नीतीश कुमार रेड्डी ने शनिवार, 28 दिसंबर को ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड में बॉक्सिंग डे टेस्ट के तीसरे दिन सनसनीखेज शतक लगाया। रेड्डी के शतक ने ऑस्ट्रेलिया के 474 के जवाब में पहली पारी में भारत को बड़ी मुसीबत से बाहर निकाला।
रेड्डी द्वारा बैटिंग मास्टरक्लास पेश करने से पहले तीसरे दिन की सुबह मेहमान टीम 191/6 पर खेल रही थी। उन्होंने वॉशिंगटन सुंदर के साथ आठवें विकेट के लिए 127 रन की साझेदारी की, जिससे भारत तीसरे दिन का अंत 358/9 पर करने में सफल रहा।
शतक के बाद बाहुबली पोज देने वाले रेड्डी ने अपने प्रदर्शन के बारे में खुलकर बात की है। रेड्डी ने कहा, “मेरे शतक के बाद, मैं अपना बल्ला लगा रहा था – हेलमेट रख रहा था – इसलिए वहां भारतीय झंडा है और झंडे को सलामी दे रहा हूं – सबसे बड़ी प्रेरणा देश के लिए खेलना है और यह यादगार था।”
उनका शतक 80 हजार से अधिक की उपस्थिति वाली एमसीजी की खचाखच भरी भीड़ के सामने आया। उन हजारों लोगों में से एक उनके पिता भी थे. रेड्डी ने कहा, “मैंने अपने पिता को रोते हुए देखा, मैंने उन्हें गौरवान्वित करने का सपना देखा।”
इसी बीच एक पल ऐसा भी आया जब सुंदर और का विकेट गिरने के बाद उनका शतक संदेह के घेरे में आ गया जसप्रित बुमरा. पैट कमिंस बुमराह को आउट करने के बाद फायरिंग कर रहे थे और नंबर 11 मोहम्मद सिराज पर तीन गेंदें फेंकी थीं। हालाँकि, भारतीय टेलेंडर उन सभी गेंदों को रोकने में कामयाब रहे और अगले ओवर के लिए नीतीश को स्ट्राइक पर वापस ले आए।
नीतीश ने सिराज पर भी खोला राज. उन्होंने कहा, “आप जानते हैं, सिराज किस मानसिकता का है, वह ‘मैं यह करूंगा’ जैसा था – उसका हौसला बढ़ा और मैं बहुत खुश था।”
115वें ओवर में स्कॉट बोलैंड के खिलाफ नीतीश स्ट्राइक पर आए और उन्होंने अपनी तीसरी गेंद को सीधे चौका लगाकर अपना शतक पूरा किया।
अपने शतक के रास्ते में, रेड्डी ने प्रतिष्ठित ‘जी’ में एक विश्व रिकॉर्ड तोड़ दिया है। 176 गेंदों में उनकी नाबाद 105 रन की पारी अब इस प्रारूप के इतिहास में नंबर 8 या उससे नीचे के बल्लेबाज द्वारा बनाया गया सबसे बड़ा स्कोर है। पिछला रिकॉर्ड पूर्व ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज रेगी डफ के नाम था, जिन्होंने 1902 में इंग्लैंड के खिलाफ एक टेस्ट में 104 रन बनाए थे।
रेड्डी एमसीजी पर नंबर 8 या उससे नीचे से शतक लगाने वाले केवल चौथे बल्लेबाज और पहले मेहमान बन गए हैं। उनके और डफ के अलावा, जैक ग्रेगरी और रे लिंडवाल एकमात्र अन्य खिलाड़ी हैं, जिन्होंने आयोजन स्थल पर नंबर 8 या उससे नीचे पर शतक लगाया है।