20वीं सदी के उत्तरार्ध में, भारत के भविष्य की चर्चा एक ही चिंता पर आधारित थी: जनसंख्या वृद्धि। धारणा यह थी कि तेजी से प्रजनन क्षमता अर्थव्यवस्था की भोजन, बुनियादी ढांचे और सार्वजनिक सेवाओं को उत्पन्न करने की क्षमता से आगे निकल जाएगी। पॉल और ऐनी एर्लिच की कुख्यात “जनसंख्या बम” थीसिस एक प्रमुख पाठ थी जिसने दशकों तक सार्वजनिक नीति को सूचित किया।
पिछले 25 वर्षों में, भारत ने असाधारण गति के प्रजनन परिवर्तन का अनुभव किया है। लगातार राष्ट्रीय परिवार स्वास्थ्य सर्वेक्षण (एनएफएचएस) के आंकड़ों से पता चलता है कि कुल प्रजनन दर (टीएफआर) 1990 के दशक में प्रति महिला चार बच्चों के स्तर से गिरकर लगभग प्रतिस्थापन स्तर पर आ गई है, अधिकांश राज्यों में अब प्रति महिला 2.1 बच्चे या उससे नीचे है।
चार्ट इसका सबसे स्पष्ट संकेत प्रदान करता है। भारत, जिसे लंबे समय तक ‘उच्च-प्रजनन क्षमता वाले विकासशील देश’ के आदर्श के रूप में देखा जाता था, चुपचाप अपेक्षाकृत कम-प्रजनन क्षमता वाला समाज बन गया है। एनएफएचएस-1 और 2 अवधि में, कई राज्यों ने प्रति महिला तीन से पांच बच्चों के बीच टीएफआर की सूचना दी, और कुछ – विशेष रूप से पूर्वोत्तर में – इससे भी अधिक स्तर दर्ज किया गया। एनएफएचएस-3 और एनएफएचएस-4 तक प्रजनन क्षमता में काफी गिरावट आई थी। लेकिन सबसे उल्लेखनीय परिवर्तन एनएफएचएस-5 में दिखाई देता है, जहां अधिकांश राज्य प्रतिस्थापन प्रजनन क्षमता से नीचे हैं। विभिन्न राज्यों में प्रजनन क्षमता का फैलाव भी कम हो गया है, जो भारत के सभी क्षेत्रों में निम्न-प्रजनन दर की ओर अभिसरण का संकेत देता है।
राज्यों को उनके टीएफआर के आधार पर तीन स्तरों में वर्गीकृत किया जा सकता है – निम्न, मध्यम और उच्च। एनएफएचएस-1 और 2 में, दक्षिणी राज्यों का एक स्पष्ट समूह है जो मध्य, उत्तरी और पूर्वोत्तर राज्यों की तुलना में कम प्रजनन दर प्रदर्शित कर रहा है। हालाँकि, एनएफएचएस-3 से शुरू होकर, ये स्तर अधिक विषम हो जाते हैं, जहां अन्य क्षेत्रों के राज्य भी निम्न प्रजनन श्रेणियों में जाने लगते हैं।
पूर्वोत्तर राज्यों (त्रिपुरा को छोड़कर), उत्तर प्रदेश, जम्मू और कश्मीर, हरियाणा, पंजाब और राजस्थान में पांच चरणों में प्रजनन क्षमता में सबसे अधिक गिरावट देखी गई है। शुरुआत में जिन राज्यों में प्रजनन दर अपेक्षाकृत कम थी, उनमें कर्नाटक, पश्चिम बंगाल, गुजरात, महाराष्ट्र और ओडिशा में सबसे अधिक गिरावट आई है।
महत्वपूर्ण परिवर्तन
इस घटना के लगभग सभी विद्वानों ने महिलाओं की बढ़ती शिक्षा और विलंबित विवाह को आसन्न कारणों के रूप में इंगित किया है। जैसे-जैसे शैक्षिक उपलब्धि बढ़ती है, श्रम बाजार भागीदारी में अपेक्षित रिटर्न बढ़ता है, जबकि जल्दी और बार-बार बच्चे पैदा करने की अवसर लागत बढ़ती है। जहां श्रम बाजार सार्थक अवसर प्रदान करता है, वहां प्रजनन क्षमता में तेजी से गिरावट आती है और जहां रोजगार अनिश्चित रहता है, वहां संक्रमण अधिक असमान रूप से आगे बढ़ता है।
दूसरा कारक प्रवासन, शहरीकरण और मीडिया एक्सपोज़र के माध्यम से नए परिवार के आकार के मानदंडों का प्रसार हो सकता है। कई दशकों के परिवार नियोजन संदेशों ने ऐसे परिवर्तनों में योगदान दिया होगा। एक बार जब छोटे परिवार सामाजिक मानक बन जाते हैं, तो प्रजनन क्षमता में गिरावट तेज हो जाती है, यहां तक कि जहां आय का स्तर या संस्थागत स्थितियां पीछे रह जाती हैं।
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तीसरा, गिरावट सार्वजनिक स्वास्थ्य सफलताओं को दर्शाती है। बाल अस्तित्व में सुधार ने ‘एहतियाती प्रजनन क्षमता’ की आवश्यकता को कम कर दिया, ऐतिहासिक पैटर्न जिसमें परिवारों में उच्च मृत्यु दर के खिलाफ बीमा करने के लिए अधिक बच्चे होते थे। टीकाकरण कार्यक्रमों, मातृ स्वास्थ्य सेवाओं और पोषण संबंधी हस्तक्षेपों ने इस विश्वास को बढ़ाकर प्रजनन व्यवहार को चुपचाप नया आकार दे दिया है कि बच्चे वयस्कता तक जीवित रहेंगे।
हालाँकि, इस गिरावट के सभी कारण सकारात्मक नहीं हो सकते हैं। यह भी संभव है कि बच्चों के पालन-पोषण की बढ़ती लागत भी एक कारण हो। जैसे-जैसे स्कूली शिक्षा, स्वास्थ्य देखभाल और आवास का तेजी से मुद्रीकरण होता जा रहा है, बच्चे घरेलू उत्पादन में योगदानकर्ता से गहन निवेश परियोजनाओं की ओर स्थानांतरित हो रहे हैं। वे परिवार जो कभी अनौपचारिक सामाजिक व्यवस्थाओं पर निर्भर थे, अब एक ऐसी दुनिया का सामना कर रहे हैं जिसमें ऊर्ध्वगामी गतिशीलता के लिए शिक्षा और कौशल निर्माण पर पर्याप्त व्यय की आवश्यकता होती है।
असंख्य परिणाम
पहला यह है कि एक “जनसांख्यिकीय लाभांश” है, जिसमें कम निर्भरता अनुपात वाले कामकाजी उम्र के लोगों की हिस्सेदारी तेजी से विकास की संभावना पैदा करती है। श्रम-अवशोषित औद्योगीकरण और सार्वजनिक निवेश की दिशा में संरचनात्मक बदलाव के बिना, लाभांश के बर्बाद होने का जोखिम है।
दूसरा उर्वरता की राजनीतिक अर्थव्यवस्था को घेरता है। दक्षिणी और पश्चिमी राज्य, जहां प्रजनन क्षमता कुछ समय से प्रतिस्थापन स्तर से नीचे रही है, उम्र बढ़ने वाली आबादी की ओर तेजी से बढ़ रहे हैं। यह विचलन आने वाले दशकों में आंतरिक प्रवास, राजकोषीय हस्तांतरण और राजनीतिक प्रतिनिधित्व के पैटर्न को नया आकार देने की संभावना है। अपेक्षाकृत गरीब, उच्च-प्रजनन वाले क्षेत्रों से उम्रदराज़, कम-प्रजनन वाले क्षेत्रों की ओर युवा श्रमिकों का स्थानांतरण भारत की आंतरिक अर्थव्यवस्था की परिभाषित संरचनात्मक विशेषताओं में से एक बन सकता है।
दशकों से, जनसंख्या नियंत्रण कार्यक्रमों ने विकास योजना में केंद्रीय स्थान पर कब्जा कर लिया है। आज, सबसे अधिक आवश्यकता इसके विपरीत है: कम प्रजनन क्षमता वाले समाज के लिए संस्थागत नींव का निर्माण करना। इसमें बच्चों की देखभाल, बढ़ती उम्र की आबादी का समर्थन करने में सक्षम पेंशन प्रणालियाँ, संक्रामक रोगों के बोझ के बजाय पुरानी बीमारियों की ओर उन्मुख स्वास्थ्य देखभाल प्रणालियाँ और निरंतर प्रवासन और घरेलू परिवर्तन को समायोजित करने में सक्षम शहरी बुनियादी ढाँचा शामिल हैं।
इसलिए भारत की जनसांख्यिकीय कहानी अब अनियंत्रित जनसंख्या वृद्धि की नहीं है। अब प्रमुख नीतिगत चिंताएँ रोज़गार, उम्र बढ़ने, प्रवासन और देखभाल के सामाजिक संगठन की होंगी।
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भार्गव बीएस अजीम प्रेमजी विश्वविद्यालय के सेंटर फॉर द स्टडी ऑफ द इंडियन इकोनॉमी में एक सामाजिक नीति शोधकर्ता हैं। अर्जुन जयदेव अजीम प्रेमजी विश्वविद्यालय में अर्थशास्त्र पढ़ाते हैं और भारतीय अर्थव्यवस्था अध्ययन केंद्र के निदेशक हैं
प्रकाशित – 10 मार्च, 2026 प्रातः 07:00 बजे IST