आज अंतरिक्ष में यात्रा करने वाले पहले भारतीय राकेश शर्मा का जन्मदिन है, जिनका जन्म 13 जनवरी 1949 को पंजाब के पटियाला में हुआ था। 1984 में शर्मा के ऐतिहासिक अंतरिक्ष मिशन ने न केवल भारतीय इतिहास के इतिहास में उनका नाम दर्ज कराया, बल्कि राष्ट्रीय गौरव और तकनीकी उपलब्धि का प्रतीक भी बन गया।
भारतीय वायु सेना (आईएएफ) के पूर्व पायलट राकेश शर्मा को व्यापक रूप से राष्ट्रीय नायक के रूप में सम्मानित किया जाता है। उन्होंने सोवियत अंतरिक्ष यान सोयुज टी-11 पर सवार होकर 7 दिन, 21 घंटे और 40 मिनट तक चलने वाले अंतरिक्ष मिशन को पूरा किया। उनकी यात्रा, जो अप्रैल 1984 में हुई, वर्षों के कठोर प्रशिक्षण और चयन की परिणति थी, और यह अंतरिक्ष अन्वेषण के क्षेत्र में भारत के लिए एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर साबित हुई।
उनके मिशन के दौरान, सबसे प्रतिष्ठित क्षणों में से एक तब आया जब तत्कालीन प्रधान मंत्री इंदिरा गांधी ने उनसे पूछा, “अंतरिक्ष से भारत कैसा दिखता है?” राकेश शर्मा का हार्दिक जवाब, “सारे जहां से अच्छा” (पूरी दुनिया से बेहतर), लाखों भारतीयों के साथ गूंज उठा और देश की सामूहिक स्मृति में एक निर्णायक क्षण बन गया। इस बयान ने न केवल उस समय की देशभक्ति को दर्शाया, बल्कि अंतरिक्ष अन्वेषण में भारत की क्षमताओं की वैश्विक मान्यता को भी रेखांकित किया।
भारतीय वायु सेना में एक विशिष्ट कैरियर
अपनी ऐतिहासिक अंतरिक्ष उड़ान से पहले, शर्मा का भारतीय वायु सेना में एक शानदार करियर था। उनके असाधारण कौशल, अनुशासन और दृढ़ संकल्प के कारण उन्हें भारत के अंतरिक्ष कार्यक्रम के लिए पायलट के रूप में चुना गया था। IAF से सेवानिवृत्त होने से पहले वह विंग कमांडर के पद पर थे। शर्मा के सैन्य करियर ने उनके बाद के अंतरिक्ष मिशन के लिए एक मजबूत आधार प्रदान किया, जहां उनके प्रशिक्षण और विशेषज्ञता ने मिशन की सफलता में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
वायु सेना से सेवानिवृत्त होने के बाद, राकेश शर्मा ने भारत के एयरोस्पेस उद्योग में योगदान देना जारी रखा। उन्होंने हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड (एचएएल) के साथ काम किया, जहां वह कई एयरोस्पेस विकास परियोजनाओं में शामिल थे। सेवानिवृत्ति के बाद के उनके करियर ने अंतरिक्ष और विमानन क्षमताओं को आगे बढ़ाने में भारत के प्रयासों को आगे बढ़ाने में मदद की।
भावी पीढ़ियों के लिए विरासत और प्रेरणा
राकेश शर्मा के अंतरिक्ष मिशन ने न केवल भारत को अंतरिक्ष अन्वेषण के लिए वैश्विक मानचित्र पर स्थापित किया बल्कि भारतीयों की पीढ़ियों को बड़े सपने देखने के लिए प्रेरित किया। उनकी उपलब्धियों ने अनगिनत युवा दिमागों के लिए एक प्रकाशस्तंभ का काम किया है जो अब विज्ञान, प्रौद्योगिकी और अंतरिक्ष अनुसंधान में करियर बनाने की इच्छा रखते हैं।
आज राकेश शर्मा भारत के इतिहास में एक प्रिय व्यक्ति बने हुए हैं। अंतरिक्ष में उनकी यात्रा ने अंतरिक्ष प्रौद्योगिकी में भारत की बढ़ती शक्ति को प्रदर्शित किया और नई सीमाओं का पता लगाने के लिए देश के दृढ़ संकल्प को मजबूत किया। एक अग्रणी के रूप में, शर्मा की विरासत भारत और उससे बाहर के लोगों को सितारों तक पहुंचने के लिए प्रेरित करती रहती है।
उनके योगदान के सम्मान में, शर्मा को कई पुरस्कार मिले हैं, जिनमें प्रतिष्ठित अशोक चक्र, भारत का सर्वोच्च शांतिकालीन सैन्य सम्मान भी शामिल है। अंतरिक्ष क्षेत्र पर उनका प्रभाव और अंतरिक्ष अन्वेषण में भारत की महत्वाकांक्षाओं को आकार देने में उनकी भूमिका अद्वितीय है।
जैसे ही राकेश शर्मा अपना 76वां जन्मदिन मना रहे हैं, देश उनकी असाधारण यात्रा को याद कर रहा है, जिसने न केवल इतिहास रचा बल्कि लाखों लोगों की कल्पना को आसमान से परे सपने देखने के लिए प्रेरित किया।