होने पर भी स्विच करने का कोई विकल्प नहीं होता है।

क्या बदल सकता है

इस संरचना को तोड़ने के लिए, टाटा पावर कंपनी लिमिटेड (टीपीसीएल) ने हाल ही में कर्नाटक विद्युत नियामक आयोग (केईआरसी) से संपर्क किया, और वर्तमान में बैंगलोर बिजली आपूर्ति कंपनी (बेस्कॉम), चामुंडेश्वरी बिजली आपूर्ति निगम (सीईएससी), और हुबली (हेस्कॉम), मंगलुरु (मेस्कॉम), और कालाबुरागी (गेस्कॉम) में एस्कॉम द्वारा संचालित क्षेत्रों के लिए बिजली वितरण लाइसेंस की मांग की।

अकेले बेसकॉम सीमा के भीतर, टाटा पावर कंपनी ने कहा कि वह लाइसेंस प्राप्त करने के तीन वर्षों के भीतर 1.86 लाख से अधिक उपभोक्ताओं को सेवा देने की योजना बना रही है।

इस प्रस्ताव का राज्य भर में कई यूनियनों ने तीव्र और अपेक्षित विरोध शुरू कर दिया है, जिन्होंने प्रस्ताव आगे बढ़ने पर उग्र आंदोलन और यहां तक ​​कि अदालती कार्रवाई की चेतावनी दी है।

प्रस्ताव ने एक बुनियादी सवाल उठाया है – क्या बिजली एकल-प्रदाता प्रणाली बनी रहनी चाहिए, या एक से अधिक कंपनियों को एक ही क्षेत्र में बिजली आपूर्ति करने की अनुमति दी जानी चाहिए?

विकल्प और दक्षता

स्वतंत्र ऊर्जा विशेषज्ञों और इस कदम के समर्थकों का कहना है कि सबसे बड़ा बदलाव विकल्प होगा। यदि एक से अधिक वितरक समानांतर लाइसेंसिंग मॉडल के तहत एक ही क्षेत्र में काम करते हैं, तो उपभोक्ता अब एक कंपनी में बंद नहीं रहेंगे। विभिन्न कंपनियां बिजली की आपूर्ति करने और उपभोक्ता सेवाएं प्रदान करने के लिए प्रतिस्पर्धा करेंगी, हालांकि यह सवाल बना हुआ है कि यदि समानांतर वितरण प्रणाली शुरू की जाती है तो बुनियादी ढांचे को कैसे साझा किया जाएगा, दोहराया जाएगा या विकसित किया जाएगा। उनका तर्क है कि खराब सेवा से सीधे तौर पर उपभोक्ताओं को खोने का खतरा होगा।

उनका यह भी तर्क है कि प्रतिस्पर्धा से दक्षता में सुधार हो सकता है। कर्नाटक के एस्कॉम्स लीकेज, चोरी और रिकवरी में देरी से लगातार भारी नुकसान की रिपोर्ट कर रहे हैं। ये अक्षमताएँ अंततः टैरिफ दबाव का कारण बनती हैं या सरकारी समर्थन की आवश्यकता होती है। यदि प्रतिस्पर्धा बेहतर प्रदर्शन के लिए मजबूर करती है, तो समर्थकों का कहना है कि समय के साथ समग्र सिस्टम लागत में कमी आ सकती है।

वित्तीय तनाव

कर्नाटक की बिजली वितरण कंपनियों की वित्तीय स्थिति के आंकड़े एक गंभीर तस्वीर पेश करते हैं।

राज्य के एस्कॉम का संचित घाटा 2022-23 में लगभग ₹17,559 करोड़ से बढ़कर 2024-25 में लगभग ₹34,980 करोड़ हो गया है, जबकि इसी अवधि के दौरान उधारी लगभग ₹32,211 करोड़ से बढ़कर लगभग ₹47,993 करोड़ हो गई है। विशेषज्ञों का तर्क है कि ये आंकड़े बढ़ते वित्तीय तनाव के तहत एक प्रणाली को दर्शाते हैं, और उपभोक्ता अंततः टैरिफ संशोधन, सरकारी समर्थन, अतिरिक्त उधार या विलंबित निवेश के माध्यम से लागत वहन करते हैं।

नवीकरणीय स्रोत

समर्थकों का यह भी तर्क है कि पिछले कुछ वर्षों में बिजली क्षेत्र की अर्थव्यवस्था में काफी बदलाव आया है, जो बिजली बाजार में बदलाव की ओर इशारा करता है।

सौर ऊर्जा जैसे नए नवीकरणीय स्रोतों से बिजली आज कई मामलों में लगभग ₹2.50 से ₹3 प्रति यूनिट पर उपलब्ध है, जबकि कुछ पुराने बिजली खरीद समझौते लगभग ₹8 प्रति यूनिट की दर पर जारी हैं। प्रतिस्पर्धा के समर्थकों के अनुसार, मजबूत क्रय शक्ति और अधिक वित्तीय लचीलेपन वाली कंपनियां सस्ती बिजली सुरक्षित करने, ग्रिड उन्नयन, स्मार्ट मीटर और नवीकरणीय ऊर्जा एकीकरण में निवेश करने और समग्र दक्षता में सुधार करने के लिए तेजी से आगे बढ़ सकती हैं।

निजी वितरक तभी जीवित रहते हैं जब बिजली की खपत सही ढंग से मापी जाती है, बिल ठीक से बनाए जाते हैं और बकाया समय पर वसूला जाता है। बेहतर मीटरिंग, सख्त बिलिंग प्रणाली और भुगतान की तेज वसूली स्वाभाविक रूप से घाटे को कम करने और सेवा की गुणवत्ता में सुधार करने का दबाव बनाती है।

इसका विरोध करने वालों के तर्क

लेकिन विरोधियों का तर्क है कि बिजली को दूरसंचार या इंटरनेट सेवाओं की तरह नहीं माना जा सकता है।

उनका कहना है कि एस्कॉम न केवल वाणिज्यिक उपयोगिताओं के रूप में बल्कि ‘कल्याण से जुड़े’ वितरकों के रूप में भी कार्य करते हैं। एक समानांतर प्रणाली के तहत, टाटा पावर जैसी निजी कंपनियां मौजूदा एस्कॉम के साथ काम करेंगी, जिससे संभावित रूप से एक विभाजन पैदा होगा जहां निजी खिलाड़ी शहरी और उच्च-भुगतान वाले उपभोक्ताओं पर ध्यान केंद्रित करेंगे, जबकि राज्य उपयोगिताओं को किसानों, कम आय वाले परिवारों और सब्सिडी वाले उपयोगकर्ताओं के साथ छोड़ दिया जाएगा।

यूनियनों के अनुसार, यह चिंता कर्नाटक की सब्सिडी प्रणाली के विशाल पैमाने से उत्पन्न होती है। अकेले कृषि पंप सेट से लगभग 24,000 मिलियन यूनिट बिजली की खपत होती है, जो राज्य के कुल उपयोग का लगभग 32% है। लगभग 35 लाख उपभोक्ता सिंचाई के लिए सब्सिडी वाली या मुफ्त बिजली पर निर्भर हैं। गृह ज्योति के तहत खर्च किए गए ₹10,100 करोड़ से अधिक के अलावा, कृषि आपूर्ति के लिए सब्सिडी का बोझ लगभग ₹20,640 करोड़ होने का अनुमान है।

वे कहते हैं, यहीं से चिंता शुरू होती है।

कृषि बिजली आपूर्ति उठाए गए सबसे बड़े मुद्दों में से एक है। धारवाड़ के समूहों और कर्नाटक राज्य रायथा संघ (केआरआरएस) जैसे संगठनों सहित किसान संघों का तर्क है कि किसान सिंचाई पंप सेटों के लिए सब्सिडी वाली या मुफ्त बिजली पर बहुत अधिक निर्भर हैं, और उन्हें डर है कि कई वितरक समान आपूर्ति और लगातार सब्सिडी वितरण सुनिश्चित करना कठिन बना सकते हैं।

भाग्य ज्योति और कुतीरा ज्योति जैसी कल्याणकारी योजनाएं, जो पात्र परिवारों को मुफ्त या अत्यधिक सब्सिडी वाली बिजली प्रदान करती हैं, को भी असुरक्षित माना जाता है। ये लाभ वर्तमान में एस्कॉम प्रणाली के माध्यम से संचालित होते हैं, और विरोधियों का तर्क है कि कई वितरण कंपनियों में समान कार्यान्वयन सुनिश्चित करना जटिल हो सकता है।

सरकार के 200 यूनिट तक मुफ्त घरेलू बिजली के वादे को भी हरी झंडी दिखाई जा रही है। आलोचकों का कहना है कि निजी खिलाड़ियों वाली प्रणाली में, लागत दबाव धीरे-धीरे प्रभावित कर सकता है कि ऐसी सब्सिडी कैसे संरचित या कायम रखी जाती है, खासकर अगर वित्तीय जिम्मेदारियां सार्वजनिक और निजी उपयोगिताओं के बीच असमान रूप से वितरित की जाती हैं।

सब्सिडी से परे

फेडरेशन ऑफ कर्नाटक इलेक्ट्रिसिटी बोर्ड एम्प्लॉइज यूनियन और एसोसिएशन जैसे संगठनों को यह भी डर है कि निजी वितरक स्वाभाविक रूप से शहरी परिवारों, वाणिज्यिक प्रतिष्ठानों और अनुमानित भुगतान रिकॉर्ड वाले उपभोक्ताओं की ओर आकर्षित हो सकते हैं, जबकि एस्कॉम सब्सिडी वाले उपभोक्ताओं और कल्याण दायित्वों का एक बड़ा हिस्सा जारी रखते हैं। यदि ऐसा होता है, तो उनका तर्क है, सार्वजनिक उपयोगिताओं पर वित्तीय बोझ और भी भारी हो सकता है।

समर्थक इस लक्षण वर्णन को अस्वीकार करते हैं और तर्क देते हैं कि चेरी चुनने वाले उपभोक्ताओं के लिए दक्षता को गलत नहीं माना जाना चाहिए। उनका तर्क है कि किसी भी वितरक, चाहे वह सार्वजनिक हो या निजी, को नियामक द्वारा सब्सिडी तंत्र, उपभोक्ता संरक्षण मानदंडों और सार्वजनिक सेवा दायित्वों का पालन करने की आवश्यकता हो सकती है।

सब्सिडी से परे

सब्सिडी के अलावा, आलोचकों ने स्वयं एस्कॉम्स पर वित्तीय प्रभाव के बारे में भी चिंता जताई है।

कर्मचारी यूनियनों ने तर्क दिया है कि यदि वे वितरक बदलते हैं तो उपभोक्ताओं से एकत्रित आनुपातिक सुरक्षा जमा को उन उपभोक्ताओं के साथ ले जाना होगा। चूंकि सुरक्षा जमा एस्कॉम के लिए कार्यशील पूंजी का एक महत्वपूर्ण स्रोत है, इसलिए उनका तर्क है कि बड़े पैमाने पर प्रवासन से तरलता का दबाव बिगड़ सकता है। कर्नाटक के एस्कॉम के पास वर्तमान में उपभोक्ता सुरक्षा जमा में ₹11,371 करोड़ से अधिक है, जिसमें अकेले बेसकॉम के पास लगभग ₹6,668 करोड़ शामिल हैं। उनका तर्क है कि किसी नए वितरक को इन जमाओं का कोई भी हस्तांतरण उपयोगिताओं की कार्यशील पूंजी की स्थिति को प्रभावित कर सकता है

समानांतर वितरण

समानांतर वितरण प्रणाली कैसे कार्य करेगी, इसके बारे में व्यावहारिक प्रश्न भी हैं। प्रस्ताव के आसपास विनियामक चर्चा से संकेत मिलता है कि किसी भी नए ऑपरेटर से पूरी तरह से एस्कॉम द्वारा निर्मित नेटवर्क पर निर्भर रहने के बजाय स्वतंत्र बुनियादी ढांचे की स्थापना की उम्मीद की जाएगी। आलोचकों का तर्क है कि इससे परिसंपत्तियों का दोहराव और परिचालन संबंधी चुनौतियाँ हो सकती हैं, जबकि समर्थकों का कहना है कि वास्तविक प्रतिस्पर्धा के लिए मौजूदा सार्वजनिक बुनियादी ढांचे पर निर्भरता के बजाय नए निवेश की आवश्यकता होगी।

मुंबई, नई दिल्ली, अजमेर और ओडिशा के कुछ हिस्सों में टाटा पावर के मौजूदा वितरण परिचालन तुलनात्मक रूप से कम बेस टैरिफ और उच्च परिचालन दक्षता का दावा करते हैं। टीपीसीएल के वितरण व्यवसाय कथित तौर पर 6% से कम के कुल तकनीकी और वाणिज्यिक घाटे के साथ काम करते हैं, जो अकेले बेसकॉम से लगभग 50% कम है, जो लगभग 12% घाटे की रिपोर्ट जारी रखता है।