डिंडीगुल सिगार का अनोखा स्वाद, युद्ध के समय में विंस्टन चर्चिल के लिए एक बाम

द्वितीय विश्व युद्ध के चरम पर, विंस्टन चर्चिल, अपनी कुर्सी पर धँसे हुए और लंदन के व्हाइटहॉल में अपने बंकर में डूबे हुए, भौंहों के साथ, अपने जॉनी वॉकर रेड की देखभाल कर रहे थे, जबकि अपने रोमियो वाई जूलियट, एक क्यूबन सिगार के लिए पहुँच रहे थे जो उन्हें एक संतुलित सुगंधित अनुभव देगा। लेकिन, उस दिन युद्ध की वजह से क्यूबा से खेप आने में देरी हो सकती थी और उसका हाथ भारत से फ्लोर डी डिंडीगुल तक पहुंच गया होगा. विचलित तरीके से, उसने बकवास को काट दिया होगा और किनारों को टोस्ट कर दिया होगा और उसका ट्रेड-मार्क तिरछा धीरे-धीरे गायब हो जाएगा। जैसे ही उसने धुआं अंदर खींचा और उसे घुमाया, वह शीर्ष नोट्स में भारतीय गर्मी की गर्मी और भीषण जीवन का स्वाद ले सकता था। मजबूत और निर्भीक, इससे उनके विचार 1896 और 1899 के बीच भारत में बिताए गए उनके समय की ओर भटक गए होंगे। और, शांति के उन कुछ क्षणों में, चर्चिल अपनी कुर्सी में गहराई तक डूब गए होंगे, युद्ध की रणनीतियों को भूल गए होंगे, और कुछ आनंदमय क्षणों के लिए उन्होंने आराम किया होगा क्योंकि मादक मजबूत नोट को डिंडीगुल सिगार के अनूठे स्वाद में लाते हुए एक सूक्ष्म मीठे रंग द्वारा बदल दिया गया था।

‘चर्चिल सिगार सहायक’

शायद, तभी उन्होंने डिंडीगुल सिगार की नियमित आपूर्ति करने का निर्णय लिया। युद्ध के दौरान और उसके बाद भी मजबूत डिंडीगुल सिगार की नियमित आपूर्ति सुनिश्चित करने के लिए मद्रास सरकार को एक स्थायी आदेश दिया गया था। ऐसा कहा गया था कि ऑर्डर पर नज़र रखने के लिए एक ‘चर्चिल सिगार असिस्टेंट’ पद बनाया गया था और तिरुचि में पीडब्ल्यूडी डिवीजन इन सिगारों को खरीदने और लंदन भेजने के लिए जिम्मेदार था। विंस्टन चर्चिल की ओर से मद्रास के गवर्नर द्वारा बिलों के निपटान के लिए भेजी गई मात्रा पर एक त्रैमासिक रिपोर्ट भी सरकार को भेजी जानी थी। इस त्रैमासिक रिपोर्ट को ‘चर्चिल सिगार रिपोर्ट’ कहा गया। यदि किसी तिमाही के दौरान सिगार का कोई प्रेषण नहीं हुआ, तो एक रिपोर्ट भी भेजनी होगी जिसमें कहा गया हो कि कुछ भी नहीं भेजा गया।

अकबर के शासनकाल के दौरान पुर्तगालियों द्वारा भारत में तम्बाकू लाया गया था। खेती फैल गई और जल्द ही यह दक्षिण भारत तक पहुंच गई। डिंडीगुल और उसके आसपास के क्षेत्र, विशेष रूप से लाल दोमट मिट्टी से समृद्ध वेदसंदूर, को तंबाकू की खेती के लिए आदर्श माना जाता था। 1980 के दशक की शुरुआत तक, इस बेल्ट में कई एकड़ खेत तंबाकू के पौधे की गहरे हरे रंग की अंडे के आकार की पत्तियों के नीचे थे। पत्तियां 51 इंच तक लंबी और चौड़ाई लगभग 27 इंच तक बढ़ीं। इन पत्तियों ने उस ज़मीन के गहरे रहस्यमय स्वाद को कैद कर लिया जो भीषण गर्मी में पक जाती थी और चटक जाती थी।

जैसे ही पत्तियाँ पीली हरी हो गईं, वे कटाई के लिए तैयार हो गईं। पत्तियों को तोड़कर सुतली से बाँध दिया गया और सूखने के लिए छोड़ दिया गया। ज़ेफिर जो शाम के समय तैरता था, तम्बाकू का झोंका लेकर आता था। लंबे समय तक, स्थानीय लोग गुड़ और शहद के साथ किण्वित तंबाकू को चबाते थे। इससे अक्सर मिट्टी जैसी और मीठी सुगंध आती थी और कई लोग इसे एक व्यवहार्य विपणन व्यवसाय के रूप में देखते थे। एक अवसर को भांपते हुए, 1890 के दशक की शुरुआत में, स्पेंसर एंड कंपनी (मद्रास स्थित) के यूजीन ओकशॉट ने बढ़ती मांग को पूरा करने के लिए अपने सिगार निर्माण कार्य को डिंडीगुल तक विस्तारित करने का निर्णय लिया। लगभग 60 एकड़ जमीन हलचल भरे शहर से थोड़ी दूर खरीदी गई थी, जो तब ओल्ड पलानी रोड तक ही सीमित थी।

जल्द ही, सूखे तम्बाकू के पत्तों के बंडलों को बैलगाड़ियों में स्पेंसर कंपाउंड में कारखाने में लाया जा रहा था, और हवा में तम्बाकू को ठीक करने की खुशबू आ रही थी जिसे पीसकर सिगार में लपेटा जा रहा था। स्थानीय लोगों द्वारा चबाए जाने वाले देहाती और कच्चे नम स्नफ़ से, डिंडीगुल तम्बाकू को स्पेंसर कंपाउंड में एक शोधन और सुंदरता मिली। स्पेंसर एंड कंपनी ने सैलिसबरीज़, गोल्ड मोहर्स, सिएस्टास, लिटिल रैंडोल्फ़्स और टॉरपीडोस जैसे सिगार के ब्रांड तैयार किए।

इन सिगारों का प्रत्येक कश सिगार प्रेमी के लिए सूखी धरती की संपूर्ण मिट्टी की गंध लेकर आता था। यह वेदसंदूर में तम्बाकू के खेतों की खुशबू थी। एक बार जब धुंआ छंट गया, तो उसकी जगह एक मोहक सुगंध आ गई, जो जलती हुई धरती पर पहली बारिश होने का संकेत दे रही थी।

त्रिचिनोपोली सुरुत्तु को त्याग दिया गया

जैसा कि इतिहासकार एस. मुथैया ने एक बार अपने कॉलम ‘फ्रॉम मद्रास मिसेलनी’ में लिखा था द हिंदू“यह स्पेंसर का सिगार था जिसके लिए सर विंस्टन चर्चिल ने, त्रिचिनोपोली सुरुट्टू को त्यागने के बाद, एक बार नियमित आपूर्ति सुनिश्चित करने के लिए मद्रास सरकार को एक स्थायी आदेश दिया था – यहां तक ​​कि द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान भी। यह आदेश तब तक किताबों में बना रहा जब तक कि स्पेंसर ने सिगार बनाना बंद नहीं कर दिया।” 1950 के दशक तक, स्पेंसर एंड कंपनी ने डिंडीगुल में कारोबार बंद कर दिया था। आज, स्पेंसर कंपाउंड का जो अवशेष बचा है वह जमीन का एक छोटा सा हिस्सा है जो एक अव्यवस्थित उद्यान बन गया है। अब बाहरी इलाके में नहीं, यह 60 एकड़ का क्षेत्र अब डिंडीगुल का दिल है और एक बढ़ते और विस्तारित शहर में गायब हो गया है। टुकड़ों-टुकड़ों में टूटा हुआ, बेचा और दोबारा बेचा गया, कई अतिक्रमणों को झेलते हुए, स्पेंसर कंपाउंड उन दुकानों और होटलों के नाम बोर्डों पर रहता है जो बस स्टैंड के ठीक सामने बनाए गए हैं। इसके बाद सिगार का कारोबार अंगू विलास जैसे व्यापारिक घरानों के हाथ में आ गया। लेकिन तमिलनाडु सरकार द्वारा 2013 में तंबाकू उत्पादों पर प्रतिबंध लगाने के बाद, तंबाकू के तहत आने वाली कृषि भूमि कपास मिलों को बेच दी गई है।

‘यथास्थिति’ मानसिकता

‘चर्चिल सिगार असिस्टेंट’ किस्से पर वापस जाएं, तो फरवरी 2021 में, लोकसभा में कृषि सुधार कानूनों का बचाव करते हुए, प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी ने इसका इस्तेमाल भारतीय नौकरशाही की ‘यथास्थिति’ मानसिकता की आलोचना करने के लिए किया था। नौकरशाही हलकों में यह फुसफुसाहट थी कि 1947 में भारत के स्वतंत्र होने के बाद भी, ‘चर्चिल सिगार असिस्टेंट’ का पद दशकों तक जारी रहा जब तक कि राज्य सरकार ने सरकारी कर्मचारियों के वेतन बढ़ाने के लिए एक आयोग का गठन नहीं किया। उस समय, ‘चर्चिल सिगार असिस्टेंट’ ने आयोग को पत्र लिखकर वेतन वृद्धि की मांग की थी और, सत्ता के शीर्ष पद पर बैठे किसी को भी इस बात की जानकारी नहीं थी कि ऐसा कोई पद मौजूद है। अच्छी तरह से उपचारित डिंडीगुल सिगार का समृद्ध, जटिल गुलदस्ता लंबे समय से प्रदूषण की शहरी गंध में गायब हो गया है। जो कुछ बचा है वह इतिहास के इतिहास और उपाख्यानों में मायावी नोट्स हैं जो लंबे समय से भूले हुए नशे की लत-विलासिता की याद को सूक्ष्मता से सामने लाते हैं।