विधानसभा चुनावों से पहले प्रचार का कारवां केरल के कस्बों और गांवों में घूम रहा है, चाय की दुकानों और राशन की कतारों पर बातचीत नारों के बारे में कम और कीमतों के बारे में अधिक है। मुद्रास्फीति, हालांकि एक शांत कारक है, राज्य भर में मतदाता भावना को आकार देने वाली एक निर्णायक अंतर्धारा के रूप में उभरी है।
तिरुवनंतपुरम के मन्ननथला में लक्ष्मी सुरेश जैसी गृहिणियों के लिए, जीवित रहने का गणित कठिन हो गया है। चावल, जो एक समय अनुमानित खर्च था, अब तेजी से उतार-चढ़ाव हो रहा है। केरल की रसोई में अपरिहार्य नारियल तेल की कीमत में नाटकीय वृद्धि देखी गई है। वह कहती हैं, ”बाज़ार का हर दौरा एक बातचीत जैसा लगता है।”
डेटा क्या कहता है
उनकी चिंता डेटा में प्रतिध्वनित होती है: राज्य का उपभोक्ता खाद्य मूल्य सूचकांक 6.17% तक चढ़ गया है, जो राष्ट्रीय औसत (फरवरी तक 3.47%) से काफी ऊपर है।
फिर भी, केरल की कहानी केवल मूल्य वृद्धि की नहीं है, बल्कि इसके प्रभावों को कम करने के प्रयास में लंबे समय से चली आ रही कल्याणकारी वास्तुकला की कहानी है। दशकों से, सार्वजनिक वितरण प्रणाली राज्य में खाद्य सुरक्षा की रीढ़ के रूप में कार्य कर रही है। केरल राज्य योजना बोर्ड के सदस्य के. रवि रमन का कहना है कि राज्य के सार्वभौमिक खाद्य सुरक्षा ढांचे ने कमजोर वर्गों को मुद्रास्फीति के सबसे बुरे प्रभावों से बचाया है।
अतिरिक्त सब्सिडी
उन्होंने इस बात पर भी प्रकाश डाला कि केरल का दृष्टिकोण लगातार राष्ट्रीय खाद्य सुरक्षा अधिनियम (एनएफएसए) के न्यूनतम जनादेश से परे चला गया है। जबकि अधिनियम जनसंख्या के एक सीमित हिस्से को कवर करता है, राज्य ने छूटे हुए लोगों को शामिल करने के लिए अतिरिक्त सब्सिडी और श्रेणियां बढ़ा दी हैं, जिससे लगभग सार्वभौमिक कवरेज बनाए रखा जा सके। यह कोविड-19 महामारी, बाढ़ और अन्य संकटों सहित आर्थिक तनाव की अवधि के दौरान सामाजिक स्थिरता बनाए रखने में महत्वपूर्ण रहा है।
डॉ. रमन कहते हैं कि केरल की सार्वजनिक वितरण प्रणाली लगातार बदलती सामाजिक-आर्थिक वास्तविकताओं के अनुरूप ढल गई है। यह प्रणाली लीकेज को कम करने और पारदर्शिता में सुधार करने के लिए राशन की दुकानों, सप्लाईको आउटलेट्स और प्रौद्योगिकी-सक्षम निगरानी को जोड़ती है।
कीमतों को स्थिर करना
चल रहे हस्तक्षेप का एक प्रमुख पहलू खुले बाजार में कीमतों को स्थिर करने के प्रयास हैं। वह बताते हैं कि सप्लाईको आउटलेट्स के माध्यम से रियायती दरों पर 13 आवश्यक वस्तुओं की आपूर्ति और आपूर्ति करके, राज्य ने मुद्रास्फीति के दबाव के प्रतिकार के रूप में कार्य करने की कोशिश की है।
गुलाटी इंस्टीट्यूट ऑफ फाइनेंस एंड टैक्सेशन की विजिटिंग फैकल्टी, अनीता कुमारी एल. बताती हैं कि 2020-21 से खाद्य सुरक्षा और सब्सिडी के लिए लगभग ₹10,000 करोड़ आवंटित किए गए हैं। वह कोविड-19 महामारी और अन्य व्यवधानों के दौरान कीमतों को स्थिर करने का श्रेय सरकार की बाजार हस्तक्षेप योजनाओं को देती हैं। जानकीया होटल्स जैसी पहल, जो ₹25 में भोजन की पेशकश करती थी, और सप्लाईको की आवश्यक वस्तुओं की रियायती बिक्री को अक्सर रोजमर्रा की राहत में तब्दील होने वाले लक्षित कल्याण के उदाहरण के रूप में उद्धृत किया जाता है।
हालाँकि, वह स्वीकार करती हैं कि विशिष्ट उपभोग पैटर्न वाले केरल जैसे उपभोक्ता राज्य में, विशेष रूप से नारियल आधारित उत्पादों के लिए, मुद्रास्फीति का दबाव संरचनात्मक रूप से अधिक है। प्रोफेसर अनिता ने बताया कि ऐसे संदर्भ में, निरंतर और गहन बाजार हस्तक्षेप वैकल्पिक नहीं बल्कि आवश्यक है।
सप्लाईको की परेशानी
हालाँकि, सापेक्ष सफलता की इस कहानी पर तीव्र विवाद है। सार्वजनिक नीति विशेषज्ञ जॉन सैमुअल का तर्क है कि राज्य का बाज़ार हस्तक्षेप अपेक्षित स्तर का नहीं रहा है। जबकि राशन प्रणाली काफी हद तक एनएफएसए के तहत केंद्रीय आवंटन पर निर्भर करती है, वह सप्लाईको के कामकाज में प्रणालीगत कमजोरियों की ओर इशारा करते हैं। उन्होंने दावा किया कि बढ़ते बकाया, विलंबित भुगतान और दुकानों पर स्टॉक की कमी ने मूल्य नियंत्रण प्रयासों की प्रभावशीलता को कम कर दिया है।
“जब लोगों को उनकी ज़रूरत थी तब कई दुकानों के पास पर्याप्त स्टॉक नहीं था। नतीजतन, जब सब्सिडी वाला सामान समय पर अलमारियों तक पहुंचने में विफल रहता है, तो उपभोक्ताओं को खुले बाजार में धकेल दिया जाता है, जहां कीमतें काफी अधिक होती हैं।”
उच्च परिवहन व्यय
श्री सैमुअल ने व्यापक संरचनात्मक मुद्दों पर भी प्रकाश डाला, जिसमें आयात पर राज्य की निर्भरता, कृषि उत्पादन में गिरावट और बढ़ती ईंधन लागत, जो परिवहन खर्चों को बढ़ाती है, शामिल हैं। चावल, नारियल तेल और सब्जियों सहित जल्दी खराब होने वाली वस्तुओं की बढ़ती कीमतों ने केरल को देश में सबसे अधिक ग्रामीण मुद्रास्फीति दर में दर्ज करने में योगदान दिया है।
अर्थशास्त्री मैरी जॉर्ज भी सप्लाईको आउटलेट्स में बार-बार होने वाली कमी की ओर इशारा करती हैं, खासकर ओणम जैसे उच्च मांग वाले त्योहारी समय के दौरान, और भुगतान में देरी के कारण आपूर्तिकर्ता भागीदारी में गिरावट आती है। वह दावा करती हैं, “जब बकाया जमा हो जाता है, तो आपूर्तिकर्ता दूर हो जाते हैं। इसके बाद या तो कमी होती है या गुणवत्ता से समझौता होता है। सिस्टम में घटिया खाद्यान्न के प्रवेश के कई उदाहरण हैं।”
‘80% आयातित’
उन्होंने एलडीएफ सरकार पर खुले बाजारों की तुलना में काफी कम दरों पर आवश्यक वस्तुएं उपलब्ध कराने के अपने वादे को पूरा करने में विफल रहने का भी आरोप लगाया। प्रोफेसर जॉर्ज कहते हैं कि केरल के खाद्य सुरक्षा तंत्र के सामने सबसे बड़ा मुद्दा इसकी संरचनात्मक कमजोरी है। “अपनी लगभग 80% आवश्यकताओं को आयात करने के साथ, ईंधन की कीमतों या आपूर्ति श्रृंखला में कोई भी उतार-चढ़ाव तुरंत स्थानीय मुद्रास्फीति में तब्दील हो जाता है। ऐसे परिदृश्य में, समय पर और प्रभावी सरकारी हस्तक्षेप महत्वपूर्ण हो जाता है। महत्वपूर्ण क्षणों में कार्रवाई करने में विफलता ने स्थिति को बढ़ा दिया है,” वह टिप्पणी करती हैं।
जैसे-जैसे चुनाव नजदीक आ रहा है, मतदाताओं की बातचीत में तरह-तरह की बातें चल रही हैं, चाहे वह एक मजबूत कल्याण प्रणाली के बारे में हो या इसकी अपर्याप्तताओं के बारे में। कई लोगों के लिए, सवाल यह नहीं है कि क्या राज्य ने हस्तक्षेप किया, बल्कि यह है कि क्या वे हस्तक्षेप पर्याप्त, समय पर और विश्वसनीय थे।
प्रकाशित – 29 मार्च, 2026 08:16 पूर्वाह्न IST