यह एक ऐसा दिन है जिसका अनगिनत महिलाएं पूरे साल इंतजार करती हैं। एक ऐसा दिन जब लाल ईंटों के अस्थायी चूल्हे शहर की सड़कों पर सज गए थे और राज्य की राजधानी को एक विशाल रसोईघर में बदल दिया था, जहां अट्टुकल भगवती मंदिर की प्रमुख देवी, अटुकल ‘अम्मा’ के लिए सबसे अच्छा प्रसाद पकाया जाता था। एक ऐसा दिन जब आस्था ने देवी के प्रति अपनी भक्ति और कृतज्ञता व्यक्त करने के लिए सबसे कमजोर बहादुर गर्मी, धुआं और भूख को भी देखा, जिसे लोकप्रिय रूप से ‘महिलाओं का सबरीमाला’ कहा जाता है।

मंगलवार को, 10-दिवसीय अट्टुकल पोंगाला उत्सव के अंतिम दिन, शहर में कई दिनों से छाया हुआ उत्साह चरम पर पहुंच गया, जब हजारों महिलाओं ने अट्टुकल भगवती देवी को ‘पोंगाला’ (चावल, गुड़, केला या नारियल का एक समृद्ध हलवा, जो ज्यादातर घी में पकाया जाता है, और काजू और शायद इलायची या किशमिश से सजाया जाता है) चढ़ाया। अन्य लोकप्रिय प्रसादों में थेराली अप्पम (उबले हुए चावल के केक) और मंडा पुट्टू (चावल पाउडर, हरे चने, गुड़ और नारियल के उबले हुए गोले) शामिल हैं।

मंदिर के तंत्री थेक्केडथ परमेश्वरन वासुदेवन भट्टतिरिपाद ने मंदिर के अंदर पोंगाला अग्नि जलाकर उत्सव की शुरुआत का संकेत दिया। इसके बाद उन्होंने मंदिर के ‘थिडापल्ली’ में पोंगाला चूल्हा जलाने के लिए लौ को मुख्य पुजारी अनीश नंबूदिरी को सौंप दिया और फिर ‘पंडारा अडुप्पु’ जलाने के लिए एक सहायक पुजारी को सौंप दिया। एक घोषणा और चेंडामेलम ने महिला भक्तों को संकेत दिया कि उनके चूल्हे पंडारा अदुप्पु की लौ से जलाने के लिए तैयार हैं।

जल्द ही, मिट्टी के बर्तन, जो अक्सर पेंट, चंदन के लेप और फूलों से सजे होते थे, उबल रहे थे क्योंकि भक्त अट्टुकल देवी की उत्कट प्रार्थना कर रहे थे।

एक बार प्रसाद तैयार हो जाने के बाद, महिलाएँ प्रार्थना करने के लिए मंदिर की ओर गईं। कुछ लोगों ने सुबह प्रार्थना करने की कोशिश की थी, लेकिन भारी भीड़ के कारण वे नहीं जा सके।

इनमें से कई महिलाएं, कभी-कभी पूरे परिवार के साथ, पोंगाला दिवस से काफी पहले शहर पहुंच गई थीं, कुछ तो तीन या चार दिन पहले भी, अट्टुकल मंदिर के करीब पोंगाला चढ़ाने के लिए पहुंच गई थीं। आतिथ्य सत्कार के लिए रसोई और आँगन उनके लिए खोल दिए गए।

कुछ महिलाएं दशकों से बिना किसी बड़े ब्रेक के पोंगाला पेश कर रही थीं। अक्सर, उनके साथ युवा पीढ़ी, ज्यादातर पोते-पोतियाँ भी होती थीं, जो पोंगाला की परंपरा और रीति-रिवाजों की मूल बातें सीख रहे थे, जिसे दुनिया का सबसे बड़ा केवल महिलाओं का धार्मिक त्योहार माना जाता है।

साथ ही, अट्टुकल और आसपास के इलाकों की भीड़ और गर्मी से दूर महिलाओं द्वारा अपने दरवाजे पर पोंगाला चढ़ाने का चलन भी जारी रहा। परिणामस्वरूप, ईंटों के चूल्हों की कतारें शहर के मध्य भाग से भी आगे तक फैल गईं।

जीवन के सभी क्षेत्रों के लोगों, जैसे राजनीतिक नेताओं, प्रशासकों और मशहूर हस्तियों जैसे अभिनेताओं ने पोंगाला की पेशकश की।

मंगलवार को तिरुवनंतपुरम में अट्टुकल पोंगाला उत्सव के हिस्से के रूप में पलायम में भक्त चावल और गुड़ का उपयोग करके पोंगाला प्रसाद तैयार करके पोंगाला चढ़ाते हैं। | फोटो साभार: निर्मल हरिंदरन

केरल की कहानी: आर्लेकर

राज्यपाल राजेंद्र अर्लेकर, जो पोंगाला चढ़ाने में अपनी पत्नी अनाघा अर्लेकर की सहायता कर रहे थे, ने कहा कि चूंकि वह पिछली बार त्योहार से चूक गए थे, इसलिए उन्होंने इस बार इसका अनुभव करने के लिए शहर में रहने का फैसला किया। वह सभी भक्तों को सभी के लिए प्रसाद तैयार करते देखकर प्रसन्न हुए। वह त्योहार जिसमें जाति-धर्म से ऊपर उठकर लोग एक साथ आते थे, वह देश के लिए एक मिसाल था। “त्योहार हमें संदेश देता है कि हम सब एक हैं। यह केरल की कहानी है।”

केरल की प्रभारी अखिल भारतीय कांग्रेस कमेटी की महासचिव दीपा दासमुंशी अट्टुकल भगवती को पोंगाला देने वाला एक और हाई प्रोफाइल नाम थीं। सुश्री दासमुंशी ने कहा कि इस उत्सव में न केवल देश के विभिन्न हिस्सों से, बल्कि अन्य देशों से भी लोग शामिल हुए। आगामी विधानसभा चुनावों से पहले, उनकी प्रार्थनाएँ केरल और उसकी अगली पीढ़ी के भविष्य के लिए थीं। एक नया युग आना चाहिए, सुश्री दासमुंशी जिन्होंने प्रसाद के रूप में पायसम बनाया, ने कहा।

दोपहर 2.25 बजे, निवेद्यम का समय था, जिसमें लगभग 350 पुजारी भक्तों के प्रसाद को पवित्र करने के लिए शहर भर में घूम रहे थे। भक्तों पर फूल बरसाने के लिए एक विमान भी तैनात किया गया था.

कई भक्तों ने पोंगाला चढ़ाने के लिए पिछले वर्ष की तुलना में अधिक भीड़ होने की सूचना दी। कुछ लोगों ने शिकायत की कि पोंगाला की पेशकश के लिए उन्होंने जो स्थान चिह्नित किया था, उस पर दूसरों ने कब्जा कर लिया है, और कुछ ने पीने के पानी की कमी के बारे में शिकायत की।

यह सुनिश्चित करने के लिए कि पोंगाला के बाद श्रद्धालु बिना किसी कठिनाई के घर पहुंच जाएं, केरल राज्य सड़क परिवहन निगम और दक्षिणी रेलवे द्वारा अतिरिक्त बस और ट्रेन सेवाओं की व्यवस्था की गई थी। अट्टुकल देवी के आकर्षण का अनुभव करने और एक और पोंगाला के लिए शहर पहुंचने से पहले उन्हें एक और साल तक इंतजार करना पड़ा।

प्रकाशित – 03 मार्च, 2026 09:07 अपराह्न IST