भारत के मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) संजीव खन्ना ने मंगलवार को मुख्य चुनाव आयुक्त (सीईसी) और चुनाव आयुक्तों (ईसी) की नियुक्ति के लिए जिम्मेदार पैनल से मुख्य न्यायाधीश को बाहर करने को चुनौती देने वाली याचिकाओं पर सुनवाई से खुद को अलग कर लिया। याचिकाएं मुख्य चुनाव आयुक्त और अन्य चुनाव आयुक्त (नियुक्ति, सेवा की शर्तें और कार्यालय की अवधि) अधिनियम, 2023 की धारा 7 और 8 की वैधता को चुनौती देती हैं।

सीजेआई खन्ना और न्यायमूर्ति संजय कुमार की पीठ इस मामले की सुनवाई कर रही थी जब सीजेआई ने याचिकाकर्ताओं का प्रतिनिधित्व करने वाले अधिवक्ताओं को सूचित किया कि वह मामले को जारी नहीं रख सकते। गोपाल शंकरनारायणन और प्रशांत भूषण सहित वरिष्ठ वकीलों ने सीजेआई द्वारा मामले की सुनवाई जारी रखने पर कोई आपत्ति नहीं जताई। हालाँकि, जस्टिस डीवाई चंद्रचूड़ के कार्यकाल के बाद सीजेआई का पद संभालने वाले जस्टिस खन्ना ने फैसला किया कि मामले को 6 जनवरी, 2025 से शुरू होने वाले शीतकालीन अवकाश के बाद एक नई पीठ के समक्ष सूचीबद्ध किया जाएगा।

याचिकाएं 2023 अधिनियम के प्रावधानों को चुनौती देती हैं जो सीजेआई को नियुक्ति पैनल से हटा देती हैं। इसके बजाय, कानून प्रधान मंत्री, एक केंद्रीय कैबिनेट मंत्री और विपक्ष के नेता (या लोकसभा में सबसे बड़े विपक्षी दल के नेता) को सीईसी और ईसी का चयन करने का अधिकार देता है। यह परिवर्तन महत्वपूर्ण है क्योंकि यह पिछली प्रथा को प्रतिस्थापित करता है, जिसमें चयन प्रक्रिया में निष्पक्षता सुनिश्चित करने के लिए सीजेआई को शामिल किया गया था।

कांग्रेस नेता जया ठाकुर, एसोसिएशन फॉर डेमोक्रेटिक रिफॉर्म्स (एडीआर) और पीपुल्स यूनियन फॉर सिविल लिबर्टीज (पीयूसीएल) सहित याचिकाकर्ताओं का तर्क है कि सीजेआई का बहिष्कार चुनाव आयोग की स्वायत्तता को कमजोर करता है और राजनीतिक हस्तक्षेप का जोखिम उठाता है। उनका दावा है कि 2023 का कानून सुप्रीम कोर्ट के फैसले से अलग है जिसने आयोग की स्वतंत्रता की रक्षा के लिए चयन प्रक्रिया में सीजेआई को शामिल करने की सिफारिश की थी।

अदालत ने केंद्र सरकार और चुनाव आयोग को याचिकाकर्ताओं द्वारा उठाई गई चुनौतियों का जवाब देने का निर्देश दिया है।

(पीटीआई से इनपुट्स)