अब तक कहानी:
सत्तनकुलम में व्यापारी पी. जयराज और उनके बेटे जे. बेनिक्स की हिरासत में यातना से हुई मौत के लगभग छह साल बाद, मदुरै में प्रथम अतिरिक्त जिला और सत्र न्यायालय 23 मार्च, 2026 (सोमवार) को मामले में फैसला सुनाएगा।
यह भयावह अपराध जून 2020 में देशव्यापी COVID-19 महामारी लॉकडाउन के दौरान तमिलनाडु के थूथुकुडी जिले के सत्तनकुलम में हुआ था। इसने नागरिक समाज को झकझोर दिया और व्यापक विरोध प्रदर्शन शुरू हो गए।
मद्रास उच्च न्यायालय की मदुरै खंडपीठ ने पुलिस द्वारा अपराध का स्वत: संज्ञान लिया और कई निर्देश पारित किए। तत्कालीन अन्नाद्रमुक सरकार ने मामले की जांच केंद्रीय जांच ब्यूरो (सीबीआई) को स्थानांतरित कर दी। मामले में कुल मिलाकर 10 पुलिस कर्मियों को आरोपी बनाया गया था। उनमें से एक की COVID-19 से संक्रमित होने के बाद मृत्यु हो गई। सीबीआई ने नौ पुलिसकर्मियों पर मुकदमा चलाया है.
घटना वाले दिन क्या हुआ था?
19 जून, 2020 को, जयराज, जो अपने बेटे बेनिक्स के मोबाइल फोन की बिक्री और सेवा शोरूम में थे, को पुलिस ने कथित तौर पर COVID-19 लॉकडाउन नियमों का उल्लंघन करने के लिए उठाया था।
बताया जाता है कि 18 जून 2020 को रात में जब पास की एक दुकान में कुछ मजदूर अपनी मजदूरी का इंतजार कर रहे थे तो पुलिस ने उनके साथ गाली-गलौज की और वहां से चले जाने को कहा. जयराज ने कार्यकर्ताओं से मौखिक दुर्व्यवहार के बारे में सुना और उन्हें कुछ और मिनट रुकने के लिए कहा था। यह जानकारी एक पुलिस हेड कांस्टेबल ने अपने साथियों को दी।
अगले दिन शाम को पुलिस ने जयराज को दुकान से उठा लिया. यह देखकर बेनिक्स सत्तनकुलम पुलिस स्टेशन पहुंचे और पुलिस से अपने पिता को रिहा करने की अपील की। थाने में पुलिस ने जयराज के साथ मौखिक और शारीरिक दुर्व्यवहार किया। बेनिक्स ने हस्तक्षेप किया. बाद में उन दोनों को पूरी रात पुलिसवालों ने थाने में प्रताड़ित किया. उन्हें गंभीर चोटें आईं.
उन्हें थाने में हिरासत में लिया गया. परिवार के सदस्यों को बताया गया कि पिता-पुत्र को अगली सुबह छोड़ दिया जाएगा। परिवार को नए कपड़े लाने के लिए कहा गया।
हालाँकि, 20 जून, 2020 को व्यापारियों को मेडिकल परीक्षण के लिए सत्तनकुलम सरकारी अस्पताल ले जाया गया। उनके खून से सने कपड़े बदल दिये गये। इसके बाद, उन्हें सत्तनकुलम न्यायिक मजिस्ट्रेट के सामने पेश किया गया और न्यायिक हिरासत में भेज दिया गया। उन्हें कोविलपट्टी उप-जेल में रखा गया था।
स्वास्थ्य संबंधी जटिलताएँ विकसित होने के बाद पिता और पुत्र को कोविलपट्टी सरकारी अस्पताल ले जाया गया।
22 जून, 2020 को हेमरेज के कारण बेनिक्स का रक्तस्राव बेकाबू हो गया और वह बेहोश हो गए। अस्पताल में उनकी मौत हो गई. 23 जून, 2020 को जयराज ने सीने में दर्द की शिकायत की। उनकी भी अस्पताल में मौत हो गई. व्यापारियों की मौत के कारण बड़े पैमाने पर विरोध प्रदर्शन शुरू हो गया।
मानवाधिकार संगठनों और कार्यकर्ताओं ने पुलिस की बर्बरता की निंदा की। उन्होंने न्यायिक मजिस्ट्रेट द्वारा व्यापारियों को रिमांड पर लेने के तरीके की भी निंदा की और चिकित्सा अधिकारी की आलोचना की।
मद्रास उच्च न्यायालय की मदुरै खंडपीठ द्वारा क्या निर्देश जारी किए गए थे, जिसने स्वत: संज्ञान कार्यवाही शुरू की थी?
24 जून, 2020 को, मद्रास उच्च न्यायालय की मदुरै पीठ के न्यायमूर्ति पीएन प्रकाश (सेवानिवृत्त) और बी. पुगलेंधी की खंडपीठ ने हिरासत में यातना और मौत के मामले के संबंध में स्वत: संज्ञान कार्यवाही शुरू की। अदालत ने कहा कि वह मामले की निगरानी करेगी और जनता से शांत रहने का आग्रह किया। कोर्ट ने न्यायिक जांच के आदेश दिये.
यहां तक कि जब उच्च न्यायालय ने स्वत: संज्ञान कार्यवाही शुरू की, तो तत्कालीन सरकार ने मामले की जांच सीबीआई को स्थानांतरित कर दी। स्थानीय पुलिस पर विश्वास की कमी व्यक्त करते हुए, अदालत ने सीबी-सीआईडी को मामले की जांच तब तक अपने हाथ में लेने का निर्देश दिया, जब तक कि मामला औपचारिक रूप से सीबीआई द्वारा अपने हाथ में नहीं ले लिया जाता।
कोविलपट्टी न्यायिक मजिस्ट्रेट ने एक रिपोर्ट में उच्च न्यायालय को बताया कि सत्तनकुलम पुलिस ने पूछताछ में सहयोग नहीं किया और डराने वाला माहौल बनाने की कोशिश की। रिपोर्ट में कहा गया है कि जब से न्यायिक मजिस्ट्रेट ने सत्तनकुलम पुलिस स्टेशन में कदम रखा, पुलिस अधिकारियों ने मजिस्ट्रेट की उपस्थिति को स्वीकार नहीं किया और उदासीन रवैया दिखाया।
रिपोर्ट में कहा गया है कि दस्तावेजों को न्यायिक मजिस्ट्रेट के पास देरी से लाया गया और जब सीसीटीवी फुटेज का मूल्यांकन किया गया, तो यह पता चला कि इसे इस तरह से कैलिब्रेट किया गया था कि हर दिन का रिकॉर्ड अगले दिन ओवरराइट हो जाएगा।
रिपोर्ट में कहा गया है कि घटना के दिन का कोई फुटेज नहीं था, हालांकि सीसीटीवी सिस्टम में भंडारण के लिए पर्याप्त जगह थी। हालांकि, एक महिला पुलिसकर्मी ने खुलासा किया कि व्यापारियों को पूरी रात प्रताड़ित किया गया।
मामले को गंभीरता से लेते हुए, उच्च न्यायालय ने थूथुकुडी कलेक्टर को पुलिस स्टेशन का नियंत्रण लेने और संबंधित सामग्रियों को सुरक्षित करने के लिए राजस्व अधिकारियों को नियुक्त करने का निर्देश दिया। फोरेंसिक टीम को भी सबूत इकट्ठा करने का निर्देश दिया गया ताकि उसे सुरक्षित रखा जा सके और सीबीआई को सौंपा जा सके।
उच्च न्यायालय ने जांच के दौरान कोविलपट्टी न्यायिक मजिस्ट्रेट के साथ सहयोग नहीं करने के लिए तीन पुलिस कर्मियों – अतिरिक्त पुलिस अधीक्षक डी. कुमार, पुलिस उपाधीक्षक सी. प्रतापन और पुलिस कांस्टेबल महाराजन के खिलाफ अवमानना कार्यवाही शुरू की। बाद में पुलिसकर्मियों द्वारा बिना शर्त माफी मांगने के बाद अवमानना की कार्यवाही बंद कर दी गई।
सुनवाई के दौरान, न्यायाधीशों ने हेड कांस्टेबल एस. रेवती से भी बात की, जिन्होंने हिरासत में यातना के बारे में खुलासा किया। अदालत ने सुनिश्चित किया कि उसे पर्याप्त सुरक्षा प्रदान की जाए।
अदालत ने महिला हेड कांस्टेबल के बयान, मेडिकल रिपोर्ट और न्यायिक मजिस्ट्रेट की रिपोर्ट को ध्यान में रखा और हिरासत में हुई मौतों में शामिल पुलिस कर्मियों पर हत्या का मामला दर्ज करने के लिए प्रथम दृष्टया सामग्री पाई।
हाईकोर्ट ने मामले को गंभीरता से लेते हुए पुलिस कल्याण कार्यक्रमों की भी जानकारी ली.
अदालत ने राज्य सरकार को ऐसे कार्यक्रमों को जारी रखने के लिए आवश्यक धन आवंटित करने का निर्देश देते हुए कहा, केवल ऐसे कार्यक्रमों के माध्यम से ही व्यक्तियों में हिंसक प्रवृत्ति को रोका जा सकता है। अदालत ने कहा कि कुछ ख़राब मामले पूरे बल की निंदा करने का कारण नहीं होने चाहिए।
उच्च न्यायालय ने सिफारिश की कि राज्य सरकार तमिलनाडु के अन्य जिलों में चेन्नई सिटी पुलिस द्वारा शुरू किए गए ‘मगिज़्ची’ कार्यक्रम को दोहराने की संभावना का अध्ययन करे।
सीबीआई की चार्जशीट से क्या हुआ खुलासा?
केंद्रीय जांच ब्यूरो ने मदुरै में मुख्य न्यायिक मजिस्ट्रेट के समक्ष 25 सितंबर, 2020 को एक आरोप पत्र और 12 अगस्त, 2022 को एक पूरक आरोप पत्र प्रस्तुत किया।
सीबीआई ने तत्कालीन इंस्पेक्टर एस. श्रीधर के खिलाफ आरोप पत्र दायर किया; उप-निरीक्षक पी. रघु गणेश और के. बालकृष्णन; हेड कांस्टेबल एस. मुरुगन और ए. सामिदुरई; और कांस्टेबल एम. मुथुराज, एस. चेल्लादुराई, एक्स. थॉमस फ्रांसिस, और एस. वेइलुमुथु। मामले के एक आरोपी विशेष उप-निरीक्षक पॉलदुराई की सीओवीआईडी -19 से अनुबंध के बाद मृत्यु हो गई।
सीबीआई ने अपने आरोपपत्र में कहा कि जयराज और बेनिक्स को पुलिसकर्मियों द्वारा क्रूर यातना दी गई थी, जो जानते थे कि यह उनकी मौत के लिए पर्याप्त था।
जांच के दौरान, यह पता चला कि व्यापारियों ने COVID-19 लॉकडाउन नियमों का उल्लंघन नहीं किया था, जिस आरोप में उन्हें हिरासत में लिया गया था।
सीबीआई ने कहा कि जांच से पता चला कि जयराज को 19 जून, 2020 को शाम 7.30 बजे कामराज प्रतिमा के पास उसकी दुकान से उठाया गया था और आरोपियों द्वारा रची गई आपराधिक साजिश के तहत सत्तनकुलम पुलिस स्टेशन में बंद कर दिया गया था।
सूचना मिलने पर बेनिक्स अपने पिता की गिरफ्तारी के बारे में पूछताछ करने के लिए स्टेशन पहुंचे। उसने पिता की पिटाई का विरोध किया। एक विवाद के बाद, दोनों को गलत तरीके से पुलिस स्टेशन में बंद कर दिया गया और उन्हें पुलिस के साथ व्यवहार करने का सबक सिखाने के लिए पीटा गया। रात भर कई घंटों तक यातना जारी रही।
जयराज और बेनिक्स को उनके घावों से खून साफ़ करने के लिए कहा गया। अगली सुबह, सबूत नष्ट करने के लिए सत्तनकुलम पुलिस स्टेशन के एक सफाई कर्मचारी को फर्श पर खून साफ करने के लिए कहा गया। सीबीआई ने कहा कि पुलिसकर्मियों ने दोनों के खिलाफ झूठा मामला दर्ज किया था।
गंभीर चोटों के बावजूद “रिमांड के लिए फिट” प्रमाणपत्र प्राप्त किया गया था। खून से सने कपड़ों को सत्तनकुलम सरकारी अस्पताल के कूड़ेदान में फेंक दिया गया।
जब जयराज और बेनिक्स को चिकित्सा अधिकारी के सामने पेश किया गया तो वे लंगड़ा रहे थे और ठीक से बैठ नहीं पा रहे थे। बाद में उन्हें रिमांड के लिए न्यायिक मजिस्ट्रेट के समक्ष पेश किया गया।
कोविलपट्टी उप-जेल में, दोनों को स्वास्थ्य संबंधी जटिलताएं हो गईं और बाद में कोविलपट्टी सरकारी अस्पताल में उनकी मौत हो गई।
पूरक आरोप पत्र में, सीबीआई ने मामले में उपलब्ध वीडियो फुटेज की जांच के संबंध में एक रिपोर्ट प्रस्तुत की।
परीक्षण पूरा करने के लिए कई बार समय विस्तार क्यों दिया गया?
जयराज की पत्नी और बेनिक्स की मां जे. सेल्वरानी द्वारा दायर एक याचिका का निपटारा करते हुए, मार्च 2021 में उच्च न्यायालय ने ट्रायल कोर्ट को छह महीने के भीतर मुकदमा पूरा करने का निर्देश दिया, यह देखते हुए कि “न्याय में देरी न्याय से वंचित है” और “जल्दबाजी में किया गया न्याय न्याय को दफन कर देता है”।
हालाँकि, कई मौकों पर, उच्च न्यायालय ने ट्रायल कोर्ट को सुनवाई पूरी करने के लिए अतिरिक्त समय दिया।
2023 में, उच्च न्यायालय ने यह ध्यान में रखते हुए अतिरिक्त समय दिया कि पीठासीन अधिकारी का पद खाली था और मामले की सुनवाई अतिरिक्त प्रभार के रूप में मदुरै में सीबीआई मामलों के अतिरिक्त जिला न्यायाधीश द्वारा की जा रही थी।
जून 2025 में, मुख्य आरोपी द्वारा दायर जमानत याचिका की सुनवाई के दौरान, उच्च न्यायालय को सूचित किया गया कि आरोपी ने व्यक्तिगत रूप से मुकदमे में भाग लिया था और कई सुनवाइयों में गवाहों से जिरह की थी।
न्यायिक मजिस्ट्रेट से 16 अक्टूबर, 2023 से 2 फरवरी, 2024 तक 26 सुनवाइयों में जिरह की गई और जांच अधिकारी से 27 मार्च, 2024 से 26 सितंबर, 2024 तक 21 सुनवाइयों में जिरह की गई। उच्च न्यायालय को बताया गया कि इरादा कार्यवाही में देरी करना और ट्रायल कोर्ट को मामले का निपटारा करने से रोकना था।
आरोपियों द्वारा दायर कई जमानत याचिकाओं को उच्च न्यायालय ने खारिज कर दिया था। आरोपी मदुरै सेंट्रल जेल में बंद हैं।
मुख्य आरोपी श्रीधर ने भी सरकारी गवाह बनने की मांग करते हुए ट्रायल कोर्ट के समक्ष एक आवेदन दायर किया था। याचिका खारिज कर दी गई. सेल्वरानी ने आवेदन पर आपत्ति जताते हुए कहा कि इसका उद्देश्य मुकदमे में देरी करना था।
सीबीआई ने भी याचिका का विरोध करते हुए कहा कि श्रीधर मुख्य साजिशकर्ता और मुख्य आरोपी थे। जब वह सत्तनकुलम पुलिस स्टेशन के स्टेशन हाउस ऑफिसर थे, तब जयराज और बेनिक्स को उनके इशारे पर कथित तौर पर प्रताड़ित किया गया था।
ट्रायल कोर्ट ने क्या कहा है?
मदुरै में प्रथम अतिरिक्त जिला और सत्र न्यायालय 23 मार्च, 2026 को 2020 सत्तनकुलम हिरासत में मौत मामले में फैसला सुनाएगा। न्यायाधीश जी. मुथुकुमारन ने मामले को फैसले के लिए पोस्ट कर दिया है।