कोझिकोड में एक निजी कंपनी के कर्मचारी सुनील जोस (बदला हुआ नाम) हाल ही में अपनी बेटी को बुखार, सर्दी और सिरदर्द की शिकायत के बाद शहर के एक कॉर्पोरेट संचालित अस्पताल में ले गए। डॉक्टर ने उसकी स्थिति का निदान करने के लिए कई चिकित्सीय परीक्षणों का सुझाव दिया।
जोस ने अस्थायी बिल राशि जानने की कोशिश की। वह कहते हैं, “बिना पलक झपकाए, कर्मचारियों ने कहा कि लागत लगभग ₹10,000 हो सकती है! मैं कोई मामूली बहाना बनाकर वहां से भागने में कामयाब रहा।”
इसके बाद जोस सहकारी क्षेत्र के एक अन्य स्वास्थ्य देखभाल संस्थान में गए, जहां इलाज का कुल बिल ₹1,000 से अधिक नहीं था। चिकित्सीय परीक्षण भी कम थे।
यह प्रकरण स्वास्थ्य देखभाल के बहुचर्चित केरल मॉडल के कुछ विरोधाभासों को प्रतिबिंबित करता है – स्वास्थ्य देखभाल क्षेत्र से जुड़े लोगों का कहना है कि बड़ी संख्या में लोग निजी अस्पतालों या छोटी बीमारियों के लिए भी विशेष उपचार की पेशकश करने वाले अस्पतालों पर निर्भर हैं और स्वास्थ्य पर अपनी जेब से अत्यधिक खर्च करते हैं।
इसके साथ ही, वैश्विक निजी इक्विटी कंपनियां राज्य के बड़े और छोटे दोनों निजी अस्पतालों में भारी निवेश कर रही हैं, जिससे आगे की राह को लेकर चिंताएं पैदा हो रही हैं। समानांतर रूप से, बड़ी संख्या में छोटे निजी अस्पताल, जो विशेष रूप से ग्रामीण क्षेत्रों में किफायती स्वास्थ्य देखभाल प्रदान करते थे, पिछले कुछ वर्षों में अपना परिचालन बंद कर रहे हैं या कम कर रहे हैं।
भारतीय प्रतिस्पर्धा आयोग (सीसीआई) ने 17 मार्च, 2026 को सिंगापुर स्थित कंपनी बेंटले एशिया होल्डिंग्स II पीटीई लिमिटेड के एक प्रस्ताव को मंजूरी दे दी, जिसमें अमेरिका स्थित वैश्विक निजी इक्विटी फर्म कोहलबर्ग क्रैविस रॉबर्ट्स एंड कंपनी (केकेआर) द्वारा नियंत्रित बेबी मेमोरियल हॉस्पिटल (बीएमएच), कोझीकोड में अतिरिक्त हिस्सेदारी हासिल की गई थी। इसके साथ ही, सीसीआई ने यूनिमेड हेल्थ केयर प्राइवेट लिमिटेड में बीएमएच के कुछ शेयरधारिता के अधिग्रहण को भी मंजूरी दे दी। लिमिटेड, जो द्वितीयक खरीद के माध्यम से स्टार हॉस्पिटल्स ब्रांड नाम के तहत हैदराबाद में दो मल्टी-स्पेशियलिटी अस्पताल संचालित करता है।
सितंबर 2025 में, यह बताया गया कि बीएमएच ने कोझिकोड में मित्रा अस्पताल में बहुमत हिस्सेदारी हासिल कर ली है। जुलाई 2024 में, केकेआर ने बीएमएच में 70% शेयर सुरक्षित करने के लिए लगभग ₹2,500 करोड़ का निवेश किया था। इससे पहले इसने इडुक्की के थोडुपुझा में 350 बिस्तरों वाले चाझिकट्टू मल्टी-स्पेशलिटी अस्पताल को एक अज्ञात राशि पर अपने कब्जे में ले लिया था।
2023 में, एक अन्य अमेरिकी फर्म, ब्लैकस्टोन द्वारा समर्थित क्वालिटी केयर इंडिया ने KIMS हेल्थ के 80% से अधिक शेयर लेने के लिए लगभग ₹3,300 करोड़ का निवेश किया। 2024 में, एस्टर डीएम हेल्थकेयर के भारतीय परिचालन का क्वालिटी केयर में विलय हो गया, जिससे भारत में सबसे बड़ी अस्पताल श्रृंखलाओं में से एक बन गई।
कोझिकोड के सरकारी मेडिकल कॉलेज के जनरल मेडिसिन विभाग के पूर्व प्रमुख पीके शशिधरन का कहना है कि केरल में जिसे वे “बीमारी देखभाल उद्योग” कहते हैं, उसमें पैसा लगाना “व्यावसायिक दिग्गजों” के लिए स्वाभाविक है क्योंकि यहां के लोगों के पास अपने चिकित्सा उपचार के लिए भुगतान करने की क्षमता है।
राष्ट्रीय स्वास्थ्य लेखा रिपोर्ट में कहा गया है कि केरल में प्रति व्यक्ति निजी स्वास्थ्य व्यय 2013-14 में ₹7,636 से बढ़कर 2021-22 में ₹13,343 हो गया है। रिपोर्ट यह भी बताती है कि 2021-22 में राज्य में कुल स्वास्थ्य व्यय का 59.1% निजी प्रकृति का था और 32.5% सरकार द्वारा वहन किया गया था। 2013-14 के लिए संबंधित आंकड़े क्रमशः 76% और 24% थे।
ए अल्थफ, प्रोफेसर, सामुदायिक चिकित्सा, सरकारी मेडिकल कॉलेज, तिरुवनंतपुरम, का कहना है कि स्वास्थ्य और स्वच्छता के बारे में बेहतर जागरूकता, व्यापक स्वास्थ्य देखभाल सुविधाओं और अन्य कारकों के बीच पौष्टिक भोजन की उपलब्धता के कारण राज्य उच्च जीवन प्रत्याशा, सस्ती चिकित्सा लागत और कम शिशु और मातृ मृत्यु दर प्राप्त कर सकता है, जो स्वास्थ्य देखभाल के केरल मॉडल की पहचान है।
“हाल ही में, हम उच्च बीमारी के बोझ जैसी चुनौतियों का सामना कर रहे हैं। मधुमेह, रक्तचाप, कैंसर, मानसिक स्वास्थ्य के मुद्दे और जीवनशैली से जुड़ी अन्य समस्याएं बढ़ रही हैं। इसके साथ ही, अधिक सड़क दुर्घटनाएं भी सामने आ रही हैं। राज्य में बुजुर्गों की आबादी आकार और अनुपात दोनों में बढ़ रही है। इसलिए, स्वास्थ्य देखभाल की लागत स्पष्ट रूप से बढ़ेगी,” उनका मानना है। डॉ. अल्थफ बताते हैं कि बड़ी संख्या में चिकित्सा उपचार चाहने वाले लोग और भुगतान करने की उनकी इच्छा बड़ी निजी इक्विटी फर्मों को केरल की ओर ले जा रही है।
छोटे अस्पताल बंद हो रहे हैं
इस बीच, इंडियन मेडिकल एसोसिएशन (आईएमए) केरल शाखा के राज्य सचिव, रॉय आर. चंद्रन का दावा है कि हालांकि पिछले 10 वर्षों में 500 या अधिक बिस्तरों वाले कॉर्पोरेट अस्पतालों की संख्या कम से कम 65% बढ़ गई है, लेकिन ग्रामीण क्षेत्रों या छोटे शहरों में लगभग 20 बिस्तरों वाले छोटे निजी अस्पताल इस अवधि के दौरान बंद हो गए हैं।
आईएमए के पास उपलब्ध आंकड़ों के अनुसार, केरल में पिछले पांच वर्षों में आउटपेशेंट (ओपी) सेवाएं प्रदान करने वाले कुल 1,306 संस्थान और इनपेशेंट (आईपी) सेवाएं प्रदान करने वाले 444 संस्थान बंद हो गए। 2016 और 2021 के बीच कुल 148 ओपी क्लीनिक और 262 आईपी संस्थान बंद हो गए।
दूसरी ओर, राज्य भर में बिस्तरों और निजी अस्पतालों की संख्या भी बढ़ गई है। आईएमए पदाधिकारियों का कहना है कि 2021 और 2026 के बीच अस्पतालों की संख्या 3,677 से बढ़कर 5,402 हो गई और बिस्तरों की संख्या 80,267 से बढ़कर 82,557 हो गई।
आईएमए छोटे निजी अस्पतालों को बंद करने के लिए क्लिनिकल प्रतिष्ठान (पंजीकरण और विनियमन) अधिनियम 2018 के कुछ प्रावधानों को सख्ती से लागू करने को जिम्मेदार मानता है।
डॉ. चंद्रन का कहना है कि कुछ इक्विटी फर्म जो अधिग्रहण की होड़ में हैं, उनके पास स्वास्थ्य देखभाल क्षेत्र में कोई पिछला अनुभव नहीं है, हालांकि उनमें से कुछ की बीमा उद्योग में रुचि है।
निगमीकरण के परिणाम
अप्रैल 2025 में मलेशिया के कुआलालंपुर में आयोजित यूनाइटेड नेशंस यूनिवर्सिटी-इंटरनेशनल इंस्टीट्यूट फॉर ग्लोबल हेल्थ संगोष्ठी के पृष्ठभूमि पेपर में दावा किया गया है कि भारत में स्वास्थ्य देखभाल के निगमीकरण ने व्यावसायिक सिद्धांतों द्वारा संचालित प्रबंधकीय निरीक्षण की एक परत पेश की है, जो अक्सर डॉक्टरों की पेशेवर स्वायत्तता को सीमित करती है।
कॉर्पोरेट अस्पतालों में, विशेषज्ञ डॉक्टरों को उच्च वेतन की पेशकश की जाती है, लेकिन उनसे राजस्व से जुड़े लक्ष्यों को पूरा करने की उम्मीद की जाती है, जिसमें प्रवेश, नैदानिक परीक्षण और चिकित्सीय प्रक्रियाओं के लिए कोटा शामिल है। यह छोटे और मध्यम आकार के निजी और धर्मार्थ अस्पतालों को भी प्रभावित कर रहा है, जिनमें से कई अब ऋण ले रहे हैं, विशेषज्ञ सलाहकारों को नियुक्त कर रहे हैं और प्रतिस्पर्धी बने रहने के लिए महंगे चिकित्सा उपकरणों में निवेश कर रहे हैं। परिणामस्वरूप, स्वास्थ्य देखभाल की लागत में तेजी से वृद्धि हुई है, जिससे आर्थिक रूप से वंचित रोगियों की देखभाल तक पहुंच कम हो गई है या उन्हें अस्वीकार कर दिया गया है, और उपचार चाहने वालों के लिए वित्तीय कठिनाई में योगदान दिया गया है। अखबार का कहना है कि निगमीकरण ने डॉक्टर-रोगी संबंधों को भी तनावपूर्ण बना दिया है, जिससे विश्वास टूटने और डॉक्टरों और अस्पताल कर्मचारियों के खिलाफ हिंसा की घटनाओं में वृद्धि हुई है।
लाभ कमाने पर ध्यान दें
डॉ. शशिधरन का दावा है कि स्वास्थ्य देखभाल क्षेत्र में निजी उद्यमों का प्रभुत्व दूरगामी परिणाम छोड़ सकता है। “वे मुख्य रूप से उन मरीजों से लाभ कमाने पर ध्यान केंद्रित करते हैं जो या तो स्वास्थ्य बीमा योजनाओं के माध्यम से भुगतान कर सकते हैं या अपने खर्चों को कवर कर सकते हैं। इसके परिणामस्वरूप केरल में निजी क्षेत्र में अत्याधुनिक पांच सितारा अस्पताल और सरकारी क्षेत्र में तृतीयक देखभाल अस्पताल हैं। इसके साथ ही, कल्याण के नाम पर आयुष क्षेत्र में लाभ कमाने के रास्ते को बढ़ावा दिया जा रहा है,” वे कहते हैं।
सरकार का रुख
मुख्यमंत्री पिनाराई विजयन ने हाल ही में कोझिकोड में केरल इंस्टीट्यूट ऑफ ऑर्गन एंड टिश्यू ट्रांसप्लांटेशन की आधारशिला रखते हुए निजी क्षेत्र में बढ़ती स्वास्थ्य देखभाल लागत से संबंधित राज्य सरकार की चिंताओं को उजागर किया। श्री विजयन ने कहा कि बड़ी संख्या में निजी अस्पताल चिकित्सा उपचार के लिए उच्च दरें वसूल रहे हैं और वे एक संस्थान से दूसरे संस्थान में भी भिन्न हैं।
इस बीच, स्वास्थ्य मंत्री वीना जॉर्ज का कहना है कि विभाग सरकारी अस्पतालों में बुनियादी ढांचे के विकास और नए और उन्नत तरीकों को लॉन्च करने सहित उपचार के विकल्पों में सुधार करने पर ध्यान केंद्रित कर रहा है। वह कहती हैं, “इलाज या तो मुफ्त है या रियायती दरों पर प्रदान किया जाता है। राष्ट्रीय सांख्यिकी कार्यालय की एक रिपोर्ट के अनुसार, सरकारी हस्तक्षेप के कारण केरल में इलाज की लागत में काफी कमी आ रही है। हालांकि, अब सरकारी अस्पतालों में आने वाले मरीजों को कॉर्पोरेट स्वामित्व वाले अस्पतालों में भेजने के लिए जानबूझकर प्रयास किए जा रहे हैं। इसका विरोध करने की जरूरत है।”
‘व्यावसायीकरण नहीं, अनुकूलन’
हालाँकि, बीएमएच के समूह मुख्य कार्यकारी अधिकारी, हरीश मणियन का कहना है कि संस्थानों का “एकीकरण” और “निजी निवेश” का पंपिंग केरल के स्वास्थ्य देखभाल क्षेत्र में एक दशक से अधिक समय से हो रहा है। उनका कहना है कि इसे “व्यावसायीकरण” के रूप में नहीं, बल्कि अधिक जटिल देखभाल वातावरण में “अनुकूलन” के रूप में देखा जाना चाहिए।
एक ईमेल प्रतिक्रिया में, मनियन ने बताया कि स्वास्थ्य देखभाल लागत मुद्रास्फीति और मूल्य वृद्धि के बीच अंतर करना महत्वपूर्ण है।
“उन्नत निदान, आधुनिक बुनियादी ढांचे, विशेषज्ञ जनशक्ति, डिजिटल सिस्टम और गुणवत्ता मानकों के कारण पूरे भारत में लागत बढ़ रही है। जिम्मेदार निजी निवेश अक्सर शासन, खरीद क्षमता और दीर्घकालिक योजना में सुधार करता है। स्केल मूल्य निर्धारण के बजाय स्थिरता को बढ़ा सकता है। केरल जैसे बाजार में, जहां मरीज अत्यधिक सूचित और लागत के प्रति जागरूक हैं, तर्कहीन मूल्य निर्धारण न तो व्यवहार्य है और न ही टिकाऊ है,” वे कहते हैं।
मनियन के अनुसार, केरल में प्रति बिस्तर पर औसत राजस्व देश में सबसे कम है। उनका कहना है कि इससे पता चलता है कि बाजार में निजी इक्विटी निवेश के परिणामस्वरूप इलाज की लागत अधिक नहीं हुई है।
मनियन का दावा है कि भविष्य मुख्य रूप से अपनी जेब से खर्च पर निर्भर नहीं रह सकता है और वित्तीय जोखिम से सुरक्षा आवश्यक है। “यह मानना गलत होगा कि बीमा भागीदारी ‘केवल-बीमा’ मॉडल की ओर ले जाती है। स्वास्थ्य देखभाल वित्तपोषण हाइब्रिड रहेगा – सरकारी योजनाओं, मेडिसेप जैसे कार्यक्रमों, कॉर्पोरेट कवरेज, निजी बीमा और स्व-भुगतान खंडों को मिलाकर,” वे कहते हैं।
उनका मानना है कि केरल की ताकत हमेशा सार्वजनिक स्वास्थ्य नेतृत्व और जिम्मेदार निजी भागीदारी के बीच एक संतुलित साझेदारी रही है और वास्तविक निर्धारक शासन और नैतिक नेतृत्व है, न कि पूंजी का स्रोत।
डॉ. शशिधरन का मानना है कि स्वास्थ्य देखभाल एक ऐसा मुद्दा है जिसे केवल सरकारों द्वारा ही संभाला जाना चाहिए। वे कहते हैं, “सार्वजनिक स्वास्थ्य की चिंता के साथ प्राथमिक देखभाल प्रदान करने के लिए पारिवारिक डॉक्टर या सामान्य चिकित्सक समुदाय में सबसे महत्वपूर्ण डॉक्टर हैं। हालांकि, उन्हें हटा दिया गया है।”
अपनी राय दोहराते हुए, डॉ. अल्थफ़ कहते हैं कि लोगों की आशंकाओं को दूर करने के लिए सार्वजनिक स्वास्थ्य तंत्र को मजबूत किया जाना चाहिए, जबकि बीमारी की रोकथाम एक प्राथमिकता क्षेत्र होना चाहिए।