केरलम में तिरुवनंतपुरम जिले के बाहरी इलाके में विझिनजाम मछली पकड़ने के बंदरगाह पर शाम 4 बजे के आसपास, समुद्र पर काले बादल मंडरा रहे थे। जिले के कुछ हिस्सों में बिजली गिरने के साथ अचानक तेज बारिश हुई।

बंदरगाह के चारों ओर मछुआरे मंडराते रहते हैं, आसमान की ओर देखते हैं और अपने विकल्पों पर विचार करते हैं। ऐसा प्रतीत होता है कि कुछ लोग बिगड़ते मौसम की चेतावनियों पर ध्यान देते हुए, जल्दबाजी में तट पर लौट रहे हैं। अन्य लोग अनिर्णीत रहते हैं, एक और दिन की कमाई खोने के लिए अनिच्छुक रहते हैं, जबकि कुछ लोग भारी तूफान के बावजूद बाहर निकलने के लिए कृतसंकल्प दिखते हैं।

वे प्रस्थान के लिए अपनी नावें तैयार करना शुरू कर देते हैं, अपने इंजन में ईंधन भरने के लिए मिट्टी के तेल और पेट्रोल के डिब्बे ले जाते हैं। पारंपरिक मछुआरों के लिए समुद्र में उतरने का निर्णय कभी भी आसान नहीं होता है, जिनकी आजीविका मौसम की अनिश्चितताओं, धाराओं और मछली की उपलब्धता पर निर्भर करती है।

लेकिन तेजी से, एक और अनिश्चितता उनकी दैनिक गणना को निर्धारित करने लगी है।

चौवारा के मुथप्पन केजे जैसे मछुआरों के लिए, पहले से ही अनिश्चित व्यवसाय में केरोसिन की कमी एक अतिरिक्त बोझ बन गई है। उनका कहना है कि हाल के महीनों में केरोसिन की कीमत तेजी से बढ़ी है, जबकि पकड़ में गिरावट और समुद्र में दूर तक यात्रा करने की आवश्यकता ने परिचालन लागत को बढ़ा दिया है।

“छह महीने के भीतर मिट्टी के तेल की कीमतें लगभग ₹103 से बढ़कर ₹157 प्रति लीटर हो गई हैं। सरकार द्वारा संचालित सहकारी समिति, मत्स्यफेड आउटलेट के माध्यम से उपलब्ध सब्सिडी वाली आपूर्ति, हमारी ईंधन जरूरतों को पूरा करने के लिए अपर्याप्त है, हम खुदरा विक्रेताओं से उच्च दरों पर शेष राशि खरीदने के लिए मजबूर हैं,” वह बताते हैं।

सरकार द्वारा सब्सिडी में बढ़ोतरी की घोषणा के बावजूद, आपूर्तिकर्ताओं को सब्सिडी आवंटन की प्रतिपूर्ति में देरी, जो छह महीने तक बढ़ सकती है, आपूर्ति श्रृंखला को प्रभावित करती है। ऐसी परिस्थितियों में, मछुआरे तेजी से काले बाजार पर भरोसा करने के लिए मजबूर हो रहे हैं। मुथप्पन कहते हैं, तमिलनाडु से लाया गया केरोसिन स्टॉक ऐसी “अनौपचारिक व्यवस्था” का हिस्सा है।

विझिंजम के जॉनी कहते हैं कि मछली पकड़ने के पैटर्न में बदलाव के कारण ईंधन बिल में वृद्धि हुई है। उच्च तापमान और गहरे पानी में मछलियों की आवाजाही ने पारंपरिक नौकाओं को, जो आम तौर पर तट के करीब चलती हैं, मछली की तलाश में दूर तक यात्रा करने के लिए मजबूर कर दिया है।

कमी का तात्कालिक कारण केंद्र सरकार द्वारा केरल को आवंटित सब्सिडी वाले केरोसिन की मात्रा में लगातार कमी है।

केरलम परंपरागत रूप से छोटे मछली पकड़ने वाले शिल्पों द्वारा उपयोग की जाने वाली आउटबोर्ड मोटरों को संचालित करने के लिए मिट्टी के तेल पर निर्भर रहा है। सार्वजनिक वितरण प्रणाली (पीडीएस) के माध्यम से वितरित सब्सिडीयुक्त ईंधन ने मछली पकड़ने वाले समुदायों के लिए सहायता के एक महत्वपूर्ण स्रोत के रूप में काम किया है, यहां तक ​​​​कि केंद्र ने अपने स्वच्छ-ऊर्जा संक्रमण के हिस्से के रूप में केरोसिन की खपत को प्रतिबंधित करने की मांग की है।

खाद्य एवं नागरिक आपूर्ति विभाग के एक वरिष्ठ अधिकारी का कहना है कि केंद्र ने धीरे-धीरे उस उद्देश्य को सीमित कर दिया है जिसके लिए आवंटित केरोसिन का उपयोग किया जा सकता है। पहले, सब्सिडी वाली और गैर-सब्सिडी वाली आपूर्ति विभिन्न श्रेणियों के तहत उपलब्ध थी, और केंद्र के माध्यम से आपूर्ति किया जाने वाला केरोसिन भी मछली पकड़ने के क्षेत्र की आवश्यकताओं को पूरा कर सकता था।

इसके बाद, राज्य को मछली पकड़ने की गतिविधियों के लिए विशेष रूप से सफेद केरोसिन का उपयोग करने का निर्देश दिया गया, जिससे एक अलग व्यवस्था हुई जिसके तहत मत्स्यफेड ने गैर-सब्सिडी के आधार पर ईंधन की आपूर्ति की। गैर-सब्सिडी वाले नीले केरोसीन का एक अलग आवंटन, जिसे मछली पकड़ने के उद्देश्यों के लिए इस्तेमाल किया जा सकता था, को भी लगभग दो साल पहले बंद कर दिया गया था।

इस संबंध में वार्षिक आवंटन 2020-21 में 37,056 किलोलीटर (केएल) से गिरकर 2021-22 में 25,920 किलोलीटर, 2022-23 में 15,552 किलोलीटर और 2023-24 में 7,776 किलोलीटर हो गया। 2024-25 में आवंटन और घटकर 3,120 केएल और 2025-26 में 1,854 केएल हो गया।

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अधिकारी बताते हैं, “केंद्र का आवंटन अब मुख्य रूप से राशन की दुकानों के माध्यम से वितरण के लिए है। हालांकि, राज्य सरकार पारंपरिक मछुआरों की मिट्टी के तेल पर निर्भरता को देखते हुए, मछली पकड़ने की गतिविधियों के लिए उपलब्ध मात्रा का एक हिस्सा निर्धारित करना जारी रखती है।”

साथ ही, सरकार को राशन-कार्ड धारकों के लिए मौजूदा वितरण पैटर्न को बनाए रखने के लिए भी उपलब्ध मात्रा अपर्याप्त लगती है, मछुआरों की आवश्यकताओं को पूरा करना तो दूर की बात है। जहां बाजार में कीमतों में बढ़ोतरी हुई है, वहीं पीडीएस केरोसिन की खुदरा कीमत भी एक महीने पहले ₹71 से बढ़कर ₹77 हो गई है.

मत्स्य पालन विभाग के अनुसार, केरलम में लगभग 36,000 आउटबोर्ड इंजन हैं, जिनमें से अधिकांश प्राथमिक ईंधन के रूप में केरोसिन का उपयोग करते हैं।

विभाग स्वच्छ ऊर्जा की ओर बढ़ने की आवश्यकता को स्वीकार करता है, केरोसिन से संचालित आउटबोर्ड मोटर (ओबीएम) को पेट्रोल और एलपीजी से चलने वाले इंजनों में बदलने की सुविधा के लिए योजनाएं चला रहा है। चालू वित्तीय वर्ष के दौरान इस पहल के लिए हाल ही में ₹1.95 करोड़ का परिव्यय स्वीकृत किया गया था।

इस योजना का उद्देश्य सब्सिडी के माध्यम से ओबीएम के क्रमिक प्रतिस्थापन की सुविधा प्रदान करना है। विभाग को उम्मीद है कि इस बदलाव से केरोसिन इंजन से जुड़े रखरखाव और मरम्मत की लागत में कमी आएगी, जबकि ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन और पर्यावरण प्रदूषण में भी कमी आएगी।

हालाँकि, ओबीएम को चरणबद्ध तरीके से समाप्त करने के अपने लक्ष्य को प्राप्त करने के लिए, सरकार को मछली पकड़ने वाले समुदाय के बीच व्यापक धारणा को दूर करना होगा कि जापानी केरोसिन से चलने वाले इंजन अधिक विश्वसनीय होते हैं जब नावों को तेज गति से चलने या अस्थिर पानी से निपटने की आवश्यकता होती है।

मत्स्य पालन अधिकारियों का कहना है कि मछुआरों के बीच झिझक आंशिक रूप से वैकल्पिक ईंधन के दीर्घकालिक लाभों के बारे में गलत धारणाओं को दर्शाती है। वे पेट्रोल और अन्य स्वच्छ प्रणोदन प्रणालियों के लाभों के बारे में जागरूकता बढ़ाने की योजना बना रहे हैं।

मत्स्यफेड ने एक वर्ष में लगभग 200 मछली पकड़ने वाली नौकाओं के रूपांतरण का लक्ष्य रखा है। एक अधिकारी के मुताबिक, एजेंसी ने पिछले साल इस योजना के तहत 177 इंजनों के रूपांतरण की सुविधा प्रदान की।

केरल स्वतंत्र मत्स्यथोझिलाली फेडरेशन के अध्यक्ष जैक्सन पोलायिल का कहना है कि मछली पकड़ने वाला समुदाय तकनीकी समस्याओं का समाधान किए जाने के आश्वासन के बिना महंगे इंजन रूपांतरण के साथ जोखिम लेने के लिए अनिच्छुक है। एलपीजी आपूर्ति की उपलब्धता और कीमतें निर्धारित करने में बिचौलियों की भूमिका को लेकर भी चिंताएं हैं।

जैक्सन कहते हैं कि परिवर्तन के दौरान तत्काल प्राथमिकता किफायती ईंधन आपूर्ति सुनिश्चित करने की होनी चाहिए। महासंघ ने मौजूदा मत्स्य पालन विभाग के आउटलेटों के माध्यम से और आउटबोर्ड और इनबोर्ड इंजनों पर निर्भर मछुआरों के लिए प्रतिबंधात्मक मात्रा सीमा के बिना, माल और सेवा कर से मुक्त, उचित और सस्ती दरों पर ईंधन उपलब्ध कराने का आह्वान किया है।

यह संकट मछली पकड़ने वाले बंदरगाहों से कहीं आगे तक फैला हुआ है। केरोसिन आवंटन में कमी से राशन की दुकानों के माध्यम से आपूर्ति भी बाधित हो गई है, जिससे परिवारों को यह अनिश्चित हो गया है कि क्या उन्हें उनकी कम पात्रता भी मिलेगी।

वित्तीय वर्ष 2023-24 और 2024-25 के दौरान, पीडीएस में केरोसिन का आवंटन काफी कम हो गया था, जो क्रमशः 11,076 केएल और 4,368 केएल था। हालाँकि 2025-26 में आवंटन बढ़कर 24,420 केएल हो गया, लेकिन बाद में आपूर्ति कम हो गई।

2026-27 की अक्टूबर-दिसंबर तिमाही के लिए, केंद्र ने 4,068 केएल का आवंटन किया है, जो पिछली तिमाही के 5,676 केएल के आवंटन से काफी कम है।

ऑल केरल रिटेल राशन डीलर्स एसोसिएशन के महासचिव टी. मुहम्मदाली का कहना है कि आवंटन में भारी कमी के कारण कई राशन दुकानें अपने आधे कार्डधारकों को भी केरोसिन की आपूर्ति करने में असमर्थ हो गईं।

गुलाबी (प्राथमिकता वाले घर) और नीले (गैर-प्राथमिकता वाले सब्सिडी), सफेद (गैर-प्राथमिकता वाले गैर-सब्सिडी) राशन-कार्ड धारकों को हर तीन महीने में आधा लीटर केरोसिन मिलता है, जबकि अंत्योदय अन्न योजना के तहत पीले कार्ड धारकों को हर तीन महीने में एक लीटर केरोसिन मिलता है। इसके अलावा, राज्य में बिजली की कमी वाले लगभग 1% परिवारों को छह लीटर केरोसिन उपलब्ध कराया जाता है।

“आवंटन कम होने से डीलरों के लिए सभी लाभार्थियों के लिए आपूर्ति सुनिश्चित करना मुश्किल हो जाता है। उदाहरण के लिए, 800 कार्डधारकों की सेवा करने वाली एक दुकान को केवल 400 लोगों के लिए पर्याप्त केरोसिन मिल सकता है। जो लोग पहले पहुंचते हैं उन्हें ईंधन मिलता है, जबकि अन्य को खाली हाथ लौटना पड़ता है। इसके कारण विभिन्न स्थानों पर उपभोक्ताओं के साथ बहस हुई है,” वह अफसोस जताते हैं।

हाल की बिजली कटौती ने केरलम में केरोसिन की मांग को भी बढ़ा दिया है। राशन डीलरों का कहना है कि राज्य के लगभग सार्वभौमिक विद्युतीकरण के बावजूद, बिजली आपूर्ति में रुकावट ने कुछ परिवारों को, विशेष रूप से दूरदराज के इलाकों में, प्रकाश और अन्य जरूरतों के लिए मिट्टी के तेल की तलाश करने के लिए प्रेरित किया है।

यह अनुमान लगाया गया है कि केरलम को केरोसीन की मौजूदा मांग को पूरा करने के लिए प्रति तिमाही कम से कम 15,792 केएल के कुल आवंटन की आवश्यकता है, जिसमें पीडीएस के लिए 9,600 केएल प्रति तिमाही और मछली पकड़ने के क्षेत्र के लिए 6,192 केएल प्रति तिमाही शामिल है।

हाल ही में, खाद्य और नागरिक आपूर्ति मंत्री अनूप जैकब ने इस मुद्दे को उपभोक्ता मामले, खाद्य और सार्वजनिक वितरण मंत्रालय के साथ उठाया, लेकिन राज्य को अभी तक अनुकूल प्रतिक्रिया नहीं मिली है।

उनका कहना है कि केंद्र की स्थिति यह है कि केरलम का लगभग पूर्ण विद्युतीकरण और एलपीजी कनेक्शन की उच्च कवरेज केरोसिन आवंटन में वृद्धि को उचित नहीं ठहराती है।

राज्य ने तटीय और पहाड़ी क्षेत्रों और आर्थिक रूप से कमजोर वर्गों के बीच निरंतर मांग को उजागर करके मूल्यांकन को चुनौती दी है। मंत्री के अनुसार, ईंधन का उपयोग अभी भी घरेलू उद्देश्यों के लिए किया जाता है, जिसमें खाना बनाना, रोशनी करना और लकड़ी से खाना पकाने के लिए आग जलाना शामिल है।

उनका यह भी तर्क है कि केंद्र का आवंटन तटीय समुदायों की आवश्यकताओं के लिए पर्याप्त रूप से जिम्मेदार नहीं है, जो कई दशकों से वितरण प्रणाली के तहत केरोसिन प्राप्त कर रहे हैं।

हालाँकि, अधिक केरोसिन आवंटन के लिए राज्य की मजबूत वकालत के बावजूद, अधिकारियों ने माना कि जीवाश्म ईंधन पर निर्भरता कम करने और स्वच्छ विकल्पों को प्रोत्साहित करने की केंद्र की व्यापक नीति को देखते हुए, मांग को नजरअंदाज कर दिया जाएगा। सितंबर 2023 में G20 की अध्यक्षता के दौरान भारत द्वारा ग्लोबल बायोफ्यूल एलायंस की सह-स्थापना करने के बाद से यह दबाव और तेज हो गया है।

इसके अलावा, अब तक कम से कम 21 राज्य और केंद्र शासित प्रदेश केरोसिन मुक्त हो गए हैं, देश भर में इस उद्देश्य को प्राप्त करने के प्रयास चल रहे हैं।

हालाँकि, केरलम के लिए, केरोसिन मुक्त दर्जा हासिल करना एक दूर की और चुनौतीपूर्ण संभावना बनी हुई है। ओबीएम को वैकल्पिक ईंधन में बदलने के समर्थन में राज्य सरकार के प्रयासों के बावजूद, कार्य के पैमाने के लिए केंद्र के समर्थन से काफी अधिक वित्तीय सहायता की आवश्यकता है।

विझिंजम में, समुद्र में ले जाने का निर्णय अभी भी मौसम, अपेक्षित पकड़ और इसमें शामिल जोखिमों पर निर्भर करता है। हालाँकि, यह इस बात पर भी निर्भर करता है कि क्या नाव को उस कीमत पर ईंधन दिया जा सकता है जो चालक दल को बनाए रखने के लिए पर्याप्त है।

पारंपरिक मछुआरों के लिए, स्वच्छ ऊर्जा में परिवर्तन को केवल परिवर्तित इंजनों की संख्या या समाप्त किए गए केरोसिन की मात्रा से नहीं मापा जा सकता है। इसका मूल्यांकन इस आधार पर भी किया जाना चाहिए कि क्या संक्रमण के दौरान मछली पकड़ना एक व्यवहार्य आजीविका बनी हुई है।

जब तक बड़े पैमाने पर किफायती विकल्प उपलब्ध नहीं हो जाते, तब तक सब्सिडी वाली आपूर्ति को वापस लेने से केरोसिन पर निर्भर लोगों के लिए घटते आवंटन और एक ऐसे बाजार के बीच फंसने का खतरा है, जिसे वे शायद ही वहन कर सकें।