9 जून को, जब 13.14 किलोमीटर लंबी ज़ोजिला सुरंग के निर्माण में सफलता देखी गई, तो 50 वर्षीय मुहम्मद शफ़ी सागर और 30 वर्षीय आशिक वज़ीर, जो एक-दूसरे से अनजान थे, ने राहत और उदासी दोनों का अनुभव किया। राहत की बात यह है कि वे और उनके दोस्त, कुछ वर्षों में, लद्दाख के द्रास जिले और कश्मीर घाटी के बीच खतरनाक इलाके के डर से अपेक्षाकृत मुक्त होकर यात्रा कर सकेंगे। दुःख, क्योंकि उन दोनों ने खतरनाक ज़ोजिला दर्रे में अपने प्रियजनों को खो दिया था।

ज़ोजिला सुरंग उस दर्रे को पार करती है जो द्रास में खड़ी, टेढ़ी-मेढ़ी हिमालय श्रृंखला को काटते हुए 30 किमी तक चलता है। जिले के पंड्रास गांव में, पहाड़ समानांतर दीवारें हैं; 10,800 फीट की इस ऊंचाई पर कोई पेड़ नजर नहीं आता। सर्दियों में तापमान -25 डिग्री सेल्सियस से भी कम हो जाता है। गर्मियों में, चोटियाँ अभी भी बर्फ से घिरी रहती हैं, लेकिन ग्लेशियर पिघलने से राहत मिलती है। वे ऊंचे पर्वत किनारों से झरने छोड़ते हैं, जो नीचे द्रास नदी की गर्जना को बढ़ाते हैं।

मैदानी इलाकों से चरवाहे जंगली घास और ताजे पानी वाले ऊंचे-ऊंचे घास के मैदानों पर एकत्र होते हैं। पैंड्रास हाई स्कूल में बच्चे बाहर हैं, सूरज उनके ऊपर और उनके एल-आकार, एक मंजिला परिसर पर चमक रहा है, लेकिन तेज हवाएं अभी भी हवा-अवरोधक पहनना जरूरी बना रही हैं। जून में भी रात का तापमान हिमांक बिंदु से नीचे गिरता जा रहा है।

इन परिस्थितियों में 1,200 लोग, एक शिविर स्थल से काम करते हुए, ज़ोजिला सुरंग का निर्माण कर रहे हैं, जो कश्मीर के गांदरबल जिले में बालटाल और लद्दाख के द्रास में मिनामार्ग को राष्ट्रीय राजमार्ग -1 पर जोड़ेगी। अतीत में, दर्रा त्रासदी से भरा हुआ था।

पैंड्रास हाई स्कूल के शिक्षक सागर, जो लद्दाख में शिना जनजाति की संस्कृति पर एक किताब के लेखक भी हैं, कहते हैं, “पत्थर गिरने, बर्फ के खिसकने, तापमान में अचानक गिरावट और हिमस्खलन ने सदियों से ज़ोजिला दर्रे पर यात्रियों की जान ले ली है। कारगिल (लद्दाख में) नुकसान और गायब होने की कहानियों से भरा है।”

मंगलवार, 9 जून, 2026 को लद्दाख में मिनीमर्ग में ज़ोजिला सुरंग के निरीक्षण और सफलता के दौरान अधिकारी। फोटो साभार: इमरान निसार

श्रमिक और तकनीशियन, ज्यादातर भारत से, बल्कि विदेशों से भी, 10 मिलियन सुरक्षित कार्य घंटे लगाते हैं। वे नए पहाड़ों की भूवैज्ञानिक अनिश्चितताओं, हर दो सौ मीटर पर बदलते चट्टानों के वर्गीकरण और दरारों से बहते पानी से जूझ रहे थे। ₹6,800 करोड़ की लागत से निर्मित, खुदाई कश्मीर की ओर 2,900 मीटर से लेकर लद्दाख की ओर 3,310 मीटर की ऊंचाई के बीच की गई थी। इसके 2028 तक चालू होने की उम्मीद है, और इसे पूरे वर्ष खुला रहने के लिए डिज़ाइन किया गया है।

खतरा क्षेत्र

सागर अपने साथियों के बारे में 33 साल पहले की एक कहानी बताते हैं। 1993 में, ज़ोजिला दर्रे से 13 किमी दूर स्थित पैंड्रास हाई स्कूल, दिसंबर में अपनी सामान्य पाँच महीने की शीतकालीन छुट्टियों के लिए बंद हो गया। दो शिक्षकों, शब्बीर अहमद और बशीर अहमद ने कश्मीर घाटी में घर लौटने का फैसला किया। केंद्र शासित प्रदेश लद्दाख 2019 तक पूर्ववर्ती राज्य जम्मू और कश्मीर के कश्मीर डिवीजन का हिस्सा था।

सागर कहते हैं, “सर्दियां पहले ही शुरू हो चुकी थीं। दोनों शिक्षक घर के लिए निकल गए। ज़ोजिला दर्रे के पास शून्य से नीचे के तापमान ने उनकी जान ले ली। एक शव एक सप्ताह के बाद बरामद किया गया और दूसरे शव का आज तक पता नहीं चला है। स्थानीय लोगों को लगता है कि जंगली जानवर इसे ले गए होंगे।”

सागर के लिए, सुरंग ने यहां रहने वाले लोगों को जीवन का एक नया पट्टा प्रदान किया है। सागर कहते हैं, “जब कोई स्थानीय व्यक्ति बीमार पड़ता था और उसे विशेष उपचार की आवश्यकता होती थी, तो निकटतम अस्पताल 279 किमी दूर लेह में होता था। तब मरीज को दिल्ली या श्रीनगर ले जाया जाता था। सुरंग के साथ, श्रीनगर तक केवल 141 किमी की दूरी होगी।” सब्जियों, गैस और किराना स्टॉक के बारे में चिंताएँ अतीत की कहानियाँ होंगी।

इस साल 27 मार्च को, अतीत की तुलना में बेहतर सड़क प्रबंधन और शुरुआती चेतावनियों के बावजूद, जोजिला दर्रे पर हिमस्खलन से सात लोगों की मौत हो गई और पांच अन्य घायल हो गए। दोपहर 12.30 बजे के आसपास अचानक तेज धूप के कारण चट्टानें गिरने लगीं। खौफ पैदा करने वाले जोजिला दर्रे के पीड़ितों में से एक कारगिल के थारुम्सा पशकुम गांव का 36 वर्षीय निवासी अकबर अली शादाब था। शादाब को छह माह पहले ही बच्चा हुआ था। उन्होंने एक वन्यजीव रक्षक के रूप में काम किया और उनकी स्वेच्छाचारिता के लिए उनका सम्मान किया गया।

पीड़ित के भतीजे वजीर कहते हैं, “सोशल मीडिया पर चार वाहनों के हिमस्खलन की चपेट में आने की खबर आई। हम शाम को घटनास्थल पर पहुंचे। बचाव दल ने रात के लिए ऑपरेशन रोक दिया। मेरे चाचा का शव अगली सुबह 6 बजे के आसपास मिला।”

अब, ज़ोजिला को लेकर बातचीत बदल रही है। एक प्रभावशाली मदरसा, जमीयत उल उलमा इस्ना अशरिया, कारगिल के राजनीतिक मामलों के प्रभारी सज्जाद कारगिली, सुरंग को “स्थानीय लोगों के दशकों पुराने सपने के साकार होने” के रूप में देखते हैं। वह उन कई नेताओं का जिक्र करते हैं जिन्होंने वर्षों से सुरंग के लिए राज्य और केंद्र दोनों स्तरों पर मांग की है।

कारगिली के साथ 9 जून को मदरसा के वरिष्ठ सदस्य भी शामिल हुए और उन्होंने “उन सभी लोगों को श्रद्धांजलि अर्पित की जिन्होंने अपना जीवन इस उद्देश्य के लिए समर्पित कर दिया लेकिन इस ऐतिहासिक क्षण को देखने के लिए जीवित नहीं रह सके”। वह उन लोगों को याद करता है जो गायब हो गए या मर गए।

कारगिली कहते हैं, “यह सिर्फ एक इंजीनियरिंग मील का पत्थर नहीं है, बल्कि बलिदानों का एक प्रमाण भी है। यह ऐतिहासिक सफलता संघर्ष, आशा और दृढ़ संकल्प की लंबी यात्रा में एक ऐतिहासिक उपलब्धि है। यह क्षेत्र के लिए कनेक्टिविटी, प्रगति और समृद्धि का एक नया अध्याय खोलता है।”

निरीक्षण और सफलता के दौरान सुरंग के अंदर एक पर्यटक वाहन। | फोटो साभार: इमरान निसार

साइट पर काम करने वाले 80% तक स्थानीय लोग हैं। सुरंग को सर्दियों तक खुला रखने के लक्ष्य के साथ, पूरे वर्ष पर्यटन की संभावना खुल गई है।

ऊंचाइयों को छूना

लद्दाख का ज़ोजिला दर्रा ऐतिहासिक रूप से भारत के लिए चुनौतीपूर्ण रहा है। 1947 के भारत-पाकिस्तान युद्ध के दौरान, पाकिस्तान ने इसका गला घोंट दिया था और 1948 में पाकिस्तानी सेना को हराने और बेदखल करने के लिए सितंबर और अक्टूबर के बीच टैंकों को चलाने में दो महीने लग गए थे। युद्ध ने ज़ोजिला दर्रे को मोटर योग्य बनाने के लिए निर्माण कार्य को बढ़ावा दिया। सागर कहते हैं, “1962 के भारत-चीन युद्ध के बाद, ध्यान फिर से ज़ोजिला दर्रे और इसके महत्व पर केंद्रित हो गया। सड़क को और अधिक चौड़ा और ध्यान दिया गया।”

2005 से 2019 तक, परियोजना को पुरस्कृत करने के प्रयास चार बार विफल रहे। काम करने के लिए निविदा देने वाली कंपनी के वित्तीय घाटे के कारण 2019 में परियोजना को रोक दिया गया था। 2020 में 15-16 जून को गलवान में भारत और चीन के आमने-सामने होने के बाद ज़ोजिला सुरंग के काम की गति में बदलाव देखा गया और 1960 के दशक के युद्धों के बाद पहली बार दोनों तरफ से हताहत हुए।

15 अक्टूबर, 2020 को राष्ट्रीय राजमार्ग और बुनियादी ढांचा विकास निगम लिमिटेड (NHIDCL) और मेघा इंजीनियरिंग एंड इंफ्रास्ट्रक्चर लिमिटेड (MEIL) द्वारा ज़ोजिला सुरंग का निर्माण शुरू किया गया था। नीलग्रार सुरंग में पहला विस्फोट 14 अक्टूबर, 2020 को हुआ था। सुरंग के काम के लिए मंच तैयार करने के लिए संपर्क सड़कों, पुलों, नीलग्रार जुड़वां सुरंगों, कट-एंड-कवर कार्यों और स्नो गैलरी (सुरंग को भारी बर्फबारी से बचाने के लिए) का निर्माण किया गया था।

छह साल बाद, ज़ोजिला सुरंग को 11,578 फीट की ऊंचाई पर दुनिया की सबसे लंबी सिंगल-ट्यूब द्विदिशात्मक सड़क सुरंग माना जाता है। मुख्य सुरंग यू-आकार की है और 9.5 मीटर चौड़ी और 7.57 मीटर ऊंची है।

पहाड़ की चट्टानी संरचना के साथ कठोर मौसम की स्थिति ने इंजीनियरों और श्रमिकों के लिए एक बड़ी चुनौती पेश की। 13.14 किमी के विस्तार में चट्टानों का वर्गीकरण 67 बार बदला गया और अच्छी और ख़राब संरचनाओं के बीच लगातार बदलता रहा। कुशल दल की विशेषज्ञता से अत्यधिक अस्थिर भूविज्ञान का प्रबंधन किया गया।

“हिमालय को युवा पर्वत माना जाता है। वे सिर्फ 700 मिलियन वर्ष पुराने हैं,” एनएचआईडीसीएल के लिए काम करने वाले ईरानी इंजीनियर यूसुफ एस’हाघपुर रहीमाबादी कहते हैं। उन्होंने आगे कहा, “चट्टानें अभी तक पूरी तरह से ठोस या संघनित नहीं हुई हैं। हमें आठ से 10 फॉल्ट जोन पर काम करना था, जिसके लिए विशेष उपायों की जरूरत थी। पानी का रिसाव एक बड़ी चिंता का विषय रहा है।”

उनके पास सुरंग बनाने का 29 साल का अनुभव है। “मैंने ज्यादातर मध्य पूर्व में काम किया,” रहीमाबादी कहते हैं, जिन्होंने डिज़ाइन के साथ-साथ साइट पर समाधानों पर परामर्श प्रदान किया।

रहीमाबादी का कहना है कि सुरंग की उम्र 100 साल तय की गई है। परियोजना के निर्माण के दौरान, श्रमिकों ने साल में लगभग 100 दिनों तक -20 डिग्री सेल्सियस के तापमान का सामना किया। 1,100 से अधिक लोगों के लिए एक आधार शिविर स्थापित किया गया था, जो चौबीस घंटे संचालन को बनाए रखने के लिए जलवायु-उपयुक्त भोजन, चिकित्सा सुविधाएं, परिवहन और सुविधाएं प्रदान करता था।

पहाड़ों की भूविज्ञान से उत्पन्न समस्याओं के विशेषज्ञ समाधान प्रदान करने के लिए एक स्पेनिश कंपनी भी इस परियोजना में शामिल हुई।

पिछले पांच वर्षों में, परियोजना स्थल को पांच बड़े हिमस्खलन का सामना करना पड़ा, दो 2023 में, दो 2024 में, और एक 2025 में। 12 जनवरी, 2023 को, नीलग्रार सुरंगों के करीब सरबल क्षेत्र में एक गंभीर हिमस्खलन हुआ। 15 जनवरी, 2023 को हिमस्खलन में 172 कर्मचारी फंसे हुए थे।

सर्दियों में भारी बर्फ जमा होने से निपटने के लिए, छोटे और बड़े बर्फ उड़ाने वालों का एक बेड़ा तैनात किया गया था। इससे निर्बाध निर्माण कार्य सुनिश्चित हुआ और साथ ही राजमार्ग नियमित वाहनों की आवाजाही के लिए खुला रहा। रहीमाबादी कहते हैं, “खरीद भी एक बड़ी चुनौती थी। गैन्ट्री को मीनामार्ग तक लाने में तीन महीने लग गए, क्योंकि सोनमर्ग में बाईपास सर्दियों के लिए बंद था।”

गैन्ट्रीज़ एक विशाल अनुकूलनीय सांचे हैं जो सुरंग खुदाई के भीतर कंक्रीट को आकार देने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं। रहीमाबादी न्यू ऑस्ट्रियन टनलिंग मेथड (NATM) को श्रेय देते हैं, जो अनुक्रमिक उत्खनन पद्धति को लागू करता है। रहीमाबादी कहते हैं, “एनएटीएम विधि ब्लास्ट-एंड-गो-अहेड तकनीक का उपयोग करती है। हमने यह सुनिश्चित करने के लिए 24 घंटे में दो शिफ्टों में काम किया कि समय सीमा पूरी हो।”

सुरंग में ताजी हवा के वेंटिलेशन और आपातकालीन सुरक्षा प्रदान करने के लिए ऊर्ध्वाधर संरचनाएं हैं क्योंकि भागने का कोई अलग मार्ग नहीं है। यह यात्रियों की सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए स्वचालित और आपातकालीन प्रकाश व्यवस्था, आपातकालीन फोन और रेडियो कनेक्टिविटी और संदेश सिग्नलिंग प्रदान करता है। इससे वाहन 80 किमी प्रति घंटे की रफ्तार से चल सकेंगे। ज़ोजिला दर्रे को पार करने में यात्रियों को दो घंटे से लेकर शक्तिशाली और कठिन हिमालय श्रृंखला को पार करने में 30 से 40 मिनट लगेंगे।

एक बटन दबाकर बदलें

मेघा इंजीनियरिंग के मुख्य परिचालन अधिकारी, हरपाल सिंह, सर्दियों में सुरंग के मुहाने के करीब भालुओं के झुंड को शीतनिद्रा में सोते हुए देखना याद करते हैं। “हम एक-दूसरे की उपेक्षा करेंगे। हमने उनके आवास को परेशान करने की कोशिश नहीं की।” वह उस उजाड़ परिदृश्य के बारे में भी बात करते हैं, जब सोनमर्ग से लोग सर्दियों में चले जाते थे। सिंह कहते हैं, ”हमें केवल पुलिस और सेना ही गश्त करते हुए दिखेगी।”

ज़ोजिला सुरंग का भारत के लिए अत्यधिक रणनीतिक महत्व है। भारत चीन के साथ 3,488 किलोमीटर लंबी सीमा साझा करता है, जिसमें से 1,597 किलोमीटर लद्दाख से होकर गुजरती है। पूर्व में चीन द्वारा उत्पन्न खतरों के अलावा, नियंत्रण रेखा के पार, पाकिस्तान लद्दाख के पश्चिम में है।

सिंह कहते हैं, “पहले बर्फबारी के कारण ज़ोजिला दर्रा पांच से छह महीने के लिए बंद हो जाता था। यह सुरंग लद्दाख के साथ हर मौसम में संपर्क बनाए रखेगी और सेना को मदद करेगी।”

ज़ोजिला सुरंग परियोजना का पूरा होना ऐसे समय में हुआ है जब चीन द्वारा लद्दाख की सीमाओं पर और पाकिस्तान द्वारा गिलगित और बाल्टिस्तान में बड़े पैमाने पर सैन्य गतिविधियाँ देखी जा रही हैं।

जब केंद्रीय सड़क परिवहन और राजमार्ग मंत्री नितिन गडकरी ने 9 जून को सुरंग के अंदर अंतिम विस्फोट के लिए बटन दबाया, तो उन्होंने सुरंग के रणनीतिक मूल्य को रेखांकित किया। उन्होंने कहा, “राष्ट्रीय सुरक्षा के नजरिए से यह परियोजना गेमचेंजर साबित होगी। साल भर कनेक्टिविटी के साथ, भारतीय सेना की आवाजाही, साथ ही सेना सामग्री, उपकरण और रसद की आपूर्ति तेज, सुरक्षित और अधिक प्रभावी हो जाएगी, जिससे देश की रणनीतिक तैयारी मजबूत होगी।”

तेज़ होती सरकारी आवाज़ के ऊपर एक स्कूल शिक्षक की आवाज़ है। चिंतित सागर कहते हैं, “सुरंग स्थानीय संस्कृति को कमजोर कर सकती है। आधुनिकता द्रास में जीवन के पुराने तरीकों के लिए चुनौती पैदा करेगी। पर्यटन निर्माण के नए तरीकों को पेश करेगा।”