केगुजरात में उच, एक समय हजारों ऊंटों का घर था जो इसके जंगलों और थार रेगिस्तान में नमक के दलदल ग्रेटर रण में घूमते थे। आज, जानवर तेजी से दुर्लभ होते जा रहे हैं, औद्योगीकरण, आवासों की हानि और चराई पर प्रतिबंधों के कारण उनकी संख्या घट रही है।

यह गिरावट भुज से लगभग 35 किमी दूर कोटडा-चाकर में वार्षिक भेड़ माता ऊंट मेले में स्पष्ट है, जहां पिछले कुछ दशकों में ऊंटों की संख्या में नाटकीय रूप से गिरावट आई है। भुज के एक अनुभवी कलाकार और चित्रात्मक फोटोग्राफर हीरालाल बलवा कहते हैं, “कच्छ अपने ग्रेटर रण के लिए प्रसिद्ध है, और रण का प्रतीकात्मक जानवर ऊंट है।”

उन्होंने 1980 के दशक की शुरुआत में मेले में भाग लेना शुरू किया और 1990 के दशक के अंत तक जारी रखा। वह कहते हैं, “वहां हजारों ऊंट थे, इतने सारे कि आपको दोपहिया वाहन पार्क करने के लिए जगह नहीं मिल पाती थी। इस साल, मैंने मेले में 200 से भी कम ऊंट देखे।”

कच्छ के सनोसरा गांव के ऊंट चराने वाले लाखन भीमा रबारी को डर है कि जानवर पूरी तरह से परिदृश्य से गायब हो सकते हैं। श्री भीम कहते हैं, “अगले 10 से 15 वर्षों में, आप ऊंटों को केवल फ़ोटो और वीडियो में ही पाएंगे।”

अन्य पशुओं के विपरीत, ऊँट भोजन के लिए पेड़ों की पत्तियों पर निर्भर होते हैं, जिनके पास भोजन स्रोतों की एक विस्तृत श्रृंखला होती है। चरवाहे का कहना है कि जंगल उन्हें आश्रय भी प्रदान करते हैं, जिससे इन आवासों का नष्ट होना एक बड़ा खतरा बन जाता है। वह पशुपालकों को ऊंटनी के दूध से मिलने वाले खराब रिटर्न की ओर भी इशारा करते हैं, उनका दावा है कि इसका उपयोग मधुमेह और अन्य बीमारियों के लिए दवाएं बनाने के लिए किया जाता है। उनका कहना है कि जहां वे दूध की उचित कीमत पाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, वहीं इससे बनी दवाएं ऊंची कीमतों पर बेची जाती हैं।

45,674 वर्ग किमी में, कच्छ भारत का सबसे बड़ा जिला है, जो हरियाणा और केरल जैसे राज्यों से भी बड़ा है। फिर भी, इसका विशाल परिदृश्य इसकी ऊंट आबादी को लगातार गिरावट से बचाने के लिए पर्याप्त नहीं है।

आधिकारिक रिकॉर्ड के अनुसार, 1992 की जनगणना में जिले में ऊंटों की आबादी 17,639 तक पहुंच गई, जो कि दर्ज किया गया उच्चतम आंकड़ा है। भुज स्थित एक गैर-सरकारी संगठन सहजीवन के कार्यक्रम निदेशक रमेश भट्टी कहते हैं, ”2010 के बाद संख्या में गिरावट शुरू हुई।”

श्री भट्टी औद्योगिकीकरण में गिरावट और सिंचाई, सौर और पवन ऊर्जा परियोजनाओं के लिए भूमि के उपयोग और लिग्नाइट, बॉक्साइट, चाइना क्ले और जिप्सम के खनन को जिम्मेदार मानते हैं। “इन गतिविधियों ने जिले के जंगलों को ख़त्म कर दिया है,” वह आगे कहते हैं, “आक्रामक प्रजातियों का प्रसार प्रोसोपिस जूलीफ्लोरा इससे समस्या और बढ़ गई है।”

“रियासत शासन के दौरान, वन क्षेत्र ऊंट चराने वालों के लिए चरने के लिए स्वतंत्र रूप से उपलब्ध थे। हालांकि, पिछले 30 से 40 वर्षों से, गुजरात वन विभाग ने कच्छ में ऊंटों द्वारा मुफ्त चराई को प्रतिबंधित कर दिया है,” श्री भट्टी कहते हैं।

फोटो: विजय सोनीजी

गुजरात के कच्छ जिले में शाम के समय टप्पर गांव में एक कच्छी ऊंट अपने बच्चे की देखभाल कर रही है जबकि अन्य ऊंट चर रहे हैं।

फोटो: विजय सोनीजी

एक कच्छी रबारी ऊंट अपने कच्छी ऊंटों को गुजरात के कच्छ जिले के सनोसरा गांव में सुबह-सुबह चराने के लिए ले जाता है।

फोटो: विजय सोनीजी

गुजरात के कच्छ जिले में मुंद्रा तालुका के टप्पार बांध के पास चराई का एक हवाई दृश्य।

फोटो: विजय सोनीजी

गुजरात के कच्छ जिले के सनोसारा गांव में एक रबारी ने ऊंट को टीका लगाने के लिए उसके अगले पैर को एक अस्थायी ताले में बांध दिया।

फोटो: विजय सोनीजी

डाउनटाइम – गुजरात के कच्छ जिले के कोटडा चकर गांव में ऊंटों को चराने के लिए निकलने से पहले सुबह का दृश्य।

फोटो: विजय सोनीजी

गुजरात के कच्छ जिले के कोटडा चाकर गाँव में भेड़ माता ऊँट मेले में सुबह-सुबह एक रबारी कच्छी ऊँट को दूध पिलाते हुए, ऊँट के बछड़े के ठीक बगल में दूध पीते हुए।

फोटो: विजय सोनीजी

गुजरात के कच्छ जिले के सनोसरा गांव में चरने के लिए निकले ऊंट सुबह की धूप का आनंद ले रहे हैं।

फोटो: विजय सोनीजी

गुजरात के कच्छ जिले के कोटडा चाकर गांव में सुबह के समय भेड़ माता ऊंट मेले में कच्छी रबारी ऊंट चरवाहे कच्छी ऊंटों को दूध देने और चराने के दौरान एक कप चाय बनाते हुए।

फोटो: विजय सोनीजी

गुजरात के कच्छ जिले के कोटडा-चकर गांव में सरहद ऊंट दूध डेयरी में एक डेयरी वाले ने ऊंटनी के दूध का परीक्षण किया तो एक कच्छी रबारी ऊंट चरवाहा उसे सौंप देता है।

प्रकाशित – 25 अक्टूबर, 2026 09:45 पूर्वाह्न IST