बेलगावी के रहने वाले सामाजिक कार्यकर्ता जीएन गोपीकृष्ण का 20 सितंबर को कर्नाटक के गडग जिले के लक्ष्मेश्वर में निधन हो गया। वह 75 वर्ष के थे.

मूल रूप से बल्लारी के रहने वाले, श्री गोपीकृष्ण ने अपनी प्राथमिक शिक्षा बेलगावी सहित विभिन्न शहरों में पूरी की। उन्होंने मुंबई में टाटा इंस्टीट्यूट ऑफ सोशल साइंसेज (टीआईएसएस) से ग्रामीण विकास और सामाजिक कार्य में मास्टर डिग्री प्राप्त की।

उन्होंने सेवा संगठन ऑक्सफैम के भारतीय प्रभाग के प्रमुख के रूप में कार्य किया। उन्होंने पूरे भारत में अनगिनत कारीगरों, सेवा संगठनों और महिला समूहों को लगातार वित्तीय सहायता और प्रशिक्षण सहायता प्रदान की। सेवानिवृत्ति के बाद वे बेलगावी में बस गये।

उन्होंने कंपनी फैबइंडिया और खादी क्षेत्र के विभिन्न संगठनों के बोर्ड सदस्य के रूप में कार्य किया। उन्होंने विभिन्न राज्यों के खादी, हथकरघा और हस्तशिल्प उत्पादों को ब्रांडिंग और आधुनिक डिजाइन प्रदान करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जिससे उत्पादकों को भारत और विदेशों दोनों में अपने बाजारों का विस्तार करने में सक्षम बनाया गया।

2025 में, उन्होंने बैंगलोर विश्वविद्यालय परिसर में ‘लिविंग लाइटली’ नामक एक प्रदर्शनी का आयोजन किया। इस कार्यक्रम ने कर्नाटक के चरवाहा और ऊनी बुनाई समुदायों को अपने उत्पादों को प्रदर्शित करने के लिए एक मंच प्रदान किया। उन्होंने पूरे भारत और विदेशों में सामाजिक सेवा संपर्कों और कारीगर समुदायों का एक व्यापक नेटवर्क स्थापित किया।

स्थानीय छात्रों और कारीगरों को प्रशिक्षित करने के लिए, वह कर्नाटक के विभिन्न जिलों में विषय-वस्तु विशेषज्ञों को आमंत्रित करेंगे। हाल ही में, उन्होंने महिलाओं के लिए तीन महीने की कढ़ाई कार्यशाला का उद्घाटन करने के लिए अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रसिद्ध डिजाइनर लॉयड रिचर्ड को बेलगावी जिले के संकेश्वर में आमंत्रित किया।

उन्होंने आसपास के गांवों की महिलाओं को घरेलू सजावट के उत्पादों, बैग और बटुए जैसी विभिन्न वस्तुओं के उत्पादन और निर्यात में प्रशिक्षित करने के लिए यारागट्टी (बेलगावी जिले) के पास मेकलमराडी गांव में ‘मितान’ नामक एक संगठन की स्थापना की। इस संगठन के सदस्य पिछले 20 वर्षों से संयुक्त राज्य अमेरिका, यूरोप और मध्य पूर्व में अपने उत्पादों का निर्यात कर रहे हैं।

उन्होंने महिलाओं को भेड़ के ऊन और चमड़े से उत्पाद बनाने का प्रशिक्षण देने के लिए कडोली गांव (बेलगावी जिले) में बिरेश्वर मंदिर के बगल में एक ग्रामीण कौशल प्रशिक्षण केंद्र की स्थापना की।

वह तुमकुरु जिले में देवरायनदुर्गा के पास कारीगरों के लिए एक उत्पादन और विपणन केंद्र, आर्टिसन मेकर स्पेस की स्थापना करने वालों में से थे। विजयपुरा और बागलकोट जिलों के किसानों के लिए, उन्होंने एक संगठन की स्थापना की, जिसका उद्देश्य इन किसानों द्वारा उत्पादित ‘खापली’ गेहूं रवा को सीधे प्रमुख शहरों में उपभोक्ताओं तक पहुंचाना था।

वह व्यक्ति जो प्रादा को कोल्हापुरी चप्पल की उत्पत्ति तक ले गया

जब यूरोपीय फैशन हाउस ‘प्राडा’ ने पूर्व सहमति के बिना कोल्हापुरी चप्पल (अथानी, बेलगावी जिले में निर्मित) के डिजाइन का उपयोग करना शुरू कर दिया, तो श्री गोपीकृष्ण ने अपने प्रभाव का इस्तेमाल करते हुए कर्नाटक सरकार, कंपनी और कारीगरों के बीच एक बैठक की व्यवस्था की। इसके बाद, ‘प्राडा’ के इंजीनियरों ने अथानी का दौरा किया और स्थानीय कारीगरों को प्रशिक्षण देना शुरू किया।

कोल्हापुरी चप्पल कारीगर संघ, कडोली प्रशिक्षण केंद्र और अन्य ने उनके निधन पर शोक व्यक्त किया है।