मेजर ध्यानचंद का भारत के खेल इतिहास में एक विशेष स्थान है। हॉकी में उनकी बेमिसाल उपलब्धियाँ आज भी बेमिसाल हैं क्योंकि उन्होंने 1928, 1932 और 1936 के ओलंपिक खेलों में भारत को हॉकी में स्वर्ण पदक दिलाने में अहम भूमिका निभाई थी। इसके अलावा, भारतीय टीम इन तीनों खेलों में स्वर्ण पदक जीतने में अजेय रही।
उनके सम्मान और श्रद्धांजलि के प्रतीक के रूप में, भारत में उनकी जयंती (29 अगस्त) पर राष्ट्रीय खेल दिवस मनाया जाता है। ध्यानचंद की खेल में महारत और गेंद पर उनका नियंत्रण अद्भुत था और इसी कारण से उन्हें ‘हॉकी के जादूगर’ और ‘जादूगर’ जैसे उपनाम मिले।
23 साल की छोटी सी उम्र में ध्यानचंद ने ट्रायल में प्रभावित करने के बाद 1928 ओलंपिक खेलों के लिए भारतीय हॉकी टीम में जगह बनाई। पांच मैचों में उनके 14 गोल की बदौलत भारत ने फाइनल में नीदरलैंड को हराकर स्वर्ण पदक हासिल किया। ध्यानचंद ने लगभग आधे गोल किए (भारत द्वारा कुल 29 गोल किए गए) और भारत ने एक भी गोल नहीं खाया।
1932 के लॉस एंजिल्स ओलंपिक में, ध्यानचंद को टीम में शामिल किया जाना स्वाभाविक था। केवल तीन टीमों – भारत, जापान और मेजबान अमेरिका – के भाग लेने के साथ, भारत ने दो जीत के साथ आसानी से स्वर्ण पदक जीता, जिसमें कुल 35 गोल शामिल थे, जिसमें अमेरिका पर 24-1 की शानदार जीत भी शामिल थी। उस मुकाबले में, हॉकी स्टिक के साथ भारत के जादूगर ने शानदार आठ गोल किए, जिससे खेलों में कुल 12 गोल हुए।
बर्लिन में 1936 के ओलंपिक में ध्यानचंद को भारत का कप्तान बनाया गया और उन्होंने देश को लगातार तीसरा स्वर्ण पदक दिलाया। कप्तान ने पांच मुकाबलों में 11 बार गोल दागे, जिसमें स्वर्ण पदक के लिए मेज़बान जर्मनी के खिलाफ़ हैट्रिक भी शामिल है। उनके प्रयासों की बदौलत भारत ने जर्मनी के खिलाफ़ फ़ाइनल में 8-1 से जीत हासिल की।
इसके तुरंत बाद द्वितीय विश्व युद्ध छिड़ गया और जब स्वतंत्र भारत की हॉकी टीम ने 1948 के ओलंपिक खेलों में हिस्सा लिया, तब ध्यानचंद 40 वर्ष के थे और टीम का हिस्सा नहीं थे। लेकिन अपने ओलंपिक करियर में उन्होंने 12 मैचों में 37 गोल करके तीन स्वर्ण पदक जीते।