वेदारण्यम तालुक के वेल्लापल्लम के तटीय गांव में सड़क बिछाने का काम, पेयजल पाइपलाइन स्थापना और अन्य बुनियादी ढांचागत गतिविधियां लगभग एक साल से रुकी हुई हैं क्योंकि वहां मछली पकड़ने की बंदरगाह परियोजना ₹100 करोड़ के संशोधित अनुमान की मंजूरी के इंतजार में रुकी हुई है।

वेल्लापल्लम में मछली पकड़ने के बंदरगाह को 2019 में मत्स्य पालन और एक्वाकल्चर इंफ्रास्ट्रक्चर डेवलपमेंट फंड (एफआईडीएफ) योजना के तहत ₹132 करोड़ की लागत से मंजूरी दी गई थी। अधिकारियों ने कहा कि डेल्टा तट के किनारे हजारों मछुआरों की आजीविका में सुधार लाने की परिकल्पना की गई यह परियोजना अब लगभग 80% पूरी हो चुकी है।

हालाँकि, समुद्र तट के किनारे की अनोखी मिट्टी की स्थिति से उत्पन्न तकनीकी चुनौतियों के कारण काम काफी धीमा हो गया था। अधिकारियों ने बंदरगाह को पूरा करने के लिए अतिरिक्त ₹100 करोड़ की मांग करते हुए एक संशोधित अनुमान प्रस्तुत किया है।

प्रस्ताव को अभी तक मंजूरी नहीं मिलने के कारण, शेष बंदरगाह कार्य के साथ-साथ गांव में कई संबंधित नागरिक बुनियादी ढांचा गतिविधियां – जिनमें पाइपलाइन स्थापना और पेयजल कनेक्शन के लिए खोदी गई सड़कें शामिल हैं – अधूरी रह गई हैं।

वेल्लापल्लम और आसपास के गांवों के लगभग 9,176 मछुआरे समुद्र पर निर्भर हैं, वेदारण्यम तालुक में मछली पकड़ना आजीविका का प्राथमिक स्रोत है। मछली पकड़ने के बेड़े में आठ मशीनीकृत जहाज, लगभग 490 फाइबर-प्रबलित प्लास्टिक नावें और लगभग 80 कैटामरैन शामिल हैं।

एक बार पूरा होने पर, बंदरगाह में 100 मशीनीकृत मछली पकड़ने वाले जहाजों और 500 एफआरपी नौकाओं को समायोजित करने की उम्मीद है, जिससे सुरक्षित लैंडिंग और साल भर मछली पकड़ने का संचालन संभव हो सकेगा।

निवासियों के लिए, देरी ने समुद्र तट पर दैनिक कठिनाइयों को बढ़ा दिया था, जिसे अधिकारी “रेशमी मिट्टी” ढीली मिट्टी के रूप में वर्णित करते हैं, जिससे नावों को उतारना और उतारना बेहद मुश्किल हो जाता है।

वेल्लापल्लम की मछुआरे महिला एम. इलयारानी ने कहा, “हम छोटे मछुआरे हैं; फाइबर नावें ही हमारी एकमात्र संपत्ति हैं।” “लेकिन अब किनारा हमारी ऊर्जा और कमाई को खत्म कर देता है। जब भी कोई ट्रैक्टर नाव को पानी में धकेलता है और वापस खींचता है तो हमें लगभग ₹200 का भुगतान करना पड़ता है। जब पकड़ अच्छी नहीं होती है, तो हम पहले से ही कर्ज में डूबे हुए घर लौटते हैं।”

मत्स्य पालन इंजीनियरिंग विभाग के अधिकारियों ने कहा कि समस्या वेन्नार बेसिन से तलछट जमा होने से जुड़ी हुई है। समुद्र तल की उथली ढाल तट के किनारे महीन मिट्टी को जमा होने देती है, और बंदरगाह के काम के हिस्से के रूप में बिछाए गए लगभग 70% बड़े ब्रेकवाटर पत्थर समुद्र तल में डूब गए थे।

तट-आधारित मछली पकड़ने की गतिविधियों में लगी महिलाओं का कहना है कि एक कार्यात्मक लैंडिंग केंद्र की अनुपस्थिति ने उनके काम को शारीरिक रूप से कठिन बना दिया था।

निवासी गांव में पेयजल संकट बरकरार रहने की ओर भी इशारा करते हैं। लगभग 580 परिवारों वाले वेल्लापल्लम में विभिन्न योजनाओं के तहत वर्षों पहले पाइपलाइन बिछाए जाने के बावजूद विश्वसनीय पाइप जलापूर्ति नहीं है।

भूजल के खारा हो जाने और एक सार्वजनिक कुँए के ख़राब हो जाने के कारण, ग्रामीण लगभग आधा किलोमीटर दूर पास के सरकारी हाई स्कूल के अंदर स्थित एक बोरवेल पर निर्भर हैं।

“जब हम सड़कों, पाइपलाइनों या किसी अन्य बुनियादी ढांचे के काम के लिए पूछते हैं, तो अधिकारी हमें बताते हैं कि बंदरगाह का निर्माण पहले पूरा करना होगा। वे कहते हैं कि अगर सड़कें अभी बिछाई गईं, तो बंदरगाह के काम के लिए भारी वाहन गुजरने पर वे क्षतिग्रस्त हो जाएंगी। लेकिन जब हम पूछते हैं कि बंदरगाह कब पूरा होगा, तो वे कहते हैं कि उन्हें कोई पता नहीं है। हम बीच में फंस गए हैं,” सुश्री इलयारानी ने कहा।

मत्स्य पालन विभाग के अधिकारियों ने कहा कि संशोधित अनुमान स्वीकृत होने के बाद परियोजना आगे बढ़ सकती है। जिला प्रशासन के एक वरिष्ठ अधिकारी ने कहा कि इस मुद्दे पर गौर किया जाएगा।