भारत भारतीय वायु सेना के राफेल लड़ाकू विमानों के लिए हवा से हवा में मार करने वाली मीटियर बियॉन्ड विजुअल रेंज (बीवीआर) मिसाइलों का एक नया बैच प्राप्त करके अपने हवाई प्रभुत्व को महत्वपूर्ण रूप से बढ़ाने की तैयारी कर रहा है। अपनी सटीकता और विस्तारित रेंज के लिए मशहूर इन उन्नत यूरोपीय मिसाइलों को खरीदने के लिए रक्षा मंत्रालय लगभग 1,500 करोड़ रुपये के प्रस्ताव पर विचार कर रहा है।

खरीद का उन्नत चरण

रक्षा सूत्रों के मुताबिक, यूरोपीय निर्माता एमबीडीए से अतिरिक्त मेटियर्स खरीदने का प्रस्ताव अपने अंतिम चरण में है और जल्द ही एक उच्च स्तरीय रक्षा बैठक के दौरान इसे मंजूरी मिलने की उम्मीद है। विश्व स्तर पर सबसे उन्नत हवा से हवा में मार करने वाले हथियारों में से एक मानी जाने वाली उल्का मिसाइल की मारक क्षमता लगभग 200 किलोमीटर है, जो राफेल बेड़े को बेजोड़ हवाई श्रेष्ठता प्रदान करती है।

भारतीय वायु सेना (आईएएफ) द्वारा संचालित राफेल जेट वर्तमान में एकमात्र विमान हैं जो इन यूरोपीय निर्मित मिसाइलों को लॉन्च करने में सक्षम हैं। 2016 में फ्रांस से प्राप्त 36 राफेल जेट का प्रारंभिक बैच उल्कापिंडों से सुसज्जित था। राफेल के आगामी 26 नौसैनिक संस्करण, जो इन मिसाइलों से सुसज्जित हैं, अगले कुछ वर्षों में शामिल किए जाने की उम्मीद है।

युद्ध पाठ और रणनीतिक आवश्यकता

अतिरिक्त उल्काओं की खरीद का निर्णय हाल के युद्ध अभियानों से सबक लेकर लिया गया है, जिसमें इस साल की शुरुआत में ‘ऑपरेशन सिन्दूर’ भी शामिल है, जिसके दौरान भारतीय लड़ाकू विमानों ने पाकिस्तानी सेना और आतंकवादी ठिकानों को सफलतापूर्वक नष्ट कर दिया था। जवाब में, पाकिस्तान वायु सेना ने चीनी मूल की पीएल-15 हवा से हवा में मार करने वाली मिसाइलों और सतह से हवा में मार करने वाले हथियारों का उपयोग करके बड़े पैमाने पर जवाबी कार्रवाई का प्रयास किया, लेकिन भारतीय संपत्ति को नुकसान पहुंचाने में विफल रही।

सूत्रों ने कहा कि पाकिस्तान चीन निर्मित मिसाइलों के साथ अपने शस्त्रागार का विस्तार कर रहा है, जिससे भारत दृश्य-सीमा से परे युद्ध में अपनी श्रेष्ठता को और मजबूत कर रहा है। उल्का का उन्नत प्रणोदन और रडार-निर्देशित लक्ष्यीकरण इसे हवाई युद्ध में सबसे दुर्जेय प्रणालियों में से एक बनाता है।

विकास में स्वदेशी बीवीआर क्षमताएँ

समानांतर में, भारत बीवीआर मिसाइलों की एस्ट्रा श्रृंखला को स्वदेशी रूप से विकसित और तैनात करने के लिए एक मजबूत कार्यक्रम चला रहा है। भारतीय वायु सेना ने रक्षा अनुसंधान और विकास संगठन (डीआरडीओ) द्वारा डिजाइन की गई लगभग 700 एस्ट्रा मार्क 2 मिसाइलें खरीदने की योजना बनाई है। 200 किलोमीटर से अधिक दूर दुश्मन के विमानों पर हमला करने में सक्षम एस्ट्रा मार्क 2 को Su-30 MKI और तेजस लाइट कॉम्बैट एयरक्राफ्ट (LCA) बेड़े के साथ एकीकृत किया जाएगा।

राफेल बेड़े के लिए, उल्का प्राथमिक बीवीआर हथियार बना रहेगा, जबकि भविष्य की विकिरण-विरोधी मिसाइल सहित स्वदेशी प्रणालियों को आयातित और घरेलू रक्षा प्रौद्योगिकियों का संतुलन सुनिश्चित करने के लिए बाद में एकीकृत किया जा सकता है।

भारत की सामरिक बढ़त को मजबूत करना

लंबी दूरी की उल्कापिंड और स्वदेशी रूप से विकसित एस्ट्रा मिसाइलों के साथ अपने हवाई शस्त्रागार को मजबूत करके, भारत का लक्ष्य क्षेत्रीय हवाई युद्ध परिदृश्यों में एक निर्णायक रणनीतिक बढ़त बनाए रखना है। उल्का मिसाइल की उन्नत ट्रैकिंग और संलग्नक क्षमताएं यह सुनिश्चित करेंगी कि भारतीय राफेल संभावित विरोधियों से आगे निकल सकें और भविष्य में किसी भी संघर्ष की स्थिति में प्रतिरोध स्थापित कर सकें।