इक्कीस: असली टैंक युद्ध जिसने अरुण खेत्रपाल को किंवदंती बना दिया

भारतीय सेना के सेकेंड लेफ्टिनेंट अरुण खेत्रपाल की बहादुरी की कहानी को आज रिलीज हुई बॉलीवुड फिल्म एकिस के जरिए जीवंत कर दिया गया है। 1971 के भारत-पाकिस्तान युद्ध में इस वीर जवान ने जिस साहस का परिचय दिया वह अद्वितीय है। शहीद खेत्रपाल की वीरता इतनी असाधारण थी कि उन्हें मरणोपरांत भारत के सर्वोच्च सैन्य सम्मान परमवीर चक्र से सम्मानित किया गया।

अनजान लोगों के लिए, वह बसंतर की लड़ाई में अपनी बहादुरी के लिए यह पुरस्कार पाने वाले सबसे कम उम्र के भारतीय हैं। शहीद अरुण खेत्रपाल के बारे में सब कुछ जानने के लिए आगे पढ़ें।

अरुण 1967 में राष्ट्रीय रक्षा अकादमी में शामिल हुए

ऐसा लगता है कि भारतीय सेना में सेवा करना अरुण खेत्रपाल की किस्मत में था। उनका जन्म 14 अक्टूबर 1950 को पुणे में एक प्रतिष्ठित सैन्य परिवार में हुआ था। उनके परदादा सिख सेना में थे और उन्होंने अंग्रेजों के खिलाफ लड़ाई लड़ी थी, जबकि उनके दादा प्रथम विश्व युद्ध में ब्रिटिश सेना के अधीन थे। उनके पिता, लेफ्टिनेंट कर्नल (बाद में ब्रिगेडियर) एमएल खेत्रपाल भी भारतीय सेना का हिस्सा थे। इस प्रकार उनके परिवार की तीन पीढ़ियों ने सेना में देश की सेवा की।

अरुण खेत्रपाल ने अपने प्रारंभिक वर्ष हिमाचल प्रदेश की कसौली पहाड़ियों में स्थित प्रतिष्ठित लॉरेंस स्कूल, सनावर में बिताए। उन्होंने शिक्षा और पाठ्येतर गतिविधियों दोनों में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया, खेल और नेतृत्व भूमिकाओं में अपने कौशल का प्रदर्शन किया। जून 1967 में, वह राष्ट्रीय रक्षा अकादमी में शामिल हो गए और भारतीय सैन्य अकादमी (आईएमए) में अपना कठोर प्रशिक्षण जारी रखा। 13 जून 1971 को, अरुण खेत्रपाल ने आईएमए से स्नातक की उपाधि प्राप्त की और 17 पूना हॉर्स बटालियन में अपना कमीशन प्राप्त किया। अरुण खेत्रपाल और बसंतर की लड़ाई

अपना कमीशन प्राप्त करने के कुछ ही महीनों बाद, 1971 का भारत-पाकिस्तान युद्ध छिड़ गया और यहीं अरुण खेत्रपाल की बहादुरी सामने आई। जल्द ही, उन्हें और उनकी बटालियन को पाकिस्तान के खिलाफ कार्रवाई में बुलाया गया। खेतरपाल और 17 पूना हॉर्स बटालियन को बसंतर नदी पर एक पुल बनाने का काम सौंपा गया था। बसंतर नदी रावी नदी की एक सहायक नदी है, जो उत्तरी पंजाब में शकरगढ़ से होकर बहती है और भारत के पंजाब को जम्मू और आगे कश्मीर से जोड़ने वाली मुख्य सड़क से कुछ ही मील की दूरी पर है। इस सड़क को नियंत्रित करना पाकिस्तानी सेना के लिए एक महत्वपूर्ण रणनीतिक उद्देश्य था, क्योंकि यह भारतीय सेना को पूर्वी पाकिस्तान से सैनिकों को भारत की पश्चिमी सीमाओं की ओर मोड़ने के लिए मजबूर कर देता।

जब अरुण खेतरपा ने वापस लौटने से इनकार कर दिया

15 दिसंबर 1971 को, भारतीय सेना ने ब्रिजहेड पर कब्ज़ा कर लिया, लेकिन अगली सुबह उनका सामना पाकिस्तानी टैंक रेजिमेंट, 13 लांसर्स से हुआ। ब्रिजहेड से परे के क्षेत्र में पाकिस्तानियों द्वारा भारी खनन किया गया था। हालाँकि, लेफ्टिनेंट कर्नल हनुत सिंह के नेतृत्व में खेत्रपाल की रेजिमेंट ने खदान को पार कर लिया। सेना ने लड़ाई का वर्णन करते हुए कहा, ‘अरुण खेत्रपाल ने तब तक लगातार और आक्रामक तरीके से हमला किया जब तक कि सभी प्रतिरोध पूरी तरह खत्म नहीं हो गए और वह हमारे स्क्वाड्रन की दिशा में आगे नहीं बढ़ गए। जब दुश्मन के टैंक अपने शुरुआती हमलों के बाद पीछे हटने लगे, तो उन्होंने दुश्मन के टैंक का पीछा किया और उनमें से एक को नष्ट कर दिया।’

फिर पाकिस्तान ने एक दर्जन टैंकों के साथ दूसरा हमला किया, जिसके दौरान खेत्रपाल ने एक बार फिर दुश्मन के चार टैंक नष्ट कर दिए। हालाँकि, उनके टैंक, जिसका नाम फेमागुस्टा था, को सीधा झटका लगा और उसमें आग लग गई। जब उनके वरिष्ठ अधिकारी ने उन्हें पीछे हटने का आदेश दिया, तो खेत्रपाल ने यह कहते हुए इनकार कर दिया, ‘नहीं सर, मैं अपना टैंक नहीं छोड़ूंगा। मेरी मुख्य बंदूक अभी भी काम कर रही है, और मैं इन कमीनों को मार गिराऊंगा।’ बाद में दुश्मन से सीधे टकराव में वह शहीद हो गये।

अरुण खेत्रपाल की बहादुरी ने पाकिस्तान को आगे बढ़ने से रोक दिया और 17 दिसंबर को सभी मोर्चों पर युद्धविराम की घोषणा कर दी गई। कई लोगों का मानना ​​है कि अगर खेत्रपाल ने इस वीरतापूर्ण कार्य में अपने जीवन का बलिदान नहीं दिया होता, तो पाकिस्तान जम्मू-कश्मीर को शेष भारत से अलग करने में सफल हो जाता।

नायक की वीरता का सम्मान

युद्ध में अदम्य साहस के लिए मात्र 21 वर्ष के युवा सेकेंड लेफ्टिनेंट अरुण खेत्रपाल को परमवीर चक्र से सम्मानित किया गया। उन्हें अभी भी भारत के सर्वोच्च सैन्य सम्मान पाने वाले सबसे कम उम्र के व्यक्ति होने का गौरव प्राप्त है। उनके उद्धरण में लिखा है: ‘सेकंड लेफ्टिनेंट अरुण खेत्रपाल ने अपना जीवन लगा दिया, लेकिन अपनी असाधारण वीरता के माध्यम से, उन्होंने युद्ध में जीत हासिल की; शत्रु को वह सफलता नहीं मिली जिसकी उन्हें अत्यंत आवश्यकता थी। दुश्मन का एक भी टैंक आगे नहीं बढ़ पाया।’

परिवार को इंदिरा गांधी का पत्र

देश के लिए अपने जीवन का बलिदान देने के कुछ ही दिनों बाद, भारत की तत्कालीन प्रधान मंत्री इंदिरा गांधी ने अरुण खेत्रपाल के परिवार को एक हस्तलिखित पत्र लिखा: ‘भारत के लोगों और मेरी ओर से, मैं शोक और दुख का संदेश भेजती हूं। पूरा देश आपके दुःख और दुःख में भागीदार है। देश की रक्षा में किए गए इस बलिदान के लिए आपके लाखों देशवासी हृदय से आभारी हैं और हम प्रार्थना करते हैं कि आपको शांति और सांत्वना मिले।’

आज भी भारतीय सेना खेत्रपाल का सम्मान करती रहती है। राष्ट्रीय रक्षा अकादमी के परेड ग्राउंड का नाम उनके नाम पर रखा गया है। उनका नाम भारतीय सैन्य अकादमी (आईएमए) के सभागार और मुख्य द्वार पर भी अंकित है। सेंचुरियन टैंक, फेमागुस्टा जेएक्स 202, सेना द्वारा बहाल किया गया था और वर्तमान में अहमदनगर में आर्मर्ड कोर सेंटर और स्कूल में संरक्षित है।

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