सुप्रीम कोर्ट ने जामनगर स्थित ग्रीन्स जूलॉजिकल रेस्क्यू एंड रिहैबिलिटेशन सेंटर और राधे कृष्ण मंदिर हाथी कल्याण ट्रस्ट, जो रिलायंस की वंतारा पहल का हिस्सा हैं, के संबंध में वन्य जीवों और वनस्पतियों की लुप्तप्राय प्रजातियों में अंतर्राष्ट्रीय व्यापार पर कन्वेंशन (CITES) मापदंडों के उल्लंघन का आरोप लगाने वाली याचिका को खारिज कर दिया है।

जस्टिस प्रशांत कुमार मिश्रा और एनवी अंजारिया की खंडपीठ ने करणार्थम विराम फाउंडेशन द्वारा दायर रिट याचिका पर विचार करने से इनकार कर दिया, जिसमें कहा गया था कि “वैध आयात के बाद बचाए गए जानवरों सहित जीवित जानवरों के बसे हुए पर्यावरण, संरक्षण और हवा को परेशान करने से क्रूरता हो सकती है”।

याचिका में केंद्र सरकार, केंद्रीय चिड़ियाघर प्राधिकरण, विदेश व्यापार महानिदेशालय और वन्यजीव अपराध नियंत्रण ब्यूरो को 2019 से बचाव और पुनर्वास केंद्र और कल्याण ट्रस्ट को दी गई अनुमति, मान्यता और आयात/निर्यात लाइसेंस का पूरा रिकॉर्ड पेश करने का न्यायिक निर्देश देने की मांग की गई थी।

याचिकाकर्ता-एनजीओ ने सीआईटीईएस परमिट, आंतरिक मूल्यांकन, केंद्रीय चिड़ियाघर प्राधिकरण के मिनट और सीआईटीईएस सचिवालय या विदेशी प्रबंधन अधिकारियों के साथ आदान-प्रदान किए गए किसी भी पत्राचार की भी मांग की थी।

याचिका में शीर्ष अदालत से एक स्वतंत्र राष्ट्रीय वन्यजीव व्यापार अनुपालन निगरानी समिति गठित करने का भी आग्रह किया गया है, जिसकी अध्यक्षता सुप्रीम कोर्ट के सेवानिवृत्त न्यायाधीश करेंगे और इसमें वन्यजीव जीव विज्ञान, अंतर्राष्ट्रीय व्यापार विनियमन और पर्यावरण कानून के प्रतिष्ठित विशेषज्ञ शामिल होंगे, जिसे केंद्र और ट्रस्ट से जुड़े सभी सीआईटीईएस आयात, निर्यात और पुनः निर्यात परमिट की वैधता और प्रामाणिकता को सत्यापित करने का अधिकार होगा।

इसमें कहा गया है कि अगर जांच में कानून के उल्लंघन या मान्यता के दुरुपयोग का पता चलता है तो अदालत को अधिकारियों को वन्य जीवन (संरक्षण) अधिनियम के तहत उचित कार्यवाही शुरू करने का निर्देश देना चाहिए, जिसमें चिड़ियाघर की मान्यता को निलंबित या रद्द करना भी शामिल है।

याचिका में कहा गया है कि केंद्र सरकार और चिड़ियाघर प्राधिकरण को तीन महीने के भीतर एक व्यापक मानक संचालन प्रक्रिया (एसओपी) प्रकाशित और अधिसूचित करनी चाहिए। इसने केंद्र और ट्रस्ट सहित किसी भी निजी चिड़ियाघर, ट्रस्ट या सुविधा द्वारा सीआईटीईएस के तहत सूचीबद्ध लुप्तप्राय जीवित जानवरों के किसी भी आयात या अधिग्रहण पर प्रतिबंध लगाने का निर्देश देने की भी मांग की थी।

मार्च की शुरुआत में सुनाए गए अपने आदेश में बेंच ने कहा कि एक विशेष जांच दल (एसआईटी) ने पहले ही केंद्र के विभिन्न पहलुओं पर गौर कर लिया है और एक रिपोर्ट प्रस्तुत की है जिसमें स्पष्ट रूप से कहा गया है कि किसी भी घरेलू या अंतरराष्ट्रीय कानूनों का कोई उल्लंघन नहीं हुआ है। एसआईटी रिपोर्ट को शीर्ष अदालत ने पिछले साल 15 सितंबर को स्वीकार कर लिया था।

इसके अलावा, बेंच ने पाया कि याचिकाकर्ता-एनजीओ ने अपने मामले को आगे बढ़ाने के बजाय सीआईटीईएस सचिवीय दस्तावेज पर भरोसा किया था, जिसमें दर्ज किया गया था कि “इस बात का कोई सबूत नहीं है कि जानवरों को अपेक्षित सीआईटीईएस दस्तावेज या आयात परमिट के बिना आयात किया गया था और इस बात का भी कोई सबूत नहीं है कि ऐसे आयात वाणिज्यिक उद्देश्यों के लिए थे।”

सुप्रीम कोर्ट ने कहा, “हम यह भी ध्यान देते हैं कि एक बार वैध अनुमति के तहत आयात किया गया है, तो इसे बाद में आयातक के लिए निषिद्ध नहीं माना जा सकता है क्योंकि इसके बाद आपत्तियां उठाई गई थीं।”