संघर्ष प्रभावित इराक में बसरा युद्ध स्मारक की दुर्दशा ने उन लोगों का ध्यान आकर्षित किया है जो प्रथम विश्व युद्ध (1914-1921) में मेसोपोटामिया अभियान के इतिहास से अवगत हैं और उन परिवारों का भी ध्यान आकर्षित किया है जिन्होंने अपने प्रियजनों को खो दिया था। यह स्मारक राष्ट्रमंडल के 40,500 सेवा कर्मियों के लिए बनाया गया था जो युद्ध में मारे गए थे। उनमें से बड़ी संख्या में भारतीय थे, और कई मैसूर इंपीरियल लांसर्स से थे, जिनके प्रथम विश्व युद्ध में, विशेष रूप से हाइफ़ा की मुक्ति में किए गए कारनामे, आधुनिक युद्ध के इतिहास में अंकित किए गए हैं।

जैसा कि दुनिया भर में हाइफ़ा मुक्ति दिवस मनाया जाता है, जिसमें बुधवार (23 सितंबर) को बेंगलुरु में हाइफ़ा मेमोरियल भी शामिल है, मैसूर लांसर्स के बलिदान का वर्णन करने वालों ने यूनाइटेड किंगडम में हाल ही में हुए खुलासे पर दुख व्यक्त किया है जिसमें कब्रों को नष्ट करने का खुलासा हुआ है।

पत्रकार अनिल राजे उर्स, जिन्होंने हाल ही में अपनी पुस्तक ‘मैसूर लांसर्स – वेलोर इन द वर्ल्ड वॉर I’ जारी की है, ने कहा, “हालिया जानकारी से पता चलता है कि बसरा में कम से कम 3,000 कब्रों को नष्ट कर दिया गया है। मृत सैनिकों के परिवारों के अभियान अब विनाश के और सबूत इकट्ठा करने के लिए सार्वजनिक मदद मांग रहे हैं।”

मैसूर लांसर्स, पूर्ववर्ती मैसूर रियासत की सशस्त्र सेना, भारतीय अभियान बल का हिस्सा थी, जिसका हिस्सा अन्य रियासतों के सैनिक थे। प्रारंभ में 1915-17 में महत्वपूर्ण स्वेज नहर की सुरक्षा के लिए तैनात किए गए, वे बाद में युद्ध प्रयासों का हिस्सा थे, मेसोपोटामिया (आधुनिक इराक), यरूशलेम, गाजा और हाइफा में ओटोमन और जर्मन सेनाओं के साथ कई संघर्षों में भाग लिया।

23 सितंबर, 1918 को हाइफ़ा की मुक्ति में मैसूर लांसर्स के कारनामे को आधुनिक युद्ध के संदर्भ में देखा जाता है जिसमें लांसर्स ने ओटोमन्स और जर्मनों पर विजय प्राप्त की थी। प्रथम विश्व युद्ध में मैसूर लांसर्स के कमांडर दिवंगत कर्नल जे. देसराज उर्स से संबंधित श्री उर्स ने कहा, “मैसूर के सैनिक बिना किसी आधुनिक हथियार के थे। उन्हें अपनी मशीनगनों और नौसैनिक बंदूकों के साथ माउंट कार्मेल में बैठे तुर्कों पर हमला करने के लिए भेजा गया था। अपने अदम्य साहस के साथ, उन्होंने तुर्कों को चुप कराने के लिए मशीन गन की भारी गोलीबारी का सामना किया।” बहाउल्लाह, हाइफ़ा में बहाई धर्म के संस्थापक।

कन्नड़ में श्री उर्स की किताब में मैसूर लांसर्स के पश्चिम एशिया के लिए रवाना होने से पहले की तैयारी के बारे में महल के रिकॉर्ड से ली गई दिलचस्प जानकारी का पता चलता है। लेखक ने कहा, “उपलब्ध रिकॉर्ड के साथ, मैं लगभग 15 परिवारों का पता लगाने में सक्षम था जिनके सदस्यों ने प्रथम विश्व युद्ध में भाग लिया था। अभी भी कई का पता लगाया जाना बाकी है।”

मैसूर लांसर्स के योगदान की सार्वजनिक स्वीकृति के बावजूद, बसरा युद्ध स्मारक में बड़ी संख्या में भारतीय सैनिकों का सटीक विवरण नहीं था। कॉमनवेल्थ वॉर ग्रेव कमीशन भी इसे स्वीकार करता है। आयोग की वेबसाइट का कहना है कि भारतीय सेना के जिन जवानों को वह याद करता है उनमें से अधिकांश के नाम सटीक नहीं हैं क्योंकि उस समय के युद्ध रिकॉर्ड ठीक से संकलित नहीं किए गए थे। तब से यूके में सीडब्ल्यूजीसी के इराक रोल ऑफ ऑनर में नामों की एक सटीक सूची संकलित की गई है, उस समय की प्रतीक्षा की जा रही है जब जमीन पर स्थिति अधिक स्थायी समाधान की अनुमति देगी।