मद्रास उच्च न्यायालय ने कहा, “अगर किसी मंदिर के आसपास एक बड़े चर्च का निर्माण प्रस्तावित है, तो गलत इरादों से इनकार नहीं किया जा सकता है। चूंकि भारत एक धर्मनिरपेक्ष राष्ट्र और बहुलवादी समाज है, इसलिए धार्मिक सौहार्द बनाए रखना होगा, खासकर जब हिंदुओं का भारी बहुमत मंदिर के करीब चर्च के निर्माण का विरोध करता है।”

न्यायमूर्ति जीआर स्वामीनाथन और न्यायमूर्ति वी. लक्ष्मीनारायणन की खंडपीठ ने अंतरिम निषेधाज्ञा देते हुए कोयंबटूर शहर के कलापट्टी मेन रोड पर सीएसआई क्राइस्ट किंग चर्च के अध्यक्ष को मरियम्मन मंदिर के करीब और राजस्व रिकॉर्ड में सार्वजनिक सड़क के रूप में वर्गीकृत भूमि के एक टुकड़े पर चर्च का निर्माण करने से रोक दिया।

न्यायाधीशों ने अपने आदेश में यह भी दर्ज किया कि मामले में बहस के दौरान, रिट याचिकाकर्ता एन. बालासुब्रमण्यम के वकील डी. भास्कर ने दावा किया था कि मुख्यमंत्री सी. जोसेफ विजय के नेतृत्व वाली सरकार के बदलाव के बाद “कुछ कट्टरपंथी संगठन साहसी हो गए हैं” और राज्य भर में हर गांव में चर्च के निर्माण के लिए पोस्टर फैल गए हैं।

उन्होंने यह भी कहा कि विधान सभा अध्यक्ष जेसीडी प्रभाकर, जो बाइबिल की हजारों मुफ्त प्रतियां वितरित करने का दावा करते हैं, ने विधान सभा में अपने उद्घाटन भाषण में बाइबिल की आयतें उद्धृत कीं। उन्होंने कहा कि जब विपक्ष के नेता उदयनिधि स्टालिन ने विधानसभा में अपने संबोधन में “सनातन धर्म के विनाश” का आह्वान किया तो सत्तारूढ़ तमिलागा वेट्ट्री कज़गम पार्टी ने कोई आपत्ति नहीं जताई।

न्यायाधीशों ने अंतरिम निषेधाज्ञा देते हुए अपने आदेश में लिखा, “चूंकि याचिकाकर्ता के वकील के अनुसार, राजनीतिक पारिस्थितिकी तंत्र में व्यवधान आया है, इसलिए चर्च का निर्माण कार्य, जिसे रोक दिया गया था, हाल ही में फिर से शुरू कर दिया गया है… राजनीतिक परिदृश्य बदल सकता है। लेकिन जब तक कानून की स्थिति जस की तस बनी रहती है, तब तक उसे प्रभावी बनाना हमारा कर्तव्य है।”

बेंच ने बताया कि कालापट्टी में मरियम्मन मंदिर 100 से अधिक वर्षों से अस्तित्व में था। आसपास रहने वाले लगभग 1,000 परिवारों में से 950 हिंदू थे, 15 मुस्लिम थे, और बहुत कम ईसाई थे। फिर भी, 2010 में, कोयम्बटूर कलेक्टर ने मौजूदा मंदिर के करीब की भूमि पर एक चर्च के निर्माण की अनुमति दे दी।

इसलिए, 2011 में, मंदिर के उपासकों ने कोयंबटूर जिला मुंसिफ कोर्ट के समक्ष प्रस्तावित निर्माण के खिलाफ एक नागरिक मुकदमा दायर किया। जब मुकदमा लंबित था, कलेक्टर और कोयंबटूर उत्तर राजस्व मंडल अधिकारी ने मई 2023 में चर्च के निर्माण के लिए पुलिस सुरक्षा देने के आदेश जारी किए। हालाँकि, जब कानून-व्यवस्था की समस्या उत्पन्न हुई, तो कलेक्टर ने जून 2023 में निर्माण रोकने का आदेश जारी किया।

चर्च ऑफ साउथ इंडिया (सीएसआई) ने 2024 में कलेक्टर के आदेश के खिलाफ एक रिट याचिका दायर की और न्यायमूर्ति एम. धंदापानी ने 28 अप्रैल, 2026 को इसका निपटारा कर दिया, जिससे सीएसआई को 2011 के सिविल मुकदमे के निपटान के बाद निर्माण के लिए एक नया आवेदन दायर करने की स्वतंत्रता मिल गई। इसके बाद, श्री बालासुब्रमण्यम ने कलेक्टर और आरडीओ द्वारा पारित 2023 आदेशों को चुनौती देते हुए मई 2026 में वर्तमान रिट याचिका दायर की।

किसी भी धर्म को मानने, मानने और प्रचार करने के संवैधानिक अधिकार का पालन करना सार्वजनिक आदेश के अधीन है। न्यायमूर्ति स्वामीनाथन ने लिखा, “कोयंबटूर एक सांप्रदायिक रूप से संवेदनशील शहर है। यहां बम विस्फोट और खूनी धार्मिक दंगे हुए। प्रस्तावित चर्च मौजूदा मरियम्मन मंदिर से कुछ ही दूरी पर बनेगा। वहां केवल कुछ मुट्ठी भर ईसाई परिवार हैं। यदि मरियम्मन मंदिर के आसपास एक बड़ा चर्च बनाने का प्रस्ताव है, तो गलत इरादों से इनकार नहीं किया जा सकता है।”

उन्होंने आगे कहा: “याचिकाकर्ता के वकील ने नए भवन के रूपांतरण गतिविधि का केंद्र होने की संभावना पर संकेत दिया है। हम एक धर्मनिरपेक्ष राष्ट्र हैं। हम एक बहुलवादी समाज हैं। धार्मिक सौहार्द को संरक्षित किया जाना चाहिए। यदि कोई धार्मिक अधिकार स्थापित है, तो इसे लागू करने में सहायता करना राज्य का कर्तव्य है… जब हिंदू भारी बहुमत में हैं और वे मंदिर के तत्काल आसपास एक चर्च के निर्माण का सख्ती से विरोध करते हैं, तो प्राधिकरण को आपत्ति को लापरवाही से नजरअंदाज नहीं करना चाहिए।”

बेंच ने यह भी स्पष्ट किया कि “विचार अलग हो सकते थे यदि निर्माण पट्टा (निजी) भूमि पर होता, जिसका स्वामित्व विवाद से परे है और आसपास के क्षेत्र में अन्य समुदायों से संबंधित कोई धार्मिक संरचना नहीं है या यदि कोई विरोध नहीं है। हाथ में मामले में, राजस्व रिकॉर्ड इंगित करता है कि साइट एक सार्वजनिक सड़क है। स्थान एक पुराने मंदिर के बहुत करीब है। जोरदार विरोध भी है।”

न्यायाधीशों ने आगे कहा, “हमें यह नहीं समझना चाहिए कि यदि कोई विरोध है, तो राज्य को उसके सामने झुकना होगा। इससे बहुत दूर। यदि अधिकार स्थापित हो जाता है या यदि विरोध अनुचित पाया जाता है, तो राज्य को अधिकार को बनाए रखने के लिए किसी भी हद तक जाना चाहिए।”