अब तक कहानी:

टी11 जून को सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि मोटर दुर्घटना में मृत्यु के मामलों में मुआवजे का निर्धारण करते समय गृहणियों द्वारा किए गए अवैतनिक घरेलू श्रम को एक स्वतंत्र आर्थिक मूल्य दिया जाना चाहिए। इसने इस उद्देश्य के लिए प्रति माह ₹30,000 की न्यूनतम अनुमानित आय तय की। यह देखते हुए कि गृहिणियां “राष्ट्र निर्माता” हैं, न्यायमूर्ति संजय करोल और एन. कोटिस्वर सिंह की खंडपीठ ने मोटर दुर्घटना दावों में “घरेलू देखभाल की हानि” नामक मुआवजे का एक अलग शीर्षक बनाया और हर तीन साल में इस राशि में 10% की वृद्धि अनिवार्य कर दी।

क्या था विवाद?

यह फैसला पंजाब में एक मोटर दुर्घटना दावे से जुड़ी एक अपील पर आया। नवंबर 2001 में एक सड़क दुर्घटना में रेशमा नाम की महिला की मौत के बाद, उसके पति और तीन बच्चों ने मुआवजे की मांग करते हुए मोटर दुर्घटना दावा न्यायाधिकरण (एमएसीटी) से संपर्क किया। दिसंबर 2003 में, ट्रिब्यूनल ने ₹2.42 लाख का मुआवज़ा दिया। असंतुष्ट होकर परिवार ने पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय का रुख किया। दिसंबर 2024 में, उच्च न्यायालय ने दावा याचिका दायर करने की तारीख से 7.5% ब्याज के साथ मुआवजा बढ़ाकर ₹8.43 लाख कर दिया। इसमें कहा गया है कि यदि राशि का भुगतान तीन महीने के भीतर नहीं किया जाता है, तो ब्याज दर बढ़ाकर 9% प्रति वर्ष और भुगतान में छह महीने से अधिक की देरी होने पर 12% प्रति वर्ष कर दी जाएगी। फिर भी दी गई राशि से व्यथित परिवार ने शीर्ष अदालत का दरवाजा खटखटाया।

मुआवजे के दावों में तेजी लाने के लिए क्या निर्देश जारी किए गए?

सुप्रीम कोर्ट ने बताया कि मोटर दुर्घटना मुआवजे के दावे अक्सर वर्षों तक मुकदमेबाजी में उलझे रहते हैं। इसमें कहा गया है कि ऐसे मामलों की औसत लंबितता एमएसीटी के समक्ष लगभग छह साल और उच्च न्यायालयों के समक्ष आठ साल है। इसने माना कि मुआवजे की अपील उच्च न्यायालयों में चार साल से अधिक समय तक लंबित नहीं रहनी चाहिए और इस बात पर जोर दिया गया कि स्थगन केवल वास्तविक कारणों से ही दिया जाना चाहिए। यह देखते हुए कि जब मुआवजे के दावे वर्षों तक लंबित रहते हैं, तो मोटर वाहन अधिनियम, 1988 का कल्याण-उन्मुख उद्देश्य विफल हो जाता है, न्यायालय ने सभी उच्च न्यायालयों के मुख्य न्यायाधीशों को पुरानी मोटर दुर्घटना मुआवजा अपीलों को प्राथमिकता देने और उनके निपटान में तेजी लाने के लिए अतिरिक्त पीठों की आवश्यकता का आकलन करने का निर्देश दिया।

न्यायालय ने अवैतनिक घरेलू श्रम की मात्रा कैसे तय की?

न्यायालय ने माना कि गृहिणी की मृत्यु से जुड़े मामलों में, न्यायाधिकरणों और अदालतों को “घरेलू देखभाल के नुकसान” के मद में प्रति माह ₹30,000 की अतिरिक्त राशि देनी चाहिए। इसमें कहा गया है कि जब मुआवजे का आकलन रूढ़िवादी रूप से निर्धारित अनुमानित आय के आधार पर किया जाता है, तो यह राशि गृहणियों को होने वाले अंतर्निहित नुकसान की भरपाई के लिए न्यूनतम बेंचमार्क के रूप में काम करेगी। बेंच ने स्पष्ट किया कि ₹30,000 के आंकड़े को उन मामलों में “स्टैंड-इन” मासिक आय के रूप में माना जाना चाहिए, जहां गृहिणी का घर में प्रत्यक्ष मौद्रिक योगदान नहीं है, और निर्देश दिया कि इसे हर तीन साल में संचयी आधार पर 10% बढ़ाया जाए। जहां गृहिणी भी कार्यबल का हिस्सा है, वहां इस मद के तहत मुआवजा किसी भी सिद्ध आय के अतिरिक्त दिया जाएगा।

सत्तारूढ़ ने बताया कि गृहिणियों द्वारा किए जाने वाले नियमित घरेलू कार्य, जैसे कि खाना बनाना, सफाई करना और देखभाल करना, वेतनभोगी कार्यबल का समर्थन करने और आर्थिक उत्पादकता को सक्षम करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। फिर भी, जीडीपी जैसे पारंपरिक आर्थिक संकेतकों में इन योगदानों को शायद ही कभी शामिल किया जाता है। बेंच ने गृहणियों को भारत की “मानव पूंजी” का वास्तुकार बताया, यह देखते हुए कि वे आधारशिला रखते हैं जिस पर “ऊंची उड़ान वाले व्यापारिक व्यक्तियों, सफल राजनेताओं, प्रमुख कलाकारों और मांग वाले वकीलों” की इमारतें खड़ी होती हैं।

न्यायालय ने मृतक के परिवार को दिए जाने वाले मुआवजे को बढ़ाकर ₹62.78 लाख कर दिया, यह कहते हुए कि पुरस्कार में न केवल घर में उसके योगदान को प्रतिबिंबित किया जाना चाहिए, बल्कि मातृ देखभाल, जीवनसाथी के साथ की हानि और परिवार के अन्य आश्रित सदस्यों को मिलने वाली देखभाल और सहायता को भी दर्शाया जाना चाहिए।

निहितार्थ क्या हैं?

फैसले में ₹30,000 के आंकड़े तक पहुंचने के लिए कोई विशिष्ट गणितीय या अनुभवजन्य आधार नहीं बताया गया है, हालांकि यह स्वीकार करता है कि “सख्त अंकगणितीय गणना” गृहिणियों की आर्थिक, सामाजिक और राष्ट्र-निर्माण भूमिका को पूरी तरह से पकड़ नहीं सकती है। जबकि न्यायालय ने पहले गृहणियों की सेवाओं को केवल इसलिए कोई आर्थिक मूल्य नहीं मानने के प्रति आगाह किया है क्योंकि वे औपचारिक आय उत्पन्न नहीं करती हैं, यह पहली बार है कि उसने घरेलू देखभाल के नुकसान का आकलन करने के लिए एक ठोस न्यूनतम बेंचमार्क निर्धारित किया है।