केरल के कासरगोड जिले में स्थित नीलेश्वरम में थाईक्कडप्पुरम समुद्र तट के मछुआरे, ओलिव रिडले कछुए के बच्चों को समुद्र में छोड़ने से पहले उनके साथ खेलते हैं। वे बच्चों के साथ स्नेहपूर्वक व्यवहार करते हैं और इन कछुओं के पारिस्थितिक महत्व से पूरी तरह परिचित हैं। क्षेत्र के कछुआ संरक्षण प्रयासों में सक्रिय भागीदार, इन मछुआरों ने कई अंडों को बचाने में मदद की है।

निथल, एक संगठन जो पिछले 25 वर्षों से थाइक्कडप्पुरम में ओलिव रिडलिस के संरक्षण की दिशा में काम कर रहा है, इन कछुए के अंडों की सुरक्षा की आवश्यकता पर तटीय आबादी के बीच जागरूकता पैदा करने में सफल रहा है। जीव विज्ञान के शिक्षक और नीथल के सह-संस्थापक और सचिव, सुधीर कुमार पीवी कहते हैं कि अगर लोग कछुए या अंडे देखते हैं तो तुरंत स्वयंसेवकों को सूचित करते हैं। उनमें से अधिकांश स्वयंसेवकों के घटनास्थल पर पहुंचने तक पहरा देते रहते हैं। पिछले कुछ वर्षों में, नीथल ने 35,000 से अधिक ऑलिव रिडली अंडों को सफलतापूर्वक संरक्षित, अंडों से निकाला और मुक्त किया है। बच्चों और जनता के लिए शिविरों के माध्यम से, उन्होंने क्षेत्र में समुद्री कछुओं और उनकी सुरक्षा की आवश्यकता के बारे में जागरूकता पैदा की।

कछुआ घोंसला राजधानी

केरल की 590 किलोमीटर लंबी नाजुक तटरेखा के साथ, नवंबर और मार्च के बीच, ओलिव रिडले कछुए चुनिंदा हिस्सों में छिटपुट रूप से घोंसला बनाते हैं, जिसे उनके घोंसले का मौसम माना जाता है। इस वर्ष, उनकी संख्या में गिरावट आई है, त्रिशूर में चावक्कड़ में सबसे अधिक संख्या 40 कछुओं की है, जिन्होंने लगभग 4,300 अंडे दिए हैं। डब्ल्यूडब्ल्यूएफ-इंडिया (वर्ल्डवाइड फंड फॉर नेचर) के राज्य निदेशक रेनजन मैथ्यू वर्गीस कहते हैं, “अलाप्पुझा के पास थोटाप्पल्ली, गुरुवयूर के पास चवक्कड़, कोझिकोड में कोलाविपलम और कासरगोड में नीलेश्वरम घोंसले के स्थान हैं। अब तक, केरल की समुद्री कछुए के घोंसले की राजधानी चवक्कड़ है, जिसमें एडकाझियूर, पुथेनकदापुरम, ब्लांगड शामिल हैं।”

स्वयंसेवक जो निगरानी रखते हैं

स्वयंसेवी समूह इन कमज़ोर समुद्री कछुओं को पकड़ने, मारने और मांस की खपत जैसे खतरों से बचाने के लिए अथक प्रयास कर रहे हैं। हालाँकि इनमें से कई समूहों को वन विभाग और डब्ल्यूडब्ल्यूएफ जैसे बड़े गैर सरकारी संगठनों द्वारा समर्थित किया जाता है, लेकिन उन्हें अक्सर अपनी पहल के लिए धन देना पड़ता है। रेनजन कहते हैं, “हम उन्हें स्थानीय समुद्री कछुआ संरक्षण समूह (एलएमटीसीजी) कहते हैं, और वे घोंसलों के स्थानांतरण सहित घोंसले वाले समुद्र तटों और तट पर आने वाले कछुओं की रक्षा करने में बहुत सक्रिय रहे हैं।” “वे अंडों को मानव उपद्रव, आवारा कुत्तों और गीदड़ों से बचाने के लिए घोंसला बनाने के मौसम के दौरान रात भर इन समुद्र तटों पर गश्त करते हैं; यदि घोंसले रेत के टीलों और उच्च ज्वार के नीचे हैं तो उन्हें स्थानांतरित कर देते हैं। ये वे लोग हैं जिनके पास दिन के दौरान काम होता है, कुछ दैनिक मजदूर, इलेक्ट्रीशियन, पेंटर, ड्राइवर हैं … जो इन कोमल प्राणियों की रक्षा के लिए अपनी नींद का त्याग करते हैं,” रेनजन कहते हैं।

पहले समुद्री कछुआ संरक्षण प्रयासों में से एक कोझिकोड में वडकारा के पास कोलाविपलम में तट के किनारे रहने वाले लोगों के एक समूह द्वारा शुरू किया गया था। थीरम प्रकृति संरक्षण समिति के संस्थापक सदस्यों और सचिव दिनेश बाबू कहते हैं, “यह 1992 था। समुद्र के पास बड़े होने के कारण, हम इन कछुओं को देखने के आदी थे। और कछुए के अंडों को एक स्वादिष्ट व्यंजन के रूप में माना जाता था। एक बार जब हमें पता चला कि अंडे उन्हीं कछुओं के थे और यह एक खतरे वाली प्रजाति थी, तो हमने उनकी रक्षा करने का फैसला किया।”

एक ओलिव रिडले कछुए का बच्चा | फोटो साभार: साजी जयमोहन

13 स्वयंसेवकों की टीम ने रात भर समुद्र तट पर गश्त करने का बीड़ा उठाया। उन्होंने एक हैचरी बनाई और उसकी बाड़ लगा दी। सदस्यों ने हैचरी के रूप में समुद्र तट पर एक छोटा सा भूखंड खरीदने के लिए धन भी जुटाया। आज, इसमें घायल कछुओं के इलाज के लिए एक बचाव केंद्र और एक मछलीघर है। वर्षों से, थीरम के काम ने केरल के विभिन्न हिस्सों के व्यक्तियों को प्रेरित किया है; नीथल उनमें से एक है।

ओलिव रिडले कछुआ | फोटो साभार: साजी जयमोहन

पुनर्वास

चवक्कड़, त्रिशूर में संरक्षणवादियों के एक समूह, सूर्या समूह के संस्थापकों में से एक, सैदु मोहम्मद कहते हैं, संरक्षण केवल अंडों की सुरक्षा से परे है, जिसमें घायल कछुओं का पुनर्वास भी शामिल है। मछली पकड़ने और मछली पकड़ने के जाल इन कछुओं के लिए खतरा पैदा करते हैं, जो कभी-कभी नाव के इंजन प्रोपेलर से टकरा जाते हैं, जिससे गंभीर चोटें आती हैं। सैदु को एक “खूबसूरत” कछुआ याद आता है जो सिर में चोट लगने के कारण किनारे पर बह गया था। सैदु कहते हैं, “हमने एक बड़े प्लास्टिक के पानी के टैंक का इस्तेमाल किया, उसे आधा काट दिया, उसमें नमक का पानी भर दिया और कछुए को उसमें रख दिया। हमने पशु चिकित्सा केंद्र और वन विभाग से मदद मांगी और सुनिश्चित किया कि कछुआ फिर से स्वस्थ हो जाए। एक बार जब वह पूरी तरह से ठीक हो गया, तो हमने उसे समुद्र में छोड़ दिया।”

ओलिव रिडले कछुओं के साथ सूर्या ग्रुप के स्वयंसेवक | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

सूर्या समूह की अनौपचारिक शुरुआत 2003 में हुई जब सैदु ने अपने दोस्तों के साथ सीज़न के दौरान समुद्र तट पर लोगों को कछुए के अंडे इकट्ठा करते देखा। उन्होंने अंडों की सुरक्षा के लिए सक्रिय रूप से अभियान चलाना शुरू कर दिया और स्थानीय लोगों के बीच जागरूकता पैदा करना शुरू कर दिया कि कछुओं का शिकार करना, पकड़ना या उनके अंडे इकट्ठा करना दंडनीय अपराध है। उन्होंने 2008 में एक आधिकारिक समूह बनाया। सैदु कहते हैं, “इस साल, केवल 40 कछुए आए हैं; 2021 में, संख्या 150 थी।”

एक निश्चित समय में, नीथल के बचाव केंद्र में लगभग छह कछुए पुनर्प्राप्ति के विभिन्न चरणों में हैं। सुधीर कुमार कहते हैं, “हम इन घायल प्राणियों को रखने के लिए बड़े जहाजों का उपयोग करते हैं। भोजन और दवाएँ महंगी हैं। खर्च प्रतिदिन ₹1,000 तक आता है।”

सिकुड़ती तटरेखा

ग्रीन रूट्स नेचर कंजर्वेशन फोरम, थोटापल्ली के सह-संस्थापक साजी जयमोहन कहते हैं, अलाप्पुझा जिले के थोटापल्ली में तेजी से सिकुड़ती तटरेखा और काली रेत के खनन ने पारिस्थितिकी तंत्र के नाजुक संतुलन को गंभीर रूप से प्रभावित किया है। समुद्री कछुओं की सुरक्षा और संरक्षण की दिशा में काम कर रहे साजी कहते हैं, तटीय कटाव और उच्च ज्वार भी कछुओं के घोंसले के लिए खतरा पैदा करते हैं। वह आगे कहते हैं, “इस साल घोंसला बनाने वाले कछुओं की संख्या में गिरावट आई है। हमारे पास केवल एक कछुआ था।”

साजी, जो पेशे से एक फोटोग्राफर हैं, कहते हैं कि उन्होंने अपना संरक्षण कार्य 2000 के दशक की शुरुआत में शुरू किया, जब उन्हें और उनके दोस्त को समुद्र तट पर ओलिव रिडली कछुए के अंडे मिले। “हम अंडे अपने घर ले गए, रेत में एक गड्ढा बनाया, प्लास्टिक की बाल्टियों का उपयोग करके एक छोटी सी बाड़ बनाई और इंतजार किया। वे दिन थे जब मेरे गांव में इंटरनेट की पहुंच सीमित थी। 58वें दिन अंडे फूटे। मैं अपने जीवन में उस पल को कभी नहीं भूलूंगा,” साजी कहते हैं।

ग्रीन रूट्स की प्रारंभिक गतिविधियों में से एक स्थानीय आबादी को कछुओं के बारे में शिक्षित करना और मिथकों को तोड़ना था कि समुद्री कछुए के अंडों में औषधीय गुण होते हैं। साजी कहते हैं, “हमने जागरूकता पैदा करते हुए 600 से अधिक घरों को कवर किया। आज, जब लोग कछुए या अंडे देखते हैं तो वे हमारे पास पहुंचते हैं।”

साजी जयमोहन (सबसे दाएँ) थोटापल्ली समुद्र तट पर कछुए की निगरानी करते हुए | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र को संतुलित करना

जब ऑलिव रिडले ने पिछले साल 10 साल के लंबे ब्रेक के बाद तिरुवनंतपुरम में घोंसला बनाया, तो मछुआरे अजित संघुमुघम, जो कि वाइल्ड ट्रस्ट ऑफ इंडिया के संरक्षक भी हैं, ने स्थानीय समुदाय की मदद से अंडों की रक्षा की। वह कहते हैं, “वहां 109 अंडे फूटे थे। हमने अंडों की रक्षा की और बच्चों को सफलतापूर्वक समुद्र में छोड़ दिया। मैं तीन साल से कछुआ संरक्षण में हूं और मुझे लगता है कि केवल जागरूकता ही बदलाव ला सकती है।” अजित कहते हैं, ऑलिव रिडलीज़ जेली मछली खाते हैं और समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र के स्वास्थ्य को बनाए रखने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं।

तिरुवनंतपुरम में वेलियावेली तट पर अजित शांगुमुघम | फोटो साभार: निर्मल हरिंदरन